Чтение онлайн

А посмотреть было на что. С восьмого круга турнира на арене добавились Цитадели и все семь типов существ. Теперь каждый участник принимал непосредственное участие в битве. На кону стояли уже не просто жизни тварей из бидж, а и непосредственно претендента на Кубок Пяти Стихий. Теперь исход боя решала хорошо продуманная тактика и стратегия, а не один удачный налет. Временной лимит пропал и каждая битва длилась до тех пора, пока одна из сторон не сдавалась или участник не погибал. Бывало и такое, что обменявшись финальными атаками, на настиле арены оставалось два трупа. В таких случая организаторы турнира, возращали кого-нибудь из ранее выбывших участников состязания.

Два хонапа турнира пролетели незаметно. Наступил решающий день. Финал! Как и положено, перед главным событием бралась пауза в десять полных дней. Десятки рас и народов смешивались в единый клубок веселья и радости на время позабыв о разногласиях и враждах.

Просмотрев не менее тысячи схваток, Сероглазый наконец определился, каких существ он будет выращивать в своей Цитадели. Впрочем и с тем, как должна выглядеть Цитадель он тоже более не сомневался. Но, впереди ждал главный бой и Отшельник отложил принятие окончательного решения до конца турнира.

К сожалению или к счастью, когда оба претендента на кубок Пяти Стихий вышли на арену произошло то, чего никто не ожидал. Зоркахан поднял лапу вверх, призывая всех к молчанию. Когда Устарий притих он наконец заговорил, бросив лишь одну короткую фразу:

— Бой слияния на Красных Стражах!

Зритель недовольно зароптал. Вместо многочасовой грандиозной битвы между двумя Малыми Цитаделями с участием сотен кровожадных тварей им предлагали всего-лишь обычный поединок. Хоть и на Красных Стражах. Но все же!

Противник Зоркахана, лиграс Дофрохас, фигура не менее уважаемая и весомая в мире арнаков, шагнул вперед, в свою очередь поднимая лапу вверх:

— Я принимаю условия! С прославленным и достопочтенным арнаком Зоркаханом мы десятки эр тренировались бок о бок, ежедневно оттачивая свое мастерство в стенах нашего арнактара под знаменем Лилового Лиграса! Мы знаем сильные и слабые стороны друг друга. Знаем ранговые войска Цитадели и какие на них висят усовершенствования! Это будет глупый и скучный бой! Вместо этого — я не только поддерживаю вызов Зоркахана — я предлагаю бой с полным слиянием до смерти! Что скажете? — Прорычал над притихшей ареной Дофрохас. — ЧТО СКАЖЕТЕ?

Вместо ответа над Устарием воздух взорвал звучный тембр бронзового гонга.

— Я принимаю условия! Бой слияния на Красных Стражах до смерти! — Голосом, не терпящим обсуждений, отозвался тафартий. — Но! — Распорядитель игр заговорщицки подмигнул зрителям, высоко подняв указательный палец вверх. — Красных Стражей выберет Устарий! И они будут в третьей форме! Дабы мы могли узреть битву достойную ваших высоких навыков и наших раздутых аппетитов!

Не дав никому опомниться новый удар гонга подтвердил слова распорядителя турнира еще более громким гулом. Как буд-то сама арена одобряла выбор тафартия.

Диск выбора появился посреди арены под одобрительный гул и Зоркахан, как действующий чемпион Устария, отступил в сторону, давая Дофрохасу первому сделать свой выбор.

Наконец стрелка замерла и в воздухе рядом с диском появилась ярко-красная биджа.

— Механический Громовержец! Колосс Грозовых Врат! — Неистово взревел тафартий.

Тем временем, пока толпа бушевала, Зоркахан опустил лапу на кристалл выбора.

— Тусарская Гидра! — Прорычал надрывно распорядитель, лишь чудом не вывалившись из своего высокого ложа.

Ворота арены открылись. Несколько десятков человек тащили два громадных круга.

"Круги слияния!" — Молнией пронеслось в голове Сероглазого. Он еще до конца не мог поверить, что сейчас произойдет. О битве этих двух существ можно было прочесть лишь на страниц, одного из многочисленных эпартов, которые не жалея рук день и ночь красочно описывали небывалые битвы и противостояния между самыми свирепыми, а зачастую и вымышленными, тварями.

Спустя несколько минут оба претендента на кубок заняли свои места на кругах слияния. Все остальные покинули арену и над ней вспыхнул практически невидимий золотой купол.

Преобразование произошло мгновенно. Только что на круге стоял лиграс, а уже через вдох на его месте появилась громадина с девятью головами на длинных чешуйчатых шеях. Напротив Тусарской Гидры возник Колосс Грозовых Врат, оплавляя разрядами разрядами молний песок в диаметре нескольких десятков метров.

Никто не заметил, когда с арены исчезли круги слияния. Все ждали одного — нового удара гонга.

Сероглазый сам того не подозревая прижал уши к затылку и выпустил когти. Мощь обоюдных атак, которая буквально сотрясала Устарий, чувствовалась каждой клеточкой тела.

Красные Стражи, слившись с разумом своих носителей, рвали друг друга на части. Кровь хлещущая из одной из оторванных голов гидры, широким веером хлестнула по защитному барьеру, заставив зрителей испуганно вскликнуть и зажмуриться. Пострадал и Колосс. Две из восьми механических рук, весели искореженными плетями.

В отличии от подавляющего большинства зрителей, что Сероглазый, что арнаки понимали — такой бой просто не может продлиться долгое время. Сила существ была слишком велика и все решит несколько удачных атак.

Тем временем Колосс наступал, обрушивая на Гидру град сокрушительных ударов молниями. В какой-то момент он с силой ударил всеми конечностями о арену, подняв гигантское облако песка. Оно, подчиняясь могущему дыханию Колосса полетело в сторону Гидры. Но, Громовержец на этом и не думал останавливаться. Одновременно в волну песка ударил десяток молний, превращая ее в раскаленную густую массу.

Гидра, завопила похлеще раненного кирдана, стараясь выбраться из обжигающей ловушки, которая стремительно остывала, на миг сковав ее движения. Этого было было достаточно. Колосс, вплотную приблизившись к Гидре, по локти вонзил в ее тело все шесть уцелевших рук и выпустил самый мощный разряд на который был способен.

Гигантская туша Гидры лопнула, словно мыльный пузырь, забрызгав барьер плотным слоем кишок. Миг ничего не происходило. Затем ударил гонг и звучный голос тафартия объявил имя нового обладателя Кубка Пяти Стихий:

— Встречайте нового чемпиона арены! Дофрохас Далак Стран! Великий Дом Лиловых Лиграсов! БЕЙ!

Один за одним над ареной прозвучало двенадцать ровных ударов.

Увешанный гроздями внутренностей барьер пропал. Вся арена была залита густой коричнево-красной жидкостью. Дофрохас, опершись единственной целой рукой о стену, еле стоял на дрожащих от усталости лапах. Из его пасти, ноздрей, ушей и многочисленных ожогов на теле сочилась кровь в перемешку с какой-то зеленовато-бурой жидкостью. От второй лапы остался жалкий обрубок чуть ниже плеча, а сам чемпион больше походил на лысую обезьяну. От его густой, хоть и короткой полосатой шерсти, осталось всего несколько реденьких островков. Остальное было подчистую выжжено кислотой.