Чтение онлайн

И лишь когда зашли в лес, уже за полдень, они остановились в паре десятков метров от границы степи. Азек сразу упал на землю у дерева и опёрся на него спиной. Так много идти это перебор. Ладно по болотам, когда цель как можно быстрее найти спасение, ведь голод подгоняет, а это... Чародей бы не смог заставить себя так много идти без крайней нужды.

Эмилия же села в паре метров от нанимателя и сняла рюкзак, положила его рядом с собой. После этого отвязала от его боковой стороны короткий лук, достала из своего снаряжения тетиву, которую сразу закрепила на одном из плеч оружия.

— Зачем тебе лук? — спросил парень.

— Я слышала сабленосца, — спокойно ответила полукровка. От этого собеседник обеспокоился.

— Это что? Оно очень опасное? — в ответ на это девушка устало и с нотками презрения и разочарования посмотрела на человека.

— Не опаснее собаки. Или ты хочешь в каждом городе или деревне останавливаться и покупать еду? — после этого Азек ничего не говорил, а полукровка продолжила приводить оружие в боевое состояние.

Она проверила, правильно ли установила тетиву на нижнем плече, после чего встала и завела его за правую ногу, под колено. Затем упёрла всё это в левую голень и начала сгибать лук сразу в трёх местах: посередине и снизу ногами, а сверху руками. И напоследок этого процесса Эмилия надела тетиву на второе плечо и, прежде чем отпустить, проверила правильность установки в желобок на краю плеча. А затем подняла оружие и перевернула, посмотрев, не сместилась ли нить с другого конца, но всё оказалось нормально. Не впервые делает такое, хотя это и требует усилий, чтобы согнуть изделие из древесины.

Полукровка взялась обеими руками за середину лука, после чего подняла их высоко и хорошенько потянулась. После же отвязала плоский колчан, закреплённый со второй боковой стороны рюкзака, и закрепила на поясе.

— Сиди здесь, я скоро вернусь. И не издавай громких звуков: ещё испугаешь живность.

— Может, помочь как-то?

— Сиди, — вздохнула. — Будешь только мешать. Он, по идее, ещё далеко и тебе уж точно не стоит волноваться, — пошла в сторону, где слышала звук.

Азек же остался сидеть и ждать, когда вернётся полукровка. И лишь как она отошла метров на сто, с дерева спустился Анлаки, который весь день держался вдали. Он расположился перед хозяином и начал что-то каркать.

— Мне тоже она немного не нравится, — вздохнул человек. — То, что она говорит, страшно. Но если всё это правда, то не удивительно, что она так себя ведёт, — ворон снова что-то сказал. — Не знаю даже, скорее хорошо, что она есть, чем плохо, — птице что-то в этом всём очень не нравится. — Без проводника мне никак. Могу заблудиться и произойдёт что-то плохое, — опять чернокрылый возражает. — Да не выглядит она как кто-то, кто хочет меня убить.

Тем временем Эмилия уже отошла на приличное расстояние. Она, придерживая лук одной рукой, сняла бинты с головы. По извилистой линии почти от лба до затылка идёт большая рваная рана, которая проходит сквозь ухо так, что половина его основания оторвана, но им всё ещё можно двигать, а заканчивается на затылке. Девушка остановилась и прислушалась к природе, двигая ушами. Но признаков сабленосца не ведать: только мелкие птицы, которых уже полно в это время года.

Но вот, спустя минут пять похождений, охотница нашла следы присутствия добычи. Точнее, учуяла едва уловимый запах от одного из деревьев. Она присела и принюхалась. Воняет. Это зверь пометил свою территорию. И, судя по царапинам на коре у земли, не первый раз. Вот и отлично, логово, значит, в пределах нескольких километров. Только даже так найти в лесу его будет непросто. Пусть листья ещё не такие густые, чтобы сильно мешать, но порой растут какие-то кусты, местность весьма холмистая и можно не заметить добычу даже в пяти сотнях метров от себя, при стечении обстоятельств.

Не желая бродить голодной остаток дня, Эмилия вздохнула и поставила лук у дерева, рядом — колчан. А затем начала снимать с себя одежду, под которой спряталось ещё больше бинтов. Грудь, живот, руки в плечевой части и полностью ноги тоже перемотаны, но по походке не сказать, что увечья по всему телу. Да и как пришёл черёд снимать уже слегка грязные бинты, оказалось, что раны есть на спине и конечностях. И у всех формы очень странные, словно когти несколько раз меняли направление удара, что выглядит очень подозрительно, словно всё это было сделано намеренно, но зачем. Также на шее и вдоль спины, где-то на три четверти, идёт рыжая шерсть, которая немного задевает плечи. При этом вдоль позвоночника она имеет белый окрас. Хвост же оставила в бинтах. На шее и ниже бёдер нет ран, но при этом кожа там была закрыта бинтами, что свидетельствует о том, что лиса прятала звериные черты, которых оказалось куда больше, чем казалось на первый взгляд. На пальцах ног имеются небольшие когти, которые, по всей видимости, оказались сточены, чтобы можно было нормально одеться.

Напоследок полукровка сделала из бинтов на колчане повязку, закреплённую в двух местах, но она небольшая, сквозь образованное отверстие рука едва пролезла. А затем на несколько секунд замерла, после чего упала и её тело словно начало ломаться. Хорошо слышен хруст костей, под кожей словно что-то ползает, а сама она покрывается куда более густой шерстью и во всех местах. Ноги с руками словно поломались, после чего начали становиться более тонкими и подобными тем, что у лисы. Тело также начало приобретать характерную форму, а лицо с хрустом удлиняться, пока девушка полностью не превратилась в рыжую лису, правда размером она превосходит обычных зверей, но не намного. И при всём этом раны на спине, голове и конечностях приобрели совсем другой вид и стали похожими на обычные рваные от чьих-то когтей. Собственные даже сейчас сточены.

Дальше Эмилия слегка наклонилась, чтобы колчан окончательно перевалился через её тело на другую сторону и держался тами. После чего подошла к тому же следу сабленосца. Теперь запахи ощущаются куда лучше. Напоследок она взяла в зубы лук за его деревянную часть, перекинув тетивой на спину, и пошла в быстром темпе по запаху. Всю одежду и бинты оставила на месте превращения.

В таком виде полукровка прошла где-то полтора километра, прежде, чем окончательно потеряла след. Он прерывистый, но если походить кругами, то до этого удавалось найти продолжение или другой, более старый, по которому можно идти, но сейчас даже такого нет. Охота опять зашла в глухой тупик и придётся снова просто бродить по окрестности, в надежде найти ещё один запах.

Дальше лиса потратила ещё минут двадцать, пока не нашла на склоне посреди леса какую-то небольшую нору. Но она не принадлежит сабленосцу: он размером с волка, чьим родственником и является. Для него понадобится куда больше места. Вероятно, это принадлежит какому-то зайцу или другой мелкой живности. Не получилось найти кого-то серьёзнее, но это тоже неплохо.

Эмилия бросила лук на траву и перекинула через себя колчан со стрелами. Всё это не понадобится. Стрелять по мелким целям с приличного расстояния не лучшая идея. А пока подойдешь и прицелишься, то тебя заметят и начнут убегать. Поэтому полукровка просто легла, пригнувшись у самой земли, и начала ждать. Хоть отдохнёт таким образом. Но при этом внимательно прислушивается ко всему вокруг, пребывая на склоне над самой норой в двух метрах, у каких-то кустов. Земля прохладная, но хоть не влажная, что, несомненно, хорошо в таких ситуациях. Никто не хочет просто так намокнуть.

Порванное ухо чешется, но лапами лучше к нему вообще не лезть. Ещё откроются раны, да и просто будет больно. Приходится терпеть.

Спустя ещё где-то полчаса охотница наконец-то дождалась добычи. Из норы вылез серый заяц и остановился где-то в полуметре от выхода из своего жилья. Он начал чесать себя за ухом задними лапами, а затем неспешно пошёл налево, откуда и пришла полукровка.

Эмилия же, пока добыча была у норы, лишь наблюдала, но как только она начала уходить, то сама поднялась, пусть и не в полный рост, после чего начала тихо идти в том же направлении, пытаясь как можно дольше оставаться незамеченной. И когда до зайца оказалось от силы метров десять, лиса приготовилась и сделала рывок. Это добыча уже заметила и бросилась бежать по прямой. Погоня длилась несколько минут, в ходе которой животное несколько раз меняло направление, пытаясь уйти от преследования, но кустов, сквозь которые можно было бы прямо-таки оторваться не оказалось. Зверёк пробегал сквозь какие-то небольшие, вынуждая преследовательницу лишь немного отстать, после чего снова сближаться. И по итогу охотница сумела дотянуться пастью к жертве и схватила её за спину. Острые зубы с лёгкостью пробили кожу и впились в мясо. На инерции полукровка перелетела зайца и сама чуть не упала на израненную спину, но сумела перевернуться так, что упала просто на задние лапы. А затем придавила к земле добычу и схватила пастью уже за шею, начав сдавливать её, пока позвонки не треснули и маленький зверёк не перестал двигаться.

Охотница отпустила свою жертву и перевела дыхание. Спина после такого болит, да и часть ран снова открылась и начала кровоточить, правда, не сильно. Затем Эмилия снова взяла зайца в зубы за шею и неспешно пошла обратно. Там уже поставила переднюю лапу в кольцо из колчана с бинтом и перекатилась по земле, чтобы снова надеть. А затем приложила рукоять лука к уху добычи и взяла их вместе. Только потом главное не забыть вытереть дерево от крови, пока не пропиталось. Будет немного неприятно в таком случае.