Чтение онлайн

— Может, ты ошибаешься, — говорю я.

Папа похлопал меня по руке. — Она изменится. Попробуй узнать её поближе. Ты удивишься, как много значит даже самое маленькое понимание.

Понимание? Мотивов Имоджен? Удачи мне.

За весь ужин мы с Имоджен не обменялись ни словом. Всё её внимание было сосредоточено на Саскии и других близких ей членах моей семьи. Она даже болтала с Элизабет так, словно знала её уже давно, выманивая у сдержанной невесты Николаса больше пары фраз.

Это нехорошо. Совсем нехорошо.

К тому времени, как в конце ужина подали кофе, моя обычная ледяная манера поведения разгорается. Она заводит друзей, чего я не могу допустить, завоёвывает расположение моей семьи и моей будущей невестки, не говоря уже о том, что ставит меня в неловкое положение. Все здесь, должно быть, заметили, что я единственный, с кем она не разговаривает.

Я встаю из-за стола. — Папа, извини, пожалуйста, нас с женой. Нам нужно кое-что обсудить.

Понимающая улыбка, а затем кивок говорят мне, что папа думает о моих действиях.

Он не мог ошибаться сильнее.

Имоджен смотрит на меня впервые с тех пор, как полтора часа назад села за обеденный стол. — Правда?

Едва сдерживая гнев, я выдавливаю из себя: — Да.

Я жду, пока она отодвинет стул, и как только она освободится от стола, хватаю её за локоть и выталкиваю в коридор. Как только мы отходим и скрываемся из виду, она пытается… Стряхнуть меня. Я крепче сжимаю руку и иду дальше, стараясь держаться как можно дальше от семейного собрания.

— Отпусти меня. Что с тобой не так?

Я втолкнул её в официальную гостиную, где мой отец принимает деловых партнёров, и набросился на неё: — Как ты смеешь позорить меня перед моей семьёй?

Её глаза расширяются, а брови взлетают вверх. — Позорить? Что ты, чёрт возьми, несёшь? Мне казалось, всё прошло хорошо. Я постаралась поговорить со всеми. Чтобы учесть всех.

И это серьёзное препятствие в моих планах, но я не могу позволить ей об этом узнать. Лучше сосредоточиться на её неуважении.

— О, ты говорила. Ты говорила со всеми. Со всеми, кроме меня. Ты моя жена. Я требую уважения.

Она выглядит немного озадаченной моим заявлением, а затем она… она… запрокидывает голову и смеется. Громко.

— О боже мой. — Выпятив нижнюю губу, она добавляет: — Ты чувствовал себя брошенным? Бедняжка. Хочешь быть в центре внимания или устроишь истерику? — Она разводит руками. — Мне всё равно. И раз уж мы об этом заговорили, не забывай, что я твоя жена только номинально. И, между прочим, уважение заслуживают, а не требуют.

Мой обычно сдержанный темперамент вспыхивает. Я двигаюсь, пока не начинаю дышать тем же воздухом, что и она. Широко расставив ноги, я просовываю одну руку ей под колени, другой обнимаю за спину и, опустив левое плечо, перекидываю её через него.

Она пронзительно визжит и бьёт меня по пояснице. — Отпусти меня!

Я сильно шлёпаю её по левой ягодице. Она вскрикивает, и я шлёпаю по другой ягодице ещё сильнее.

— Ой! Больно! Как ты смеешь меня шлепать!

— Вот что бывает, когда ведешь себя как невоспитанный ребенок.

— Ребенок? — Она снова бьет меня, попадая по левой почке. Я морщусь. Чёрт. Как же больно. У неё хороший удар.

— Да, ребенок, а детей наказывают. — Выйдя из комнаты, я направился по коридору.

— Отпусти меня!

Я игнорирую ее, и, не получая от меня никаких дальнейших ответов, она хватает меня за куртку и рубашку, дергая так, словно намеревается сорвать с меня одежду.

— Ты придурок! Я сказала, отпусти меня!

Да, я собираюсь это сделать, но не так, как она ожидает.

Запах хлорки ударяет мне в ноздри, как только я открываю дверь нашего крытого бассейна. Моей бунтарке-жене нужен урок дисциплины, и я собираюсь его ей преподать. Верхний свет мигает, как только мы входим.

Она быстро догадывается о моих намерениях, ее потрясенный вздох эхом отражается от стен.

— Нет. Александр, не смей! Я серьёзно! — Когда я подхожу к краю бассейна, она кричит: — Я не умею плавать!

— Лгунья. — Я бросаю ее в воду. Она не знает, что я попросил у её отца досье на неё, а значит, мне прекрасно известно, что она была одним из ключевых игроков университетской команды по плаванию. Даже я бы не стал её окунать, если бы не был уверен, что она не утонет.

Хотя… учитывая ее недавнее поведение, у меня мог возникнуть соблазн.

Я жду, когда она вынырнет. Она не выныривает. Черт, она так и не вынырнула. Из-за тёмно-синей плитки вода слишком тёмная, чтобы разглядеть дно. Меня накрывает холодная волна страха, сердце бьётся неровно. Я… Срываю туфли и собираюсь нырнуть за ней, когда она появляется снова, отплевываясь, с прилипшими к голове волосами.

Напряжение уходит из моего тела, пульс постепенно замедляется. Господи Иисусе. На секунду мне показалось, что она стукнулась головой о дно, когда я её бросил.

Страх — единственная эмоция, которая руководит мной, когда я огрызаюсь: — Это тебе за то, что ты была такой дурочкой. Может, шок поможет тебе задуматься о своём поведении. Я разворачиваюсь на каблуках и оставляю её там, барахтающуюся в воде.

В каком-то смысле она оказала мне услугу. Я в полном восторге благодаря куску дерьма, к которому мне предстоит прийти через четыре часа. Я хрущу костяшками пальцев, готовясь к драке.

Мне бы пожалеть беднягу, но этот ублюдок заслужил это.

ИМОДЖЕН

Проснувшись на следующее утро после одной из самых ужасных ночей в моей жизни, я обнаружила, что глаза всё ещё жжёт от хлорки, попавшей в них после того, как Александр бросил меня в бассейн. Не говоря уже о том, что мне пришлось бродить по дому, мокрой до нитки, и молиться, чтобы не столкнуться с кем-нибудь из его семьи. Возможно, я бы выплеснула на них свою злость, хоть они не виноваты, что мой муж-тупица — такой мудак.

Мне потребовалась целая вечность, чтобы гнев перешел от — сжечь весь мир вместе с Александром к — сжечь Александра, и даже спустя несколько часов и совершенно новый день он продолжал бурлить, как масло в кастрюле на медленном огне, готовый выплеснуться в ту же секунду, как этот ублюдок приблизится ко мне.

Как ещё мне было реагировать на его нелепое самовлюбленное отношение? Сидеть и терпеть? Ха! Не та женщина для этого.

Хотя… сначала я думала, как его вывести из себя, по-детски. Похоже, у меня получается.