Чтение онлайн

При этом все понимали, что и эти клочки суши вскоре будут покинуты, содержать дорого, а стратегических или эконмических выгод нет. В общем Британская Империя безраздельно властвовала в регионе, при этом увязывая в единое целое Тихоокеанский регион. А колонии в Новом Свете, Сингапур, Индия, Египет, Мальта, Кипр, и Австралия образовывали настоящий пояс вокруг всей планеты. Никто в мире не мог угрожать владычеству Британской Империи в Австралии, однако, в этот раз вызов Дому Винчестеров бросила сама природа.

В мрачных глубинах Тихого Океана родилась могучая буря, нет скорее Проматерь всех бурь. На первых порах явление ничуть не обеспокоило ни население Австралии, ни жителей островов Полинезии. Местные знали, что стихия в начале ударит по Большому Морскому Рифу у островов Фиджи, потеряет часть потенциала, а потом столкнется с Большим Барьерным Рифом и окончательно успокоится. При этом ученые так и не смогли понять феномен такого эффекта, по законам физики атоллы не могли погасить шторм, поэтому специалисты как обычно сослаличь на магию.

Но в этот раз настоящая стена смерчей даже не заметила атоллы около Фиджи, прошла препятствие, не снижая скорости и едва не смыла население островов в океан. Благо шаманы предупредили морских кочевников, и они заранее убрались с пути Проматери Всех Бурь. А потом мощный шквал обрушился на Большой Барьерный Риф. Катастрофа имела бы страшные последствия, если бы ударила напрямую по побережью Квинсленда. Здесь в провинциальных городишках проживало до миллиона жителей, много рыбаков, охотников за жемчугом и матросов торгового флота.

Только вот получилось намного хуже. Лагуна Большого Барьерного Рифа сработала в качестве аэродинамической трубы, в начале шторм все-таки уничтожил большую часть поселений Квинсленда, потом стихия закрутилась набрала обороты и огромной волной ушла в две стороны. Первая часть врезала по Папуа-Новой Гвинеи на севере, другая ушла на юг. Густонаселенная колония Германии пострадала серьезно, однако непосредственно на берегу проживало чуть больше миллиона папуасов, а дальше скалы защитили внутреннюю часть острова.

В Австралии все обстояло гораздо хуже, на побережье от Брисбена до Сиднея проживало до десяти миллионов человек. Берег пологий, пляжи, никаких препятствий для воды. Еще хуже то, что с запада эту область прикрывал Большой водораздельный хребет. Эти горы считали благословением, они прикрывали самые густонаселенные провинции от суховеев и пыли, но сейчас цепь гор послужила неким отражателем. Стихия прокатилась от берега вглубь материка, натолкнулась на скалы, а потом вернулась обратно…

…

— Почему Российская Империя объявила Сахару зоной своего исключительного влияния? — возмущался Генрих Винчестер и тут же ловко завернул, — Алжир и земли южнее может и должна развивать Франция, тоже самое касается Ливии и Италии, молчу уже про территории вокруг Египта. Есть много вопросов и по Марокко!

На самом деле лайми пытались создать чисто бюрократические препоны между формирующейся империей Мамлюков и Москвой. Если закрепить часть Африки за странами Европейского альянса, то рано или поздно можно будет столкнуть лбами эти две силы. Неизбежно начнется борьба за богатые месторождения и прибрежные зоны. Но даже сейчас такой незамысловатый ход замедлит российскую экспансию на Черный Континент. Бизнесмены не станут рисковать и вкладывать деньги в земли с непонятным статусом, возникнет куча вопросов с таможней, налогами и прочими вещами.

Страховые компании откажутся оказывать услуги торговому флоту, застопорится развитие инфраструктуры. Вроде проблемы искусственные, надуманные, однако они имели отражение в реальной жизни. Форин Офис и его консультанты сильно поднаторели в подобных вещах, крючкотворы с папками соглашений и кодексов часто работали эффективнее танковых дивизий и авианесущих флотов. При этом британцы не рассчитывали только на грубую силу, не тянули одеяло на себя, а умело привлекали другие страны, чтобы вбить между ними серьезный клин.

— Ну если следовать вашей логике, то запад Сахары должны закрепить за Испанией, а я отдаю свое право Дому Романовым, — усмехнулась королева Изабелла.

— Пусть так, хотя и тут есть некоторые спорные моменты, вы ведь забыли про Португалию! Но пока опустим этот факт, вопрос что делать с Ливией, Алжиром и Тунисом? — владыка Туманного Альбиона подмигнул Людовику Валуа и Вильгельму Габсбургу, дескать дерзайте, а я вас поддержу.

— Хмм… на самом деле статус этих земель не определен, Российская Империя не имеет общих границ, опирается лишь на Испанию, но при этом претендует на огромные пространства, — воспользовался ситуацией Король Солнце.

— Надо не забывать, что помимо песков есть огромные неосвоенные территории за линией Сахеля, — поддержал Кайзер, алчно блеснув глазами, — По слухам эти страны таят огромные богатства: природные ресурсы, хранилища древних, историческое наследие… Кто будет владеть всеми этими сокровищами? Думаю, надо уже сейчас разграничить сферы влияния, чтобы избежать конфликты в будущем.

— Господа, вы забываете, что на данных землях проживают многочисленные племена, и они отдали власть в руки принца Михаила, — взял слово Самодержец.

— Дикари не имеют статуса!

— Без одобрения Лиги Наций или нашей Конференции все это фикция!

— Кто видел соглашения на бумаге? — дружно возмутились правители, почуяв выгоду, ничто так не объединяет шакалов, как охота на раненую дичь.

— Вы забываете, что если нет признанного монарха, то волю могут выразить главы кланов, а мамлюки, пустынные рыцари и другие имеют благородное происхождение, ведь их роды восходят к тем временам, когда еще не существовало современных Франции, Италии и тем более Британии, — поддел Петр Романов.

— Кодекс Кланов превыше всего, — бухнул посохом Пророк.

— Мы воины и чтим традиции, — нахмурился Цинь Ши Хуанди.

— Никто не смеет попирать славные обычаи рыцарства, — прямо в воздухе переобулся Людовик Валуа, но тут же хитро предложил, — Давайте послушаем принца Михаила, ведь ему присягнули на верность племена Сахары.

— Мой сын в Маниле и готов выступить перед членами Конференции, — с достоинством ответил Самодержец, полностью уверенный в Михаиле.