Чтение онлайн

"И стоил этот кубок таких последствий? Потратить десятки эр чтобы за один миг превратиться в инвалида? Ну, по крайней мере теперь я точно знаю, что делать в Цитадели." — Сморщился Сероглазый. До его ноздрей наконец долетел тошнотворный запах битвы. А его соседи, обладающие более тонкой душевной структурой и вовсе надрывно блевали себе под ноги.

Тафартий, моментально осознав, что убирать барьер было большой ошибкой, два раза хлопнул в ладоши и новый прозрачный барьер появился над ареной, защищая ее зрителей от невыносимой вони. Необычный песок арены тем временем впитал кровь и ошметки, снова став безукоризненно чистым. Распорядитель снова несколько раз хлопнул в ладоши. В воздух взмылись сотни взрывных зарядов, окрашивая ночное небо яркими вспышками разноцветных огней. Турнир Пяти Стихий был заврешен. Чемпион выбран. Оставалось лишь провести церемонию вручения кубка, а затем и финальное пиршество. Ворота арены открылись из из них потекли ручьи тансовщиц, акробатов и музыкантов, давая чемпиону время чтобы худо-бедно зализать раны и восстановить силы.

Длинные воспоминание короткими вспышками пронеслись в голове Отшельника. Голос востарака — управителя Великой Цитадели, заставил Сероглазого обернуться:

— К битве все готово. Существа размещены. Припасы и обозы доставлены на стены и башни. Стражи Цитадели заняли свои позиции на головных шинхарах и ждут твоих распоряжений. Кто наш соперник?

— Жуки нарывки всех типов: около семидесяти тысяч. Ганники. Их где-то тысяч пятьдесят. В том числе пара тысяч наездников на когтистых ящерах. Ганники за собой тащат пятнадцать иных зеленого и желтого уровней. Так же среди них есть ящеры-погонщики со своими зверушками.

— Кто именно?

— Семь взрослых тишаков.

— А вот это уже пахнет неприятностями. — как всегда без эмоций в голосе произнес востарак.

— Ну, это еще мы посмотрим. — ухмыльнулся в усы Сероглазый. Пришло время водворить в жизнь свой безумный план, пока для этого оставалось достаточно времени.

Недолго думая, Сероглазый дотронулся до двух бидж: оранжевой и желтой. Из первой появилось тринадцать мускулистых женщин с ног до головы закованных в черную броню с красными вставками из ларутита. Безумные Девы, некогда состоящие в армии Властелина Ашихары, были им же убиты восемь тысяч эр назад и в наказание заключены в биджу. Эпаты ведают, что в какой-то момент Дилиса — предводительница Дев, восстала против своего безумного господина. Но, даже несколько десятков тысяч отборных воительниц ничего не смогло противопоставить могучему существу.

Биджа с Безумными Девами долгие эры считалась утерянной, пока по счастливой случайности не попала в лапы Сероглазому. Однажды, странствуя по Пути Семи Рек, Отшельник спас упавшего в реку сына кормчего. Благодарный отец, старый мантар не достигший и третьего ранга, отдал спасителю единственную ценность, которая у него была. Нужно было видеть морду Сероглазого, когда он понял, что ему досталось.

Безумные Воительницы громко поприветствовали Отшельника и с любопытством уставились на двадцать Аскарских Грифонов, которые появились из желтой биджи.

— Дилиса, пусть каждая из воительниц выберет одного. — Сероглазый кивнул строну существ с телом льва и головой орла. — Смотри, что вам нужно будет сделать. — Отшельник развернул карту перед подошедшей девой и ткнул пальцем в прошлое место своего ночлега. — Здесь находятся два симитиловых заряда настроенные на акаши нарывок. Тебе нужно обрезать досмуровые нити, забрать заряды и дождавшись рой жуков, вести их за собой вот сюда. — Сероглазый снова ткнул когтем в карту, указывая место в миле от подъема на Высокий Перевал. — Жуки должны погнаться за вами. Убейте для этого нескольких нарывок с розовым брюхом, а затем гоните грифонов к перевалу. Со стороны Первого Пояса движется войско ганников. Ваша задача натравить нарывок на этих вонючих ящеров. Сами в бой постарайтесь не ввязываться. По-возможности, конечно. Дождитесь пока бойня закончится. И уже после атакуйте. Цель — ящеры-надсмотрщики, шаманы и тишаки. Да, вот еще что: по воздуху Высокий Перевал пересекут несколько тысяч наездников на когтистых ящеров. Так что, если ты будешь понимать, что бой неизбежен, просто постарайтесь взорвать симитиловые заряды поближе к тишакам. Вопросы?

— Мне все понятно, Господин. — Грозным голосом ответила воительница, стукнув кулаком о нагрудник, прикрывающий высокую грудь. — Я могу попросить те чудесные луки?

— Я ждал, этого вопроса. — Улыбнулся Сероглазый и прикоснулся к одной из заранее подготовленных золотых пластинок. В отличие от бидж, содержащих существ, эти карты хранили в себе маго-механическое оружие. При этом они были настолько редкие и дорогие, что их невозможно было приобрести ни в одной из лавок Лагрулда. Карты Тары считались артефактами Древних и существовало всего несколько вариантов, как их добыть: получить в дар, найти труп мантара или арнака, имеющего при себе эти карты или же случайно натолкнуться на артефакт в своих странствиях. За десятки эр путешествий, Сероглазому повезло лишь дважды и то, каждый раз на кону стояла его жизнь. Правда, был еще один вариант — выиграть Кубок Пяти Стихий или Турнир Истинных. Но, это было равносильно самоубийству.

Раздав золотые луки, стреляющие эфирными стрелами, Сероглазый провернул кольца управления. Безумные Девы запрыгнули на спины грифонов и не теряя ни мгновения взмыли вверх.

Отшельник довольно потер в ладони, представляя перекошенные от страха морды ганников: "Такого поворота событий они точно никак не ожидают! Заларк! Да ради такого зрелища стоило самому отправиться за зарядами!"

— Бижак! Что нам делать?

Сероглазый удивленно обернулся. Привыкший к одиночеству и собеседнику исключительно в виде Камала, он совсем забыл о трех десятках мужчин. За несколько прошедших дней они повидали уже многое. Но, появившаяся буквально из воздуха крепость посреди каменной пустыни, пугающий вид востарака и снующие рядом с ними сотни тварей, окончательно выбили почву из-под их ног. Не понимая, что делать и что за образины их окружают, они просто замерли посреди двора Цитадели. Если ранее аборигены имели дело только с живыми существами, то теперь мимо них носились груды металла, камней и огня.

— Големы. — Объяснил Сероглазый, кивнув в сторону своих призванных тварей. — Это мои ранговые существа. Ровно то, о чем я тебе рассказывал всего пару часов назад. — Вон те, — Отшельник указал пальцам на стену Цитадели, где виднелись черные массивные тела, соединенные между собой синими потоками энергии, — это минситы. Относятся к типу механических големов. Оранжевый уровень. Тело — прочнейшая сталь, покрытая тонким слоем досмура и ларутита! Сердце, которое питает их тело, создано вообще из одного из осколков Эги! Знал бы ты, Ибрис, сколько на это было потрачено сил и эфирных единиц! А вот эти красавцы! Видишь их? — Теперь Сероглазый указал на существ поменьше, состоящих из многочисленных кусков камня. Из отверстий между частями их тел постоянно вырывались языки пламени, отчего големы выглядели еще более устрашающе. — Это верлы! Желтый уровень! Увидишь таких — беги без оглядки! Во время атаки они сворачиваются в каменный горящий шар! И только богам известно, что может их остановить! — Восхищенно воскликнул Сероглазый. — Ну, и вода для них, конечно, смертельно опасна. — Уже нехотя добавил он. — Равновесие, дери его в гриву!

— Сердце? Эфирные единицы? — Снова завел свою старую песнь Ибрис.

— Да. — Ответил Сероглазый и уже собирался прочитать еще один урок, как Цитадель буквально вздрогнула, а одно из громадных сооружений, примыкающих к тистирии, пришло в движение. Две стены медленно поползли в стороны и площадь залило густое ярко-голубое сияние.

— Колосы! Мои титаны! Повелители молний! — Стараясь перекричать грохот, проорал Отшельник, повернувшись в сторону Красной Конюшни.

Проводив свой самый сильный отряд, практически материнским взглядом, Сероглазый дотронулся к красному кольцу на пальце и отдал команду. Каждый из четырех Колосов, ростом в две трети от высоты крепостной стены, направился к своей позиции.

— Так, что нам делать, бижак?

— Что вам делать, говоришь? — Отшельник в миг посерьезнел. Пока над Цитаделью висел защитный купол тистирии опасности не было. Но, вечно это продлиться не может. Тем более при таком количестве противников. Самым укрепленным местом были большие шинхары, имеющие свой защитный барьер.

— Востарак! Раздели этих поровну и отправь на первую и четвертую башни! Пусть осваиваются со "скорпионами" и каждый сделает по одному тренировочному выстрелу.

Управитель Цитадели, только что парящий над одной из конюшен, пропал из виду и тут же появился перед Сероглазым. Быстро разделив аборигенов на две группы он направил их на башни и со знанием дела принялся что-то рассказывать Ибрису то и дело показывая руками на баллисту.

Еще раз прокручивая различные варианты грядущего боя, Отшельник медленно поднялся по ступенькам на самый верх тистирии. Каменная смотровая площадка была всего пятнадцать на пятнадцать шагов. Но, большего и не требовалось. Главное, что с нее открывался хороший обзор в какую сторону не посмотри. Сероглазый сел в позу лотоса и прикрыл глаза, входя в легкую восстанавливающую медитацию.

Через тридцать минут к Сероглазому присоединился востарак:

— Люди обучены азам технологии стрельбы. Остальное зависит от них. Каменные буроги уже роют свои тоннели по четырем направлением. За два часа они превратят Пустоши в решето в радиусе мили от стен Цитадели.