Чтение онлайн

Нава пришла, когда я почти рассвирепела. Щёки её розовели, она прятала улыбку и отводила взгляд.

– Музыкант? – спросила я.

– О, он прислал записку через Пуро. Написал, что освободится сегодня вечером. Предлагает встретиться… Потанцевать.

– Отпускаю тебя, – милостиво разрешила я, поворачиваясь к ней спиной. – А сначала застегни платье и приведи меня в порядок.

Кажется, никогда ещё Нава так не торопилась. Но опыт не подвёл её, и причёска была безупречна.

– Что-то не нравится мне ваше лицо, – с подозрением вытянула она шею, когда закончила украшать мои волосы бутонами цветов.

– Но-но!

– Я не про то, – озадаченно проговорила она. – Вы, кажется, загорели. Веснушки лезут.

Я ахнула, холодея. Вот тебе и подремала на галерее! Совсем вылетело из головы…

– Сейчас поздно что-то делать. Оставьте, лара. Знаете, а ведь вам даже…

– Мне не идёт! – крикнула я, в жуткой панике перебирая флакончики перед зеркалом. – Это позор! У лары должна быть чистая кожа!

– Если сейчас намажетесь, покраснеете, – остановила мою руку Нава. – Давайте запудрим, а завтра по дороге домой намажем отбеливающим.

– Пудри, – решительно приказала я, закрывая глаза. – Погуще.

Из комнат я выходила, еле сдерживаясь, чтобы не чихнуть. В коридоре было шумно, на лестнице стучали каблучки и раздавался смех. Я нашла взглядом одного из наших лакеев, а потом и Амалию.

Подруга была бледнее бумаги, под глазами залегла синева. Она не поднимала глаз. Сердце сжалось, и в носу защипало, но уже не от пудры.

Распорядитель у дверей зала приветствовал подходящих и учтивым жестом передавал их помощникам, и те уже провожали гостей в зал. Я прошла за папой и дядей следом, нас оставили у одной из колонн, а я всё пыталась выхватить глазами в толпе платье Ами.

– Даже не рассадили, – буркнул отец, оглядывая зал.

– Это же не выпуск из училища при Магистериуме, – поднял бровь дядя. – Всё традиционно. Стоят и велари, и лари.

Я огляделась и хотела было спросить, где же сиротка, но почти сразу увидела её. Она шла к нам в зелёном, – вот пакость какая, – парчовом платье, глаза горели, как и изумрудная звезда на груди. Отец отвёл её чуть в сторону, что было уже не так просто – зал постепенно заполнялся. А я высмотрела Сирила и элегантно махнула ему.

– Младший велар опять отличился, – шепнул мне брат, посмеиваясь. – Его, видно, так задёргали с этой ларой Телион, что он попросту сбежал. Вон, ищут. Говорят, придётся церемонию затянуть, пока не найдут. Готовься. Всё будет долго.

– Так он выбрал Юну?

– У него выбора нет с этой юной Юной, прошу прощения за каламбур, – хмыкнул брат. – Эртан твёрдо решил его остепенить. Сочувствую парню. Он ведь мой ровесник.

Я задержала дыхание. Глазами нашла наконец в толпе семью Сарто. Амалию, стоявшую неестественно прямо.

Жрец Магистериума читал восхваления Небесной, а у меня внутри бушевал шторм. Сирил с беспокойством косился на меня, к отцу подошёл распорядитель и отозвал в сторону, что-то тихо разъясняя. Мой Аспер стоял на возвышении, сияя светлыми волосами, лар Улвино недвусмысленно поглядывал на Сирила. Я знала, знала, что сейчас случится. Жрец дочитает ритуальные фразы, Аспер шагнёт вперёд, и велар Дастан озвучит выбор сына. Я стану невестой Аспера и невесткой правящего велара, Сирил – одним из самых завидных женихов Империи Неба, а Амалия примет решение, которое изменит всё, и его нельзя будет отменить. Ну почему всё вот так?

– Сирил, – в отчаянии прошептала я, притягивая брата за воротник, – мне нужно тебе кое-что сказать. Ты не думал о женитьбе?

– Я? – шёпотом изумился он. – Ты же знаешь мою позицию. Я не буду сидеть под куполом, пока у меня есть корабль, а вокруг столько диких островов. Пока не иссякнет мой дейтер, я не осяду на одном. Но и это вряд ли.

Я закрыла глаза, сердце стучало в горле.

– А что это ты вдруг решила спросить? – нахмурился брат.

– …Сиятельные лари, которые на протяжении веков приносили… – возвещал советник.

– Тебе ведь нравилась Ами? – спросила я прямо.

– Ну, – слегка смутился он, – в юности мне много кто нравился. Сестрёнка, да что с тобой? Ты бледная, как пассажир погребальной лодки.

– Это пудра, – прошептала я одними губами. – Сирил, ты не думал жениться на Амалии? Она такая красивая и элегантная… Милая…

– …Воспитавшие многих знаменитых дейэсо и блистательных лар… – тянул советник.

– Я не готов жениться ни на ком, говорю же, – поднял бровь Сирил. – И вряд ли когда-нибудь буду. Отец, правда, что-то мутит с Улвино…

– Тебе тоже двадцать четыре круга, – тихо сказала я. – Он тоже решил остепенить тебя.

Поглядела на Аспера и встретила его взгляд. «Зов долга совпадает»…

– …Честью сообщить, что это дочь дома Ортеон! – торжественно провозгласил советник.

Взгляды всех присутствующих в зале устремились к нам. Дамы восторженно ахали, прижимая драгоценности холёными пальчиками к груди, их мужья и сыновья переглядывались, кивая.

– …Рады сообщить, что выбор велара Аспера Амарто был подтверждён Магистериумом. Да возрастёт сила асаллари!

Сирил повернулся ко мне, его глаза пылали. Сейчас меня позовут к велари, и я не смогу остановить Ами. Она поставит кровную метку на Сирила, навсегда очернив его репутацию. Погубив свою совесть. Мне-то это уже не повредит – я буду невестой велара, но Ами… И Сирил… Брат…

Но я клялась! Я клялась на крови!!! Проклятие…

– Просим выйти сюда достойнейшую и подтвердить согласие на этот союз!

– Ами поставит на тебя кровную метку, – выпалила я, зажмуриваясь.

И шагнула вперёд.

Но что-то зацепилось за рукав.

Я дёрнула рукой, открыла глаза. Обернулась.

Печальные глаза дяди, направленные на меня. Ужас во взгляде Сирила, схватившего меня за руку.

– …Лару Эрмину Ортеон, будущую супругу велара Аспера! – гулко звучал над залом голос.

Внутри всё скрутилось в холодный склизкий узел. Дыхание перехватило, перед глазами замелькали мошки. Я слышала всё, но не понимала ни слова. Просто смотрела, как играет свет в зелёных переливах парчи и на каштановых прядях роскошных волос, подхваченных одной небольшой бриллиантовой заколкой. Эрмина изящно шла к моему велару, а он улыбался ей навстречу так, что от этой улыбки зал становился светлее.