Чтение онлайн

— Вжих!!! Вжих!!! Вжих!!! — сразу полудюжиной ракет добавил хаоса.

Вряд ли кого-то сбил, но противник точно потерял ориентиры, в горах, когда вокруг бушует стихия, лишние маневры крайне опасны, одонок облако магии и взрывы снарядов заставят срочно менять курс даже самого хладнокровного аса. Противоракетные эволюции, тепловые ловушки, радиопомехи… наложились на стихийные смерчи. В любом случае джентльменам сейчас не до одинокого «Стрижа».

— Фрррр… — свечкой взмыл ввысь и спрятался в потоках маны.

Продержаться здесь долго не получится, даже с моими артефактами. Но хватит даже пары минут, чтобы сбить со следа преследователей и уйти домой.

Выхожу из петли.

Случившееся в Австралии сильно ударило по престижу Британской Империи. На открытие гигантского месторождения «Хамерсли» привлекли представителей ведущих мировых СМИ, глав крупнейших сталелитейных конгломератов, инвестиционных фондов, капитанов промышленных холдингов. Мероприятие подогревали различными анонсами, талантливо организовали утечки, ведь Британской Империи на самом деле было чем похвастаться. Запасы руды огромные, а содержание металла просто фантастическое, можно было экскаваторами грузить на транспорты почти чистое железо.

Однако вместо громкого успеха весь мир обсуждал разгромленный лагерь Маргариты Английской. Многие задавались крамольными вопросами. Если Дом Винчестеров не смог обеспечить безопасность принцессы, то стоит ли вкладывать деньги в разработку нового месторождения? Стоит ли отказываться от традиционных поставщиков ради удаленного материка и непонятных перспектив в логистике. Неизвестный враг продемонстрировал, что может выбрать время и места удара, а значит длинные морские коммуникации из преимущества Туманного Альбиона превратились в критическую слабость.

— Ваше величество, принцесса Маргарита находится в госпитале, ее жизни и здоровью ничего не угрожает, — волнуясь доложил лорд-председатель. Монарх не славился любовью к отпрыскам, однако явно впал в ярость из-за дерзкой атаки и ее результатов, смакуемых во всех СМИ.

— Расскажите, как мы докатились до того, что на мою дочь сбросили бомбу на территории британского Доминиона? — спокойно произнес Генрих Винчестер, но от его тона кровь стыла в жилах.

— Ваше величество, были предприняты беспрецедентные меры безопасности, эскадра увеличена втрое, берег усилен средствами ПВО, в небе дежурил целый полк асов, тем не менее враг смог пробиться и нанести нам страшный урон, — бессильно развел руками Первый морской лорд.

— И какими силами атаковал противник, как смог незаметно притащить самолеты и флот к Австралии? — нахмурился император, если имело место массированное вторжение, то это начало Большой Войны.

— Наши войска обнаружили лишь один летательный аппарат, но с фантастическими характеристиками вооружения, скорости и маневренности, так же в деле принимала участие субмарина, — ответил директор Ми-6.

— И этими силами враг прорвал рубежи и нанес сокрушающий удар по лагерь моей дочери? — явно не поверил монарх.

— Злоумышленники в первые минуты боестолкновения утопили флагманский крейсер «Тайгер», сбили до тридцати «Харрикейнов», пробили защиту лагеря и последним ударом разрушили горную крепость, — ответил лорд-председатель, — При этом самолет видели только на радарах, да и то нечетко, а субмарину и вовсе не обнаружили.

— Это говорит о наличии у русских принципиально нового оружия, — кивнул глава Форин Офиса.

— Почему русские? — спросил Генрих Винчестер, впрочем, внутренне согласный с выводами дипломата.

— Месть за покушение на принца Михаила и принцессу Тэймэй. У Филиппин засветился модифицированный «Сокол», и точно такой же видели рядом с Австралией, — обосновал директор Ми-6.

— Это вызов!

— Наказать дерзких!

— Ничего себе! — загалдели возмущенные чиновники.

— Тихо! — Винчестер коротко успокоил вассалов, — Они не убили Марго, хотя могли, жест понятный, надо подумать над ответом…

В Империи понимали, что Британия остро отреагирует на сближение своего давнего союзника с Москвой, поэтому были готовы к провокациям, колким репортажам в прессе, торговой войне, закрытию возможности участия в выгодных подрядах и прочему. Однако Дом Винчестеров превзошел все ожидания, эскалация на грани объявления войны возмутила даже тех, кто изначально ратовал за союз с Туманным Альбионом. Лондон вел себя не как разочаровавшийся союзник, а словно сюзерен, которого предал слуга. Только вот Страна восходящего солнца никогда не была в зависимом положении от Владычицы Морей, младшим партнером — да, но не вассалом!

При этом вскрылись весьма неприятные факты, оказалось, что под маской дружбы Ми-6 и Форин Офис внедрили огромное количество шпионов и агентов влияния во все структуры управления Империей. Силовые органы, таможня, налоговики, промышленность, торговля, повсюду находились те, кто прямо работал на вражеские спецслужбы. Друзья и союзники так не поступают. Тем не менее еще не все аристократы понимали, насколько пагубны для державы мнимые союзные отношения с Британией, однако последней каплей стала атака на принцессу Тэймэй.

Конечно, лайми метили в Михаила Романова, но при этом не пощадили и дочь Пророка. Подобное пренебрежение к члену правящей фамилии во все времена могло трактоваться как объявление войны. Другое дело, что пока не было твердых доказательств причастности Лондон к покушениям, а Винчестеры не спешили брать на себя ответственность за содеянное. В свою очередь Страна восходящего солнца не могла позволить себе открытый конфликт с гегемоном, однако и проглотить пощечину нельзя, бездействие в такой ситуации грозило потерей лица. Тем не менее, перед тем как начинать конфликт следовало все тщательно сверить.

— Ваше величество, есть предварительные результаты следственных мероприятий, проведенных по двум вчерашним инцидентам, — доложил глава Черной стражи.

— Слушаю, — заинтересованно отреагировал Пророк.

— За стрельбой в аэропорту вероятнее всего стоят британцы, однако твердых доказательств связи с Лондоном у нас нет. Тем не менее пойманные киллеры идентифицированы, они неоднократно проходили по ряду дел в качестве штатных ликвидаторов Ми-6, — зачитал сановник, — Сейчас отрабатываем их маршрут проникновения в страну, каналы доставки оружия и прочее. Уверен версия с Туманным Альбионом найдет подтверждение.

— Хорошо, что по второму инциденту? — уточнил сюзерен.

— Эксперты пришли к единому мнению, злоумышленники пытались дискредитировать нас и совершили очередное покушение на принца Михаила, также могла пострадать принцесса Тэймэй, — прокомментировал силовик, — Использовался уникальный способ покушения, ради которого была проделана невероятная работа. Если упрощенно, то на улицах столицы установили огромное количество специальных артефактов, которые оказывали незначительное воздействие на магические щиты. Однако кумулятивный эффект на быстро движущуюся машину мог оказаться критическим, что привело бы к непредсказуемым последствиям.