Чтение онлайн

– Какое? – прошептала Нава, раздев меня.

– Синее, – процедила я, еле сдерживаясь. – Быстрее. Он открыл бал с Эрминой. Впрочем, это лучше, чем если бы он выбрал другой дом.

Нава сдавленно ахнула. Она быстро помогла мне одеться, застегнула синее платье и подхватила с пола голубое, разглядывая следы клея на порванном подоле.

– Долго готовились, гады, – прошипела я. – Испортили мне вечер!

Выйдя за дверь, я ни мгновения не колебалась – направилась к лестнице. Почему-то была уверена, что при попытке воспользоваться подъемником он немедленно застрянет между этажами.

– О, лара, что вы тут делаете? – раздалось за спиной.

Я обернулась. Стефан Араччи догонял меня по лестнице.

– Произошло досадное недоразумение. Пришлось сменить наряд, – коротко ответила я.

– Прискорбно, – сочувственно кивнул он. – Позвольте проводить вас.

Отказаться было неприлично. Я кинула тоскливый взгляд на лакеев, стоявших на лестничной площадке, и положила руку на локоть Стефана. Он улыбнулся мне и удовлетворённо задрал подбородок.

– Не имел удовольствия потанцевать с вами, лара, – сказал он, когда мы спустились в холл. – Обрадуйте меня – скажите, что у вас ещё остались свободные танцы.

Я с улыбкой скрипнула зубами. Прямо по больному!

– Представьте – не успела пообещать ни один, – нежно проговорила я. – Вам улыбнулась удача.

– Несомненно. – Стефан взмахнул кудрями и щёлкнул каблуками. – Тогда, думаю, начнём с вальса.

Я сжала челюсти. Мы стояли в дверях, а там, на другом конце зала, меня ждал мой велар, но просто бросить сопровождающего я не могла. Проклятый протокол!

А Стефан времени не терял. Ему, как видно, действительно везло сегодня, в отличие от меня – музыканты начали наигрывать вступление известного вальса, лар Араччи крепко ухватил меня за талию и стремительно увлёк в центр зала.

Но я недолго расстраивалась. У всего есть положительные стороны: пусть велар посмотрит на меня со стороны. Я всегда танцевала превосходно, не опозорюсь и сейчас. Аспер полюбуется на изящество моих движений и будет предвкушать танец со мной.

Стефан тоже танцевал прилично, с горящими глазами кружил меня, а я пыталась отыскать взглядом велара. Тот танцевал с какой-то ларой в сиреневом, наши глаза на миг встретились, и я успокоилась окончательно, потому что он улыбнулся мне.

Вальс закончился, Стефан довёл меня до ступеней, я вернулась к остальным девушкам. Диванчик, по-видимому, заменили, как и распорядителя, который в прошлый раз усадил меня на липкую ловушку. Надо будет поинтересоваться, какое наказание ему определили. Мерзавец!

И вот наконец настал момент, которым я грезила так давно. После небольшого перерыва снова зазвучала музыка, Аспер подошёл ко мне и вновь протянул руку. Я встала с замиранием сердца, отчаянно страшась ещё раз услышать треск ткани, но светлый взгляд велара успокаивал, и я шагнула вперёд.

О, как мы танцевали! Как уверенно он вёл, как властно притягивал меня за талию, направляя каждое движение! Я наслаждалась этим танцем, любуясь тонкими чертами лица Аспера, растворяясь в музыке, в ярком свете ламп. Голову велара окружал ореол светлых волос, и он весь будто светился изнутри, а бриллиантовая звезда его подвески загадочно мерцала, но я отмечала всё это лишь краешком сознания – музыка вела меня, раз-два-три, раз-два-три, и больше всего на свете я боялась, что этот танец закончится.

И он закончился. Плохо помню, как оказалась на диванчике под перекрёстными завистливыми взглядами сидящих вокруг лар. Помню, что в какой-то момент взгляд поймал в толпе краешек платья Амалии, и радость будто утроилась. Подруга тут!

Бал, как и вальс, тоже не мог продолжаться вечно. Не всем удалось потанцевать с веларом, конечно – желающих было гораздо больше, чем смог бы выдержать даже такой крепкий молодой мужчина, как Аспер. Отзвучала последняя мелодия, велар Амарто отвёл очередную лару на её место на диванчике и снова переговаривался о чём-то с советником из Магистериума. Распорядитель объявил окончание бала, и все повернулись к балкону велари, откуда те наблюдали за балом.

Велар Дастан кивнул, показывая, что доволен вечером. Мисалия и Юллали улыбались, и сердце наполнялось радостью. Амалия часто говорила, что её мама имеет такое влияние на отца, которого он и сам стесняется иногда. А наставница Дарва говорила, что путь к сердцу мужчины лежит через его мать. Значит, Юллали оценила меня по достоинству. Какая удача!

С Амалией я обнималась так, будто не видела её целый круг, не меньше. Отправив Наву узнать всё о распорядителе и происшествии с клеем, я достала из саквояжа бутылки сока и коробку печенья и поставила на столик перед Амалией.

– Это ещё зачем? – подняла бровь подруга. – Тут же отличные повара.

И я рассказала ей всё, что произошло по дороге в Джамеро и во дворце. Как оказалось, корабль Ами действительно задержался в пути – из-за того, что их капитан заметил обломки теккера в воздухе и отклонился от курса, надеясь найти выживших. Я прикусила губу. Обломки теккера! Значит, эта ниточка оборвалась… Прискорбно.

– Я успела застать конец танца сиротки, – призналась Амалия, стряхивая крошки печенья с платья.

Она замолчала. Я по глазам видела – не хочет меня расстраивать.

– Но вы танцевали не хуже, – поспешила добавить Ами, увидев, как мои брови ползут к переносице. – Иони, не хмурься… Впрочем, что мы обсуждаем её? Как ты находишь Аспера?

– Он прекрасен, – призналась я.

– А мне удалось потанцевать с Теомадом, – улыбнулась Ами. – Он симпатичный, правда, не очень похож на брата. Мне сказали, он пошёл в дедушку.

Амалия задумалась, улыбка растаяла. Я, похоже, поняла, о чём её мысли. Вернее, о ком.

– Он танцевал с Кларой, – тихо сказала подруга, сжимая пальчики. – А мне не удалось потанцевать с ним. Иони…

– Не плачь, – твёрдо сказала я. – Стану веларой – ни за что не позволю папе женить его на ком-то другом. Так нельзя.

– И выведи из моды эти дурацкие каблуки-рюмочки, – всхлипнула подруга. – На них только ноги ломать.

– Согласна, – закивала я, обрадованная тем, что она перевела тему. – Мы с тобой займёмся этим вопросом.

– Лара, я узнала. – Нава вошла в гостиную и поклонилась. – Распорядитель ни при чём. О том, куда вы сядете, знали все, кто участвовал в устройстве бала. Говорят, кого-то из слуг подкупили, но, сами понимаете…

– Понимаю, – скосила я челюсть, представляя, сколько слуг было задействовано для организации вечера.

– Клей впрыснули под обивку. Он успел загустеть, и вы не почувствовали мокрое, – вздохнула Нава. – Жаль платье.

– Забирай. Перешей себе.

– Правда?! – в восторге воскликнула горничная. – О, лара, спасибо вам огромное!

Я лишь сокрушённо покачала головой. Ну, что поделать… Аспер успел увидеть меня в нём и наверняка оценил тонкий вкус.

– Я тогда прямо сейчас займусь, – обрадованно тараторила Нава. – У вас же нет для меня поручений?