Чтение онлайн

Когда квартет подошел ближе, они смогли разглядеть лидера. Огромный зверолюд со здоровой клыкастой мордой, которая походила на волчью и львиную одновременно, и заканчивалась мокрым носом размером с приличный пятак. На морде даже издалека виднелась куча шрамов, на которых уже не росла шерсть. Левый глаз закрывал окуляр.

— Здоровый… он больше гона, — бурчала Рюга себе под нос.

— Мастер, а кто он? — спросила Мия.

— Харсакори, — ответил Шочиджи, — он из Фронтира на севере, их народ издревле живет в тех краях.

— И как такой оказался у нас? Он же чужак. — Рюга переглянулась с Ханом.

— Холмы готовы принять любого, кто готов принять наш путь, — с упреком проговорил гон. — Помни об этом.

— Начинается! — воскликнул Кито, когда увидел, что зверолюд вышел вперед.

Выдержав паузу, пока все перестанут шептаться, волк заговорил.

— Меня зовут Хадарэ, я генерал Холмов и заместитель Патриарха Шикудо, — Громко объявил он. Зверолюд почти ревел. Рю заметила, что он усиливает свой голос духом. — Я буду оценивать вас в ближайшие пять дней. Стать Пилигримом это достойная цель сама по себе. Но этого мало! Подчиненные под моим началом тут, чтобы оценить все ваши способности. Боевые качества, силу мышц, духа и что не менее важно! — Последнее слово оглушило толпу. В небольшую паузу было слышно, как птицы в округе удирают по всем сторонам света. — Ваш ум.

В этот момент Кито посмотрел на Рюгу. Гонкай выпучила на него глаза, как рыба что-то проговорила и погрозила кулаком. Лисьи уши тут же прикрыли ребячью ухмылку.

— Пилигрим — это часть общества, он прежде всего обязан направить то, что у него есть на сохранение единства и целостности нашего дома. — Хадарэ снова сделал пузу, в которую никто не позволил себе сказать и слова. — Меня просили не говорить об этом! Но я не могу лукавить перед теми, чье доверие пытаюсь заслужить. Холмы осаждают со всех сторон. Где-то идет горячая война, а в других местах скрытая. Шпионы и предатели проникают глубоко в сердце федерации, а прямая агрессия точит ее стены.

Рю посмотрела на Мастера Шо и Хана, они и глазом не моргнули.

— Ваши первые миссии хоть и будут проверочными, одновременно с этим будут БОЕВЫМИ! И если вы чувствуете, что не готовы, вам стоит отступить немедля. Это же относится к уважаемым Мастерам. Если вы считаете, что ваш ученик не готов — снимите его с отбора незамедлительно!

Покатилась волна шепота.

— Своими полномочиями я выдвигаю следующие условия отбора. Первое! Экзамен будет проходить в три этапа, бездуховые поединки врукопашную, с оружием, третий бой проходит по совместной договоренности учеников и их Мастеров. Духовые поединки — тоже три, с оружием и без, третий по договоренности. Экзамен и собеседование с моим составом, в котором мы оценим вашу эрудицию и готовность выполнять задачи. Для того чтобы пройти, вам нужно одержать две победы и успешно пройти третье испытание!

— Вояка, — буркнула Рюга.

Хан одарил ее брезгливым взглядом. Девушка цокнула.

— Второе! — продолжал зверолюд. — Все студенты проходят все три поединка, даже если они полностью проиграют, их допустят до третьего испытания, которое они тоже обязаны пройти.

Пауза. Шепот. Тишина.

— И наконец Третье. Я оставляю мастерам только один жетон. Те Мастера, которые привели одного ученика, лишаются права применять его.

— Хан, что за жетон такой? — спросила Рюга.

— Право сделать студента пилигримом, даже если он провалил отбор. — С трудом сдерживая ухмылку, ответил Хан.

— Эй, ты никогда не говорил о таком! — Гонкай толкнула наставника в плечо.

— Для тебя, его никогда и не было, — сказал Мастер.

Длинный язык был ему ответом.

— Больно нужно, я и так всех уделаю, — заявила Рюга и отвернулась.

— Я бы не был так уверен. — Хан оскалил белые зубы размером фасолину каждый. — Я подобрал тебе тех, кого ты не одолеешь.

— Вот увидишь. — Рюга сверкнула красными глазищами.

— Первое испытание начнется в ближайший час! — объявил Хадарэ. — Все Мастера должны подойти к моим подчиненным. И еще кое-что!

Зверолюд сделал Шаг вперед.

— Если кто-то нарушит условия, нападет исподтишка, выкинет грязный трюк, или нечто подобное — лишится права стать пилигримом на пять лет!

Кито снова поглядел на Рюгу, но уже с ноткой тревоги.

— Я тебе уши оторву! — шикнула гонкай.

Рю положила руку на плече сестры.

— И ты туда же?!

— Нет, — близнец сжала пальцы, — мы точно справимся.

Рюга поглядела в белые глаза пару секунд.

— Само собой!

Глава_3.2

В течение часа претендентов организовали в группы и распределили перед деревянными подиумами высотой с лина. Вокруг арены стояли лавочки разной высоты для всех рас.

По ступенькам Рю вышла на свой первый рукопашный бой. Против нее выступила гонкай, жилистая в желтых шароварах с татуировкой на полтела и песочными волосами, которые закрывали глаза, отчего она была похожа на альпаку.

— Я буду сопровождать поединки этой группы, — сказал худощавый мужчина в лисьей маске. — Перед боем я обволоку вас духом, он не будет мешать поединку. Однако, если я решу, что вот-вот произойдет смертельный или слишком опасный удар, я остановлю вас. Все ясно?

— Да, — отозвались девушки.

— Тогда пожалуйста, назовите свои имена, стиль, Мастера и возраст.

Тела гонов окутал оранжевый дух, Рю смотрела на него — похожий на мед он был привязан к экзаменатору, как будто у гонов появилась вторая тень.

Песочная гонкай сделала жест кулаком и ладонью, что означало, что она принимает вызов. Заголосила почти как мужчина.

— Рихитэ Шонкай, школа Шестой Скалы, стиль скалы, Мастер Хойджин, двадцать два года.

— Рю Мадо… — начала белая близнец.

— Пожалуйста, назовите полное имя, — перебил ее лиса.

— Рюга Мадо, школа Микаэ, смешанный стиль, Мастер Шочиджи, девятнадцать лет, — проговорила белая близнец.

— НАЧАЛИ! — крикнул лисья маска.

Песочная гонкай рванула в бой, на полпути она сиганула в воздух с коленом вперед. Такая атака могла вышибить двери, а с духом, может, и слабые ворота. Рю нырнула под ее выпад. Приземлилась на спину. Толкнула соперницу в воздух обеими ногами так, что та подлетела вверх.

Когда Рихитэ сориентировалась в пространстве, пикируя вниз головой, Рю уже успела встать, закрутилась вихрем и лягнула соперницу в грудь. Та сложилась вдвое и вылетела за пределы татами. Покатилась кубарем по брусчатке. Встала. Ощупала грудную клетку. Гонкай дышала, не могла поверить, что не получила урона.

— Победитель Рюга Мадо! — возвестил лисья маска.

Почти все ученики, кто видел пятисекундный бой, провожали Рю взглядами.

— Хоть вспотела? — спросила Рюга, когда сестра села рядом.

Она не ответила, просто поглядела, хлопая белыми ресницами.

Красная сестра вышла на татами следом, против нее поднялась гонкай в синем костюме, с которой Рюга не поделила коридор. На лицах обеих проступил оскал.

— Рюга Мадо…

— Полное имя пожалуйста! — снова перебил лисья маска.