Чтение онлайн

Мимо прошли две молоденькие горожанки, укрывающиеся от солнца под кружевными зонтиками: лимонно-желтый шелк и винно-красный атлас. Забавно, чем больше в Дай-Пивка появляется серых и черных наемничьих мундиров, тем ярче цвета женских платьев. Совпадение? Хех.

Надо быстрее разбираться с вещами для спутников. Через час уже ничто не заставит меня покинуть этот самый лучший в мире город.

Пока я дошла по базару до рядов с одеждой, со мной успели раз десять поздороваться, всучить чашку свежего ароматного кофе и один раз приобнять и сунуть в руки краснобокое яблоко. Я быстренько купила шесть курток с капюшонами, шесть пар свободных штанов с ремнями, а от обуви отказалась. Потому что мне пришла в голову идея. Я дополнила свертки несколькими цветными шейными платками, перчатками и разномастными подвесками на кожаных шнурках. Сойдет. Потом меня осенила еще одна идея, и я купила коробочку вишневых сигарилл. Вот теперь другое дело!

Вернулась я без приключений все из той же подворотни. Никто даже не интересовался, как я появляюсь в городе, и как ухожу. Маг и маг, и нечего лезть в чужие дела, да и нравы тут куда проще, чем в столице. Мне повезло - дорога была пуста, да и береза, возле которой я вышла из лесу, нашлась легко. Приметная больно.

Лео был уже не один, рядом с ним сидел Георг, грызущий сорванную травинку.

– ... Да какая там любовь, - отмахнулся мой бывший любовник от вопроса, которого я не слышала, - думаю, это вообще - химера, Ги.

– Но ты на ней женишься? - я замерла, навострив уши, в тысячный раз благодаря судьбу за свое превращение: слух эльфа с человеческим не сравним.

– Разумеется! Тайя - лучшая из женщин, каких я встречал. Умная, красивая, сильный маг, род опять же. Это именно то, что мне нужно. Но когда я вижу Кристину...
– Леонард вздохнул, покачав головой, словно наваждение отгонял.
– Я хочу сжать пальцами ее шею и просто придушить.

– Почему?

– А ты что, не видишь, какая она?

Георг выплюнул травинку.

– Если честно, я и не узнал ее, когда увидел вчера. Мы встречались раньше на паре приемов и в театре. Она была, как бы сказать, нормальной. Веселой, взбалмошной. Эксцентричная мэтресса. Слушай, а помнишь, как она в фонтане купалась? Пены напустила, так что пузыри до дворцовой ограды долетали?

Лео чуть улыбнулся, и выражение лица его стало мягче.

– Было такое.

– А теперь я не понимаю, кого вообще вижу.

– Теперь она может убить, не моргнув глазом, - покачал головой мой бывший любовник.

– Это как раз нормально, - покачал головой Георг, - огненный факультет, "бей-ломай", боевой по сути своей. Мне другое не нравится гораздо больше.

– М-м-м?

– Она чуть не лишилась жизни в этом трактире. Я знаю, я выносил ее на руках, если ты помнишь, у нее кровь из носа текла ручьем, и я уверен, что какое-то время она вообще не дышала. И ты знаешь, у нее даже сомнения не возникло - пробовать не пробовать.

– И что?
– Леонард вновь начал хмуриться.

– А то, что инстинктом самосохранения графиня обделена в результате каких-то обстоятельств. Будто бы и жить она вовсе не хочет. Или же смирилась с тем, что выжить не сможет. Это - плохая черта для компаньона в таком походе. Как она сама рискует, так и нашими жизнями рискнет запросто.

А прелюбопытнейший диалог. Вовремя я.

– Это все закончится через несколько дней,- пожал плечами Лео, - Кристина не твоя проблема.

– Как угодно, - Георг чуть склонил голову.

Несколько секунд мужчины молча смотрели друг на друга, наконец, Георг выиграл этот раунд.

– Я не мог успевать за ней, - покачал головой виконт Селеретто, уставившись на собственные сапоги, - когда мне казалось, что я понимал, что она делает, где она находится и о чем думает, она уже снова была далеко. Меняла внешность, умения, образ жизни. Словно гоняться за призраком или миражом, а стоит протянуть руку, как он исчезает.

– Это сбивает с толку, - покивал его приятель, тактично подбирая слова, - понимаю.

– Это не сбивает с толку. Это просто сводит с ума!

– "Черная невеста", - невесело усмехнулся Георг.

Капитан гвардейцев так же невесело хохотнул.

– Тоже мне! Сюжет пьесы!

– Тогда забудь о ней. Довези ее до места и прощайся, твоя задача на этом окончена.

– Именно это я и собираюсь сделать, - с фальшивой бодростью кивнул Лео.

– Но присматривай за ней.

– Ги!

– Извини.

Диалог их увял, так что я двинулась к ним с ворохом одежды через кусты.

Виконт взял свертки и пару минут зубоскалил на тему: всегда ли я так хожу по магазинам? И если да, как управляюсь, если не имею сопровождающего. А мне до скрипа зубов хотелось обратно. Дай-Пивка, Замок с маяком на скале: вот он, предел мечтаний. Так что я почти всю дорогу молчала, позволяя своему бывшему упражняться в остроумии. Когда мы вернулись к остальным, я озвучила свою идею. И снова они принялись возражать в один голос.

– Вы хотите, чтобы мы переоделись какими-то головорезами, графиня?
– уточнил Георг, с сомнением вертя в руках легкую куртку, какую в столице, наверное, носил помощник его конюха.

– Ага.

– И сделали вид, будто конвоируем вас к герцогу?

– Точно. Лекарство все равно по седельным сумкам распихали, скажете, что груз уже забрал отряд стражи, а вас отправили лично за мной. В случае чего, колечко продемонстрируете. Для поверхностной проверки - кто есть кто - за глаза хватит.

– И полагаете, что это избавит нас от лишнего внимания?

– Конечно! Вас шестеро, а не десять, все вооружены, я - весьма сомнительный повод вступать в драку. Чего каким-то наемникам на дороге напрасно рисковать шкурами? В любом случае, лучше остальных вариантов, которые я вижу.

Клод с не меньшим сомнением покачал головой, рассматривая желтый шейный платок с явной неприязнью, будто тот лично гвардейцу причинил уже какие-то проблемы.

– И как мы объясним, что так просто захватили вас?

Я улыбнулась.

– Перебили остальных, вот и все. В доказательство можете одним из своих плащей перед носом потрясти. А я надену вашу рубашку, она вся в крови. Свяжете мне руки, поставите синяк на скуле или разобьете губу - и все, готовый портрет пленника.

Клод выронил платок на траву и посмотрел с изумлением в серых глазах.

– Ударить женщину? Графиня, как вы можете такое предполагать?! Мы королевские гвардейцы, а не кабацкая рвань!

Оу. Ну да. Все время забываю.

– Простите, напомните мне ваш титул?