Чтение онлайн

В парадном зале не осталось ни одного свободного места. Шум и гам, казалось, заполняли каждый уголок роскошного помещения. Правители и их жены, вельможи, хитростью проникшие на прием, официанты, шныряющие с напитками и холодными закусками - это еще ничего. Но бесчисленная орава шкодивших повсюду принцев и принцесс превратилась просто в тотальное бедствие. Крики, плач, борьба...

'Да, нескоро еще позабудут правители подданных Империи государств столь насыщенный синяками и ссадинами прием', - с улыбкой подумал Адерон, довольно взирая на происходящее с балкона под потолком залы. Не все же время изображать величие, так часто прикрывающее лень и безделье жизни вельмож, размышлял советник. Пусть попробуют сами усмирить своих отпрысков.

Одна из сцен была особенно забавной.

– Гвиник! Оставь в покое бедного мальчика! Ах ты, негодник! Ну, я тебе сейчас задам.

И, погнавшись за шустрым отпрыском, правительница планеты Зарик неуклюже запрыгала на каблуках вдоль прохода парадной залы. Мальчишка, которого только что отмутузил Гвиник, весь красный, в слезах и соплях, поплелся к матери.

– Господи! Лимар, мальчик мой, что случилось?
– осведомилась заботливая мамаша, графиня Анадэи.

– Этот Гвиник меня побил! Мама, прикажи папе его повесить!

– Ах, этот несносный мальчишка! Ну, ничего сынок не плачь. Однажды и он, и его родители могут нечаянно отравиться, пойманной в реках Зарика рыбой...

Да, мир царящий вокруг, зиждился на силе и мудрости лишь Одного.

В зале зазвучала торжественная музыка и из скрытого прохода, расположенного у трона, появился Император. Черный, как бескрайние просторы вселенной, костюм идеально сидел на правителе. Белая седая борода спускалась почти до пояса. Никаких деталей; лишь поглощающие свет темные глаза, видевшие рождение Империи.

В зале висела почтительная тишина. Даже дети, казалось, были заворожены бездонным взглядом этого человека. Парнишка, ближе всех стоявший к трону, не мог оторвать кошачьих зеленых глаз от силы, словно ореолом окутывающей старца. Его могущество подавляло и восхищало одновременно. В этот момент, больше всего на свете парнишка хотел быть таким же, как старец.

Восхищение толпы звенело в тишине.

– Прошу всех садиться, - изрек Император.

Еще несколько секунд никто не шевелился. Но вот послышался шорох, люди ожили, задвигались стулья, кто-то зашептался, и все начали рассаживаться.

В первом ряду сидело одно из самых могущественных семейств в Галактике. Правитель Косбейра Брейм, его супруга и четырнадцатилетний сын, наследник трона, Раймах. На лице правителя Косбейра читалась глубокая задумчивость. Внезапное требование Императора явиться на Альфу?! Что это могло означать и что за новость собирается сообщить Император.

Над этими вопросами размышляли все, кто мог самостоятельно завязать шнурки на ботинках. Люди были в недоумении, некоторые боялись, хотя за годы почти тысячелетнего правления никто ни разу не усомнился в справедливости Императора. Даже недовольные существующим порядком втайне сетовали, на то, что Император не допускал ошибок. Ведь такое само по себе невозможно!

Тем временем, Император неспешно оглядывал собравшихся; особенно его интересовали дети. В самом конце зала, у колонны, встав на стул, выглядывал худощавый мальчуган. Его голубые глаза согревали старца, несмотря на пропасть времени между ними. Что ж, пора начинать.

– Приветствую Вас, подданные Империи, - величественным тоном прогремел Император.

– Служим Императору - служим во имя мира!
– прозвучал хор нестройных голосов.

– Думаю, все Вы удивлены моим приглашением посетить Альфу.

В зале застыла тишина.

– На самом деле ничего неожиданного в нем нет. Просто я не считал нужным до поры до времени беспокоить Ваши занятые государственными делами головы всякими пустяками, - остановившись, Он рассеяно погладил бороду рукой.
– Девятьсот девяносто два года по новому летоисчислению я возглавляю Империю, созданную во благо мира и процветания наших земель. В день тысячелетия моего правления я покину вас.

Напряженная тишина разом обрушилась водопадом возгласов. Шум, споры - все смешались в бессмысленный гвалт.

Дети обеспокоено глазели на родителей. Они никак не могли взять в толк, что такого интересного могло только что случиться.

Император поднял руку, прося тишины. Люди недовольно смолкали.

– Причин для бурных дебатов нет. Ровно через восемь лет я оставлю Империю, - помедлив, он продолжил, - из числа собравшихся здесь я изберу преемника, который после меня возглавит Империю.

Не выдержав напряжения происходящего, правитель Зарика, Ольвик, поднялся.

– Прошу прощения повелитель, но кто станет Вашим преемником?

– Разумеется, самый достойный, - спокойно сообщил Император.

– В связи с данным обстоятельством не могу не напомнить о планете Имрах, которая первой вошла в состав Империи.

– И предводителем которой, конечно, являетесь вы, Джеранг, - покраснев от злости, прошипел Ольвик.

– Что ж, раз уж вы упомянули, я готов предложить свою скромную кандидатуру на данный пост немедленно, - пафосно воскликнул Джеранг.

– Тишина!
– грянул холодный голос Императора.
– Сколько вам лет Джеранг?

– Сорок девять, мой Повелитель, - слащавость голоса вызывала желание сплюнуть.

– Боюсь, вы слишком стары, - с нотками сожаления в голосе изрек Император.

Глаза правителя Имраха сверкнули холодной яростью. Но спорить с Императором он не решился.

Лицо зарикийца расплылось в самодовольной улыбке. Планета-государство лишь недавно досталось ему по наследству. И он был еще довольно молод для главы обширных земель Зарика. Эта мысль, промелькнувшая в сознании Ольвика, не осталась незамеченной Императором.

– А Вам, Ольвик, насколько я помню, нет еще тридцати пяти.

– Ваше Величество чрезвычайно внимательны к своим подданным. Я с радостью возьму на себя бремя ответственности по поддержанию мира в Империи, - самодовольно добавил зарикиец.