Чтение онлайн

Капитан осмотрел себя и обнаружил, что на нём и Венди больше нет военных мундиров. Аллек остался в рубашке солдата, а девушка — в порванном платье. От красных плащей осталась лишь повязка на плече капитана и такая же на бедре у девушки. Наверное, перемещаться по городу в мундире и впрямь было рискованно. Аллек уже и не знал, кого именно стоит бояться. Люди его отца, солдаты, подчиняющиеся мэру Олси, ополчение, организованное лидерами гильдий — каждый из них мог оказаться врагом.

Вдруг ладонь капитана почувствовала холодящий металл. Он опустил взгляд и обнаружил на поясе меч с драконом на рукояти, вложенный в ножны. Парень был уверен, что потерял клинок, но, похоже, ошибся. Защитник. Хороший меч — пожалуй, даже лучший из тех, что у него были. Однако дело было не в качестве стали, не в лёгкости, с которой он лежал в руке. Было и ещё что-то, чего сам Аллек не мог объяснить. С этим клинком он чувствовал себя сильнее. Способным на всё. Непобедимым. Хоть это явно и не было правдой.

Капитан провёл пальцами по рукояти, и красные бусинки на ней заблестели, поймав луч света. Он вновь улыбнулся и, подняв голову, вдруг обнаружил, что Венди и Дайч всё ещё смотрят на него, вероятно, ожидая ответ.

Он открыл рот, но горло показалось ему шершавым будто камень, и лишь зашёлся кашлем. Венди тут же протянула маленький сиреневый фиал.

— Ну уж нет, — прохрипел капитан.

— Я дал Венди такой же. Это просто вода, — пожал плечами слушатель. Он стоял ровно и смотрел куда-то вдаль. Как же ему удавалось сохранять спокойствие, учитывая всё, что случилось?

Аллек недоверчиво посмотрел на слушателя.

— Ты и в прошлый раз так сказал. — Капитан предпринял попытку подняться, прислонившись к стене рядом. Рука соскользнула, и Аллек чуть снова не растянулся на мостовой.

Затем нехотя взял пузырёк с прозрачной жидкость, и залпом проглотил содержимое. Вкуса он не почувствовал. По ощущениям содержимое фиала ничем не отличалось от простой воды. И от неё становилось лучше. Что ж, наверное, сейчас большего и не требовалось.

— Как мы попали на поверхность? — спросил капитан, почувствовав, что горло немного пришло в норму.

— На лифте, как же ещё, — ответил Дайч, забрав пустой фиал. — Ты отключился, как только подобрал свой меч.

Аллек с удивлением вновь коснулся Защитника. Всё после появления Дайча было как в тумане. И, учитывая его раны, это было не странно. Странным казалось то, что он сейчас вообще был в сознании.

Капитан поморщился, аккуратно облизнув потрескавшиеся губы. Почувствовал засохшую кровь на лице и руках. Волосы на голове слиплись, затылок пульсировал тупой болью, а рёбра от каждого движения сводило так, что хотелось кричать. Рука, простреленная офицером, хоть и была перевязана, почти не слушалась. Кроме этого были ещё синяки, ссадины и незажившая рана в боку.

И всё же Аллек был жив. Более того, к его собственному удивлению, он даже чувствовал в себе силы подняться.

Взявшись здоровой рукой за влажные от дождя камни, он подтянул тело вверх. Упёрся локтем в проём между фундаментом и стеной здания. Думать о том, помогла ли ему выпитая жидкость или силы постепенно возвращались, не хотелось. Вместо этого он сосредоточился на управлении собственным телом, которое никак не желало подчиняться. В тот момент, когда ноги уже готовы были предательски подогнуться, Венди аккуратно подхватила его и помогла устоять.

Аллек выпрямился, всё ещё держась за фасад дома. Высвободился из объятий девушки и ощутил, как боль постепенно уходит.

— Что ты делал там внизу? — спросил Аллек, серьёзно взглянув на слушателя.

— Ты ведь и сам знаешь, — Дайч вновь дёрнул плечами, безразлично наблюдая, как капитан пытается держаться ровно. — Я пришёл, чтобы узнать, что находится под канализацией.

— И что ты нашёл?

— В этом комплексе добывают кровь. Кровь Иль’Пхора.

— Я не понимаю, — ответил Аллек.

— Я тоже понял не сразу, но нашёл чертежи. Мы были в западном крыле, под городом. Там находится система переработки. Я никогда не видел ничего подобного. Даже не знал, что такое возможно. Предполагаю, что учёные пропускают кровь воздушного бога через несколько машин, фильтруют её и превращают в газ.

Аллек вспомнил отвратительный запах, с которым поднимался серый пар. Вспомнил, как его всасывали какие-то трубы. И ничего не ответил.

— Святотатство, — проговорил сквозь зубы слушатель, скорее с отчаянием, чем злостью. — Варварство. Богохульство.

— Я всё равно не понимаю, — перебил его капитан. — Я не видел никакой крови.

Дайч усмехнулся. Затем взглянул на него. Даже его улыбка теперь выглядела жутко.

— Ты не только её видел, но и пил её, купался в ней. Даже тонул. Все баки, резервуары, перегонные кубы и трубы заполнены кровью нашего бога. Отчасти её же мы пьём. Прогоняем по канализации. Мы используем её, питаемся её. Высасываем из него, словно пиявки. И даже слушатели этим не брезгуют.

Дайч продемонстрировал пустой фиал, который до сих пор сжимал в кулаке. Взял его за горлышко, поболтал из стороны в сторону, а затем убрал в карман робы. Аллек поморщился, почувствовав приступ тошноты.

— Значит вы тоже используете кровь? — едко спросила Венди. — И затем кого-то обвиняете в богохульстве?

— Я не собираюсь слушать обвинения от… — Дайч обвёл её взглядом. — Людей.

Аллек заметил, как мужчина сжал карман, куда только что убрал пустой пузырёк.

— Мы не строим завод под панцирем бога. Не вырезаем куски его плоти. Не заставляем его кровь циркулировать по городу. Мы уважаем дары, который Иль’Пхор нам даёт, но никогда не используем их сверх меры.

Аллек покачал головой.

— Объясни мне, Дайч, что это за кровь? В чём её сила?

— Я… — Он осёкся. — Я не могу.

— До сих пор мне не доверяешь? — удивился капитан. — Даже после всего, что мы прошли?

— Дело не в этом, — нахмурился слушатель, и медного цвета ожоги на его лице стянулись в складках. — Мы используем кровь в маленьких дозах. Она помогает от некоторых болезней, унимает боль…

— Благодаря ей ты так быстро двигаешься? Она помогла тебе в сражении? Помогла выжить, несмотря на ожоги?

Слушатель вздрогнул.

— Я — грешник, — отозвался он после паузы. А затем отвернулся, будто испытав стыд. — Чем больше выпьешь, тем дольше придётся расплачиваться после смерти. Однако порой… Любому обществу нужны воины. Защитники. — Он помолчал мгновение, а затем взглянул капитану в глаза. — Мне не суждено увидеть солнце и звёзды. В конце будет лишь тьма.

— Ты пил её настолько часто?

— С самого детства. — Он говорил натужно. — Это требовалось. Расплата моих родителей. Кто-то же должен защищать город. Неважно какой ценой. Эль’Серо.