Чтение онлайн

— Согласен, посмотрим, изучим, — кивнул собеседник и уточнил, — Ин Хухай говорит, что Михаил заключил с принцессой Лафити какую-то сделку.

— Речь о диверсификации поставок углеводородов, плюс Филиппины решили пристроить своих безработных, — без утайки ответил Самодержец, — Оба предложения выгодны Российской Империи, более того тут возможен бартер, труд в обмен на нефть, так что мы согласились.

— Понятно, правильно, — коротко прокомментировал Хуанди и перешел к следующей теме, — А что думаешь по поводу династического брака, может зайти с этой стороны?

— Хмм… я бы не стал торопиться, родственные связи могут как облегчить взаимоотношения, так и все усложнить, — покачал головой Петр Романов.

— Думаешь о силовом способе решения вопроса? — уточнил Сын Вечного Неба.

— Не исключаю любые варианты, — согласился Самодержец и добавил, — Филиппины вполне могут стать ареной будущих сражений.

— Регион в некотором роде становится ключевым в противостоянии с Британской Империей, если отсечь Австралию и ликвидировать исключительное положение Малаккского Пролива, то Владычица Морей может развалиться, как карточный домик, — развил мысль правитель Китая.

— Именно здесь Туманный Альбион слаб, как никогда. У нас значительные успехи в Индокитае, Бирме, Бенгалии и Тибете, что сильно бьет по Малайзии, если Филиппины, пусть даже временно окажутся, в нашем лагере, то Австралия попадет в глубокую изоляцию, — прокомментировал Романов, два правителя отлично понимали друг друга.

— Доминион богатый, но стонет под гнетом Лондона. Местные элиты давно замышляют оставлять прибыль от шахт и продажи мяса в Мельбурне, но пока боятся сделать первый шаг, — хитрый Цинь Ши Хуанди явно нацелился на организацию бунта в британской колонии.

— Многим надоело кормить дармоедов в Лондоне, так что у такого сценария большие шансы на успех, — поддержал Петр Романов.

— Что же, если договоримся с Манилой, то предлагаю серьезно подумать над Австралией, — обозначил позицию правитель Поднебесной.

— Принято, — кивнул Самодержец и блеснул еще одной идеей, — Можно привлечь к делу Валуа и Габсбурга, Папуа-Новая Гвинея станет надежной базой для бунтовщиков.

— Отличная мысль! — одобрил союзник…

— Уууууууууу!!! Уууууууууу!!! Уууууууууу!!! — ветер завывал уже вторую неделю подряд.

В начале никто не обращал внимание на стихию, такое бывало и раньше. В глубине Тихого Океана периодически образовывались могучие циклоны, однако ближе к берегу Квинсленда они теряли силу и превращались в почти безобидное волнение на море. Более того смерчи приносили в эти пустынные земли благословенный дождь, питая реки и почву. Без этой воды жизнь в огромной, богатой колонии была бы просто невозможна. И без того едва ли не девяносто процентов земель Австралии страдало от засухи. Люди здесь проживали преимущественно на узкой полосе вдоль восточного побережья.

Население британской колонии составляло двадцать пять-тридцать миллионов человек, тогда как, например, на том же острове Новая Гвинея проживала сопоставимое количество людей, при том, что Австралия была в десять раз больше по размеру. Суровый климат, недостаток влаги и ряд других факторов сыграли свою роль. Тем не менее Доминион считался одним из самых благополучных владений Дома Винчестеров. Материк богат полезными ископаемыми: железная руда, уголь, бокситы, уран, золото, никель, цинк, СПГ и многое другое.

При этом географическое положение сделало владения Туманного Альбиона безопасной гаванью. Войны обошли стороной этот материк и тому есть ряд объективных причин. Ближайшие населенные территории расположены на западе, но высадка на побережье в тех местах — гиблое занятие, пустыни, редкие поселения, захватывать нечего, удержаться из-за климата и магических бурь практически невозможно. На северо-востоке Квинсленд, в принципе развитый регион, однако побережье прикрыто Большим Барьерным рифом.

Вроде препятствие невеликое, однако немало флотов обломали зубы об эту природную крепость. Тем более лайми поставили на коралловых островах могучие артиллерийские батареи, содержали целую флотилию скоростных ракетных катеров и злых мини-субмарин. В этих рифах береговая охрана могла поспорить даже с самой могучей авианесущей ударной группой, особенно если учесть мощные наземные РЛС, противокорабельные ракеты и средства ПВО на материке. В общем запад захватывать муторно, сложно и крайне невыгодно, северо-восток самой природой превращен в огромный укрепрайон.

Оставался густонаселенный юго-восток, но до него тупо далеко плыть, придется огибать весь материк. Естественно, рейдовые эскадры Роял Нави, хищные стаи «Харрикейнов» и «Тайфунов», подводные лодки и другие силы превратят затею атаки на тот же Сидней или Мельбурн в длинное, кровавое и абсолютно бесперспективное путешествие. Теоретические шансы на экспансию были только у владельцев Новой Гвинеи, но на практике возникал целый ряд непреодолимых трудностей.

Во-первых, остров вроде как контролировала Германия, но в силу географии Кайзер не мог толком развивать свою колонию. К тому же в случае войны с Владычицей Морей, ни один европейский флот даже не надеялся добраться до Арафурского моря. Во-вторых, Поднебесная и Россия вроде как имели доступ в этот регион, но, учитывая союзные Туманному Альбиону Индонезию и Филиппины, морская операция также выглядела весьма безнадежной. В-третьих, лайми и сами не зря слыли самыми умелыми моряками, Австралийская эскадра по праву считалась одной из самых сильных в Роял Нави, а значит и на всей планете.

В общем Дом Винчестеров в свое время сделал одну из самых удачных инвестиций. Аборигенов в колонии немного, а значит нет проблем с бунтами коренного населения, борьбой за независимость, выступлениями экологов и прочих поборников сохранения природы и культурного наследия. Полезных ископаемых наоборот немеряно, логистика по морю, опять же безопасность на уровне. В итоге Австралии стала одним из крупнейших поставщиков СПГ, железной руды, бокситов и энергетического угля на планете, принося Лондону баснословные прибыли.

У других колониальных держав дела обстояли не так гладко. Например, та же Германия, имея двадцать миллионов папуасов на попечении, видела от своей колонии лишь сплошные убытки. Зависимые территории требовали инвестиций, становились источником мигрантов в метрополию. Ко всему Берлин был вынужден содержать немалый флот и армию хотя бы для защиты от пиратов и сепаратистов, о внешнем вторжении и речи не шло. Испания и Франция давно покинули регион, оставив лишь небольшие военно-морские базы на почти безлюдных островах.