Чтение онлайн

— Мир будет здесь и завтра! — Энжи бросила эти слова мэру Олси в лицо, сверкнув глазами. — А я отправляюсь в гостиницу, пока сама не решу, что и когда мне делать. И если вы или ваши люди попадутся на моём пути, вы почувствуете, что значит гнев королевской семьи.

Она посмотрела на мэра Олси с вызовом. Он поморщился, вздрогнул, как от удара, поджал губы. А затем вдруг изменился. Стал спокойнее, печальнее. В точности, как бывал её отец, когда ему предстояло принять тяжелое решение. И ещё до того, как он заговорил, Энжи поняла, что ошиблась на его счёт.

Он не струсил.

— Что ж, видимо у меня нет другого выхода. — Он проговорил это негромко, однако девушка услышала и попятилась назад, к своей охране. — Задержите её!

Несколько человек рядом с Энжи вскинули ружья и направили на принцессу. Группа служанок, которые встречали её на пристани, завизжали и прижались друг к другу. Проходившие мимо зеваки бросились в разные стороны, словно птицы, в которых швырнули камень.

Пятеро охранников Энжи, подчинявшихся Байрону, также подняли оружие, озираясь как загнанные звери. И над всем этим шёл проливной дождь.

— Вы! Вы не можете! — Байрон опомнился первым, заслонив принцессу своим телом и широко расставив руки.

— Мы уже всё обсудили, мистер советник. Отпускать принцессу будет слишком рискованно. — Мэр Олси смотрел на них сверху вниз, скрестив на груди руки. Энжи могла сколько угодно называть себя принцессой, но солдаты на острове подчинялись ему, а не ей.

— Мы так не договаривались! — Байрон кричал, выпучив глаза. Энжи никогда не видела его таким испуганным и жалким.

— Нет, мой дорогой друг. — Мэр спускался к ним уверенным шагом победителя. Он смотрел только на Байрона, не обращая внимания на принцессу и вооружённых солдат. — Именно так мы и договаривались.

— Я могу поговорить с ней, всё объяснить! — теперь Байрон причитал, и Энжи почувствовала, прилив отвращения к этому человеку. Сама она умолять не собиралась. Советник повернулся к ней. — Мисс Тан Гурри, послушайте меня, мы ещё можем решить всё иначе. Городу нужна ваша помощь. Людям нужна ваша помощь. Вашему отцу нужно то, что предлагает мэр…

— Ты и понятия не имеешь, что нужно моему отцу, — проговорила Энжи сквозь зубы, презрительно глядя на советника, который, казалось, стал ниже ростом. — И мне не нужны советы наглого, вероломного предателя.

— Послушайте же! — он схватил её за руку, притягивая ближе. — Мы должны прийти к вашему отцу, как одно целое! Мы должны действовать заодно, действовать во благо страны! Всё, что я делал, — я делал ради вас!

— Провались ты в бездну! — прорычала Энжи и с силой толкнула Байрона в грудь. По инерции, она отступила назад, и вдруг нога поехала на мокрой мостовой, и принцесса плюхнулась на камни, больно ударившись спиной. Она застонала — больше от обиды, чем от боли. Открыла рот, чтобы послать Байрона и мэра Олси куда подальше.

И в этот момент громыхнул взрыв.

Звук был оглушающим, сбивающим с толку. Дым в мгновение заполнил всё вокруг. Где-то в стороне раздался выстрел, за ним ещё один. Едкий запах горящего пороха забился в нос.

Кто-то рядом с Энжи громко вскрикнул и плюхнулся рядом. Она услышала, как щека этого солдата с влажным звуком ударилась о мостовую, обагрив камень кровью. Женский визг прорезал звуки борьбы, и он прекратился лишь, когда Энжи поняла, что это кричит она, и зажала рот руками.

Она вскочила, ничего не видя в завесе дыма и дождя, оттолкнула оказавшегося рядом солдата, почувствовав руками промокший мундир; зацепилась за чьё-то ружьё, вырвалась и побежала. Ей послышалось, как знакомый голос позвал её откуда-то из дыма, а затем всё заглушил новый выстрел, и пронзительный крик кого-то из солдат лишь прибавил ей сил.

Земля под ногами дрожала — Иль’Пхор всё ещё нервничал, хоть и не извивался так сильно. Мостовая была покрыта трещинами, и Энжи в туфлях приходилось тщательно выбирать, куда наступать. Она не сделала и десяти шагов, как одна из туфель слетела с ноги, и девушка с силой отшвырнула вторую. Она бежала босиком, отпихивая прохожих и зевак, и никто не пытался её остановить.

Энжи не знала, гонится ли кто следом, но всё равно боялась остановиться. Пробежав несколько магазинчиков с деревянными вывесками, она, виляя между прохожими, свернула в переулок. Сердце бешено стучало, дыхание сбивалось. Девушка с трудом заставляла себя не плакать — в основном потому, что не была уверена, что сможет перестать.

Она обогнула какой-то одноэтажный дом с покосившейся пологой крышей, свернула на узкую улочку, чуть не врезалась в старика, разгружающего повозку с рыбой. Вновь свернула, скользя по мокрой дороге. Обогнула компанию подвыпивших мужчин, опять изменила направление, нырнув в переулок.

Она бежала не оборачиваясь, а ветер шумел в ушах, застилая глаза дождём. Одежда вымокла даже под мантией, волосы растрепались и спутались.

Дорога вдруг закончилась тупиком, и Энжи пришлось остановиться. Звуки города вокруг стихли, осталась лишь барабанная дробь дождя по мостовой. Принцесса едва не валилась с ног от усталости, но больше от сковывающего страха. Она согнулась, пытаясь отдышаться. С волос на мостовую полились струйки дождя. Сердце, казалось, готово было выпрыгнуть из груди.

Что она делает? Куда бежит? Она одна в незнакомом городе. Ей не скрыться от солдат. Да что там, она даже не знает, где находится. Ей неоткуда ждать помощи, ведь единственный человек, которому она могла доверять, предал её, собираясь отдать в плен мэру. Остров под девушкой вновь вздрогнул, и принцесса не удержавшись рухнула на колени, разодрав ладони о камень.

— Проклятье! — закричала она, в сердцах ударив кулаком по мостовой. Мелкие брызги разлетелись в разные стороны. — Твою мать! Провались всё в бездну! Ненавижу!

«Хуже просто не может быть», подумала девушка, без сил опустив руки. Они были мокрыми и ныли от боли. Слёзы подступили к глазам, и Энжи обхватила себя руками, стараясь не заплакать. Ей было страшно, холодно и одиноко. Она сунула руки в карманы тёплой шерстяной мантии, надеясь хотя бы согреться и унять дрожь. И вдруг её пальцы нащупали что-то тёплое. Маленькую искорку, вспыхнувшую в руке.

Мир в мгновение будто бы потух — потерял краски. Дома вокруг превратились в серую дымку. Но небо — небо стало ярче, будто девушка вновь увидела солнечные лучи. Облака посветлели и, казалось, были сотканы из яркого света.