Чтение онлайн

— Где я? — спросил мужчина хрипло, едва разлепив окровавленные губы.

— Понятия не имею, — честно ответила я, удерживая на земле порывавшегося встать пострадавшего, — какой-то лес.

— А вы кто?

Я замялась, как представляться? Решила нейтрально, аскотским титулом.

— Баронесса Моро.

— Барон Септим, капитан стражи Анвердена, — представился раненый, пытаясь оглядеться по сторонам, — а где Вепрь со своими людьми?

— Кто? — удивилась я, не сразу сообразив, что это прозвище человека.

"Пчёл" приподнялся на локтях, обозрел, как проворно мои спутники обыскивают тела и скручивают им запястья веревками, и издал хриплый одобрительный звук.

— Лихо.

— Да мы просто мимо проезжали.

— Впрочем, если уж даже вы, баронесса, в броне и при мече, видимо, ваши спутники — серьезные люди.

— Просто путешественники, — скромненько проговорила я, жалея, что сижу и не могу ковырять песок носочком тяжелого ботинка.

— Баронесса, у вас нет глотка воды?

— О, конечно!

Я сняла флягу с пояса, вытащила пробку и принялась аккуратно его поить, невольно вспомнив нашу первую встречу с Вэрелом Вегой.

— Спасибо, — поблагодарил он, напившись, — и, кстати, я, по идее, должен быть мертв.

— Вы преувеличили ваши раны. В бою такое случается.

Раненый недоверчиво уставился на меня.

— Вы что, и в бою бывали?

— Ага, — кивнула я, — но вам лучше сейчас лечь, вообще-то. Скажите, а что тут произошло?

История оказалась простой и банальной. Барон взял отпуск и ехал навестить собственный замок, когда его сосед решил таким образом добавить себе еще одно баронское кольцо и вместе с ним — территорию. Дальше была классическая засада, а окончание мы и сами застали.

— Почему вы вступились за незнакомого человека? — поинтересовался Септим, удовлетворив мое любопытство.

— Ну как, — пожала я плечами, — семеро на одного. Честь там и все такое.

Я услышала себя со стороны и почти увидела, как Дэвлин приподнимает одну бровь "и все такое?"

— Удивительно. Спасибо вам.

— Да мы… — я не успела закончить, потому что позади раздался вопль.

Я обернулась, вскочив на ноги, но не успевая вмешаться — курки со сном были все потрачены. Один из красно-синих пленников внезапно вскочил на ноги и кинулся на стоящего над ним Эрика с выхваченным из сапога кинжалом, метя в голову. Авантюрист ушел в сторону, но недостаточно быстро — лезвие резануло щеку. Я рванулась к ним, но внезапно на моем плече сжались стальной хваткой пальцы. Дэвлин каким-то образом оказался рядом и едва заметно покачал головой. Закованный в железо мужик тем временем попытался атаковать, на сей раз, Эрик поднырнул под его руку, схватив за правое запястье в кожаной перчатке, выкручивая его. Захрустели кости, а кинжал вылетел, упав на землю. Железноголовый вместо того, чтобы пролететь мимо и мирно врезаться в дерево, заревел, крутанулся и, схватив рыжего в охапку, рухнул вместе с ним на землю. Авантюрист в последний момент смог изменить направление движения, и противники покатились по земле, пока, наконец, рыжий не оказался сверху. Да, выработанная годами привычка, видимо.

Красно-синий снова зарычал, изрыгая проклятия, и со всей силы ударил на что-то отвлекшегося Эрика здоровой левой рукой, закованной уже в латную перчатку по лицу. И еще раз. Дэвлин продолжал удерживать меня на месте, не позволяя помочь. Десятый и Вэль тоже чего-то ждали, стоя в стороне. Да какого мертвяка лысого происходит-то?! В этот момент в руке авантюриста появился кинжал, за которым он, по-видимому и тянулся, когда поплатился разбитым носом и губами. Держа клинок обратным хватом, рыжий точно всадил лезвие через отверстие в шлеме, вгоняя лезвие почти по рукоять в глазницу противника. Железноголовый дернулся и засучил ногами. Эрик, не мешкая ни секунды, вскочил, одним коротким движением перекидывая кинжал в прямой хват, и огляделся. Вот тут мне захотелось сделать шаг назад, а может, и не один. Он не выглядел, как человек ожидающий нового нападения, он выглядел, как психопат, выбирающий новую жертву. Зеленые пронзительно-холодные глаза со зрачками размером с булавочную головку быстро оглядели поле боя, и двое связанных, уже пришедших в себя, попытались отползти. И я их понимала.

— Эрик! — позвала я, на всякий случай все-таки делая шаг назад.

Он моргнул, сплюнул на землю кровь и бросил кинжал в общую кучу найденного у пленников оружия.

— Извини, принцесска, — рявкнул он, вытирая кровь с разбитого лица, — не получилось у меня оставить его в живых, как ты хотела, что-то какой-то я нервный сегодня.

Дэвлин отпустил меня, наконец, и я бросилась к рыжему, доставая платок.

— Ты как?!

— Нормально. Зуб один шатается, но это ерунда.

Я достала из сумки остатки клеверной эссенции.

— Пей, давай!

Он хмыкнул, опрокинул флакон и вернул мне его пустым.

— Что, — ухмыльнулись мне залитые кровью губы, — без такой улыбки я перестану быть симпатичным, принцесска?

Я просто обняла его, уткнувшись носом в плечо, только сейчас понимая, как сильно испугалась за него.

— Ну-ну, дорогая моя родственница, все хорошо. Думай лучше, что с остальными шестью делать.

Дэвлин тем временем снял с убитого шлем, пощупал пульс на шее и покачал головой. На мой взгляд, это было лишнее, учитывая, на что была похожа глазница трупа. К счастью, на сей раз меня даже не замутило, потому что все мое внимание было сосредоточено на рыжем. Я полила ему из все той же фляжки, позволяя умыться.

— Поздравляю, — криво усмехнулся наблюдавший за инцидентом барон Септим, нарушая тишину, — я, дворянин и глава княжеской стражи, свидетельствую, что поединок пошел без каких-либо нарушений с вашей стороны.

— Что? — удивилась я, обернувшись к спасенному.

— Более того, вы изначально были в заведомо худшем положении, так как ваш противник был в явно лучших латах и имел оружие, в отличие от вас. Кроме того, свидетельствую, что перед этим, вступившись за незнакомого вам человека, вы проявили доблесть и благородство. Вы — дворянин, ведь, я правильно понимаю?

— Виконт, — кивнул Эрик, возвращая мне платок и прополоскав рот остатками воды из фляги.

— Приведя все вышеуказанные доводы, я констатирую, что кольцо барона Тверра, вместе с его замком, титулом, землями и всеми людьми отныне по праву поединка принадлежит вам. Приятно познакомиться, сосед, — добавил уже совсем другим тоном Септим, усмехаясь, — хотел бы я, конечно, сам воткнуть кинжал в этого ублюдка, но такой вариант меня тоже устраивает.

— Благодарю вас, — кивнул новоиспеченный барон, — полагаю, мы проводим вас до вашего замка, а вы ткнете на карте, где стоит мой.

Септим негромко рассмеялся, а я только хлопала глазами. Что это вообще сейчас было?

Шестеро пленников без возражений присягнули Эрику на верность. Так что, утряся формальности, мы двинулись к дому нашего спасенного. Он кое-как смог полчаса продержаться в седле, пока едущий рядом авантюрист, страховал нового соседа, когда тот пытался завалиться вбок, а в ближайшей деревне мы получили телегу с возницей, так что барон Септим продолжил путь с большим комфортом: лежа на небольшой копне душистого сена.

Ехать оказалось совсем недалеко: через каких-то пять часов мы въезжали в распахнувшиеся деревянные ворота. Снова тот же серый камень, но на сей раз стену возле ворот и башню донжона украшают желто-черные флаги. Невысокое, всего три этажа с башней, приземистое здание да прижимающиеся к нему хозяйственные постройки — вот и все, что скрывала стена от внешнего наблюдателя. Небо тем временем снова потемнело, и на землю упали первые капли дождя. В нос пахнуло водой, лошадиным потом и жарящимся мясом, а вот люди порадовали: они не казались такими забитыми, как в виденных нами деревнях или на въезде в город, названия которого я так и не узнала. Наоборот, деловито сновали женщины с корзинами и холщовыми сумками, возле самой стены переругивались беззлобно кузнец и конюх, хохотала пробежавшая мимо девчушка лет пяти, гонясь за большой зеленой стрекозой.