Чтение онлайн

До тех пор пока мы впитываем его силу, мы живем и здравствуем. Но как только мы лишаемся ее, наши дни сочтены. Наши часы снова начинают отсчитывать наш срок, но тогда уже намного быстрее. Мы стареем и умираем. Как все.

— А в вашей истории с людьми, которые лечились при помощи силы круга, было то же самое? — настороженно спросил Араб.

— Не со всеми. Те, кто хотел только излечения от болезней, прожили дольше тех, кто мечтал о вечной молодости. А теперь подумай, что будет со всеми кругами силы, если в вашем мире станет известно всем, что здесь есть такое лекарство? Обязательно найдутся люди, которые захотят не только исцелиться сами, но и продавать это лекарство другим. Именно продавать, а не лечить всех нуждающихся. Так почему этого не может делать сам круг силы? Чем эти люди лучше него? По крайней мере круг не требует с нуждающихся денег и не снимает с них последнюю рубашку.

— Выходит, и я, и Салли, и малыш, теперь навечно привязаны к этому проклятому месту? — мрачно спросил Араб.

— Не совсем так. Круг призвал тебя, и ты пришел. А если бы не он, твоего сына вообще бы не было. Вспомни, ведь твоя жена была бесплодна.

— Это верно, — нехотя согласился Араб, — но как нам теперь быть? Мы не сможем прожить всю оставшуюся жизнь так, как живете вы, мастер. Эта жизнь не для нас.

— А разве кто-то сказал, что вы должны жить на острове? — вопросом на вопрос ответил хранитель.

— Но вы же сами сказали, что, приложившись однажды к силе круга, люди вынуждены делать это постоянно. Иначе они просто умрут.

— Ты невнимательно слушал меня, брат. Я сказал, что быстро умирают те, кто использует силу круга для продления своей жизни. А те, кто просто излечился с его помощью, живут своей обычной жизнью.

— А вы, хранители? Как это бывает у вас?

— Ты сам сказал, что мы хранители, — улыбнулся в ответ старик. — Нам дарована привилегия: самим выбирать день и час смерти. Есть у нас и еще один дар круга. Мы не зависим от него. Даже если хранитель покинет круг, он останется жив. Его часы будут идти так же, как у обычных людей.

— Простите, мастер, но я уже ничего не понимаю, — улыбнулся Араб. — Что значит, как у обычных людей?

— С того момента, как человек становится хранителем круга силы, его внутренние часы замирают на той отметке, когда он вступил в круг посвященных. Мне было шестьдесят, когда я сделал это. Но я был силен и здоров. Круг силы остановил мои часы, только излечив все старческие недуги моего тела. Но, если я решу покинуть круг, мои часы пойдут дальше, с того момента, как я прошел посвящение.

— То есть, покинув остров, вы снова станете шестидесятилетним стариком и будете жить столько, сколько вам отпущено свыше? — высказал свою догадку Араб.

— Верно, но шестьдесят мне будет только внешне. Внутри мое тело будет стареть так же медленно, как это происходит у всех людей.

— Если вспомнить показания приборов нашего чокнутого профессора, то вам не больше тридцати пяти. А это значит, что вы можете прожить еще лет сорок, а то и все пятьдесят? — спросил Араб.

— Все правильно, — с улыбкой кивнул хранитель. — А если говорить о твоем сыне, то все будет еще лучше. Он дитя круга, а значит, болезни минуют его, а опасности обойдут стороной. Круг силы хранит своих детей.

— А что от него потребуется взамен? — тут же насторожился Араб.

— Этого я пока не знаю, — покачал головой хранитель.

— Пока? — переспросил Араб.

— Это еще не решено. Но поверь: придет время, и тебе не придется спрашивать об этом меня.

— Почему? Разве я уже дал согласие на то, чтобы стать хранителем?

— Ты не хранитель. Эта жизнь не для тебя. Но ты неразрывно связан с кругом силы.

— И что я должен буду делать для него? — мрачно спросил Араб.

— Ты воин, — коротко ответил хранитель. — Воин духа. А значит, должен делать то, что умеешь лучше всего. Сражаться. Но теперь не с врагами, на которых тебе укажут те, кто заплатил, а с теми, кто угрожает кругам силы. Пройдя испытание, ты получишь посвящение во внутренний круг и познакомишься с собратьями по оружию.

— По какому оружию? — не понял Араб.

— По духовному. Ты познакомишься с такими же воинами духа и станешь вместе с ними защищать круги силы от посягательства тех, кто хочет использовать их для своей выгоды.

— Отлично! Я пытаюсь уйти на покой, вернуться к нормальной жизни, а вместо этого должен буду снова воевать? Ну и на кой черт мне тогда семья, если я буду вынужден снова болтаться по всему миру, ища приключений на свою голову?

— Ты все поймешь сам, — упрямо повторил хранитель.

— Тогда объясните мне одну вещь, — яростно прорычал Араб. — Почему ваши хваленые воины не стали защищать ваш круг, когда сюда пришли посторонние в первый раз? Где они были?

— Именно поэтому круг призвал тебя, — грустно улыбнулся хранитель. — Случилось так, что погибло сразу несколько воинов. Ты бывал на этой древней земле и должен хорошо знать, как много людей там гибнет.

— Африка, — кивнул в ответ Араб, начиная что-то понимать.

— Верно. Это древнейшая земля, которая хранит много разных тайн. Но человеческая жадность и глупость безграничны. Ты воевал во многих странах. Вспомни эти земли. Ведь на каждой из них когда-то были сильные, могущественные цивилизации. Чем древнее земля, тем больше на ней проливается крови. У этой войны нет конца.

— Вы говорите о борьбе порядка и хаоса, мастер? — спросил Араб.

— Да, у этого противостояния нет конца, и оно будет длиться вечно, — тяжело вздохнул хранитель.

— Но ведь все войны провоцируют люди. Порядок, хаос, свет и тьма — все это философские понятия. Войну затевают люди, — решительно возразил Араб.

— Вспомни историю, брат, — грустно улыбнулся хранитель. — Ты прав, когда сказал, что войну провоцируют люди. Но какие люди? И люди ли это? Не стоит далеко ходить за примерами. Просто вспомни, кто и как уничтожал эти цивилизации.

— Европейцы, — коротко кивнул Араб.

— Верно, брат. Белые колонизаторы, считавшие себя сверхлюдьми, а свои кошельки центром мироздания. Их хитрость и жадность прошли по этим древним землям, как пожары. И это продолжается до сих пор. Теперь они пытаются прибрать к рукам и то, что никогда никому не принадлежало и не может принадлежать. Именно поэтому круг силы призвал тебя. Ты не хранитель, ты воин духа, призванный защищать его. Это именно та миссия, которую круг возложил на тебя.

— Но все дело в том, что я не давал своего согласия на ее исполнение, — криво усмехнулся Араб. — С самой юности я терпеть не мог, когда мне говорили, что я чего-то должен. В таких случаях я всегда отвечал, что я никому ничего не должен.

— Я и не говорю, что ты должен, но я говорю, что ты будешь делать это. Иначе слишком много людей потеряют в своей жизни не только смысл, но и сами жизни. Люди, которые ни перед кем ни в чем не виноваты. Спроси себя, ты готов отвернуться от них? И если да, то можешь идти. Я не буду уговаривать или удерживать тебя. Ты уйдешь и забудешь все, что было. Решать тебе, — тихо ответил хранитель.

— Решать? — задумчиво переспросил Араб. — А что тут решать? Выбор не особо велик. Или снова рисковать головой ради людей, которых я никогда не видел, или уйти и забыть все, что со мной было. Потерять кусок собственной жизни. Забыть то, что я не хочу забывать. Странный выбор.