Чтение онлайн

Я не собирался ждать, пока они проснутся, и бросил ответное боевое заклинание.

У человека обнаружилась серьёзная защита. Как для немага, так вообще запредельная. Чем бы ни был его артефакт, но полетевший в меня огненный шар оказался самым обыкновенным, который я тоже легко отклонил. Странно. Высший жрец не должен был такую мелочь даже заметить, а его убило, словно простого смертного. Или он во время ритуала должен снимать всю защиту?

Однако размышлять на такие темы ситуация не настраивала. Всё, что может отвлечь от боя, лучше отложить на потом. Обменялись ещё несколькими ударами. Я не пытался уничтожить противника, просто тянул время, пока очнутся сликовники. Только они почему-то не спешили этого делать, а когда один всё же вышел из своего сонного состояния, то вместо того, чтобы поддержать меня, схватил выроненный главным жрецом жертвенный нож с явным намерением продолжить прерванный ритуал. Идиот!

Не так важно, какие у него были намерения, но мне он всё-таки помог. Потому что человек сразу отвлёкся от меня и направил атаку на угрозу своим жёнам. Убил не только прыткого сликовника, но на всякий случай и ещё нескольких ближайших. Тем временем, получив передышку, я сумел сформировать куда более серьёзное атакующее заклинание. Вражескую защиту оно не пробило, но зато сильно ослабило, а поскольку она на амулетной основе, то так просто не восстановится. Ещё несколько таких ударов, и всё будет кончено, тем более что сил у меня и на пару десятков хватит.

Только рано я обрадовался появившемуся преимуществу. От алтаря вдруг пошла сила — жертвоприношение началось.

Нож не коснулся лежащих на каменной плите эльфиек, но свалившиеся туда мёртвые сликовники тоже сошли за жертву. Сила шла в меня, не давая сосредоточиться и произвести заклинание. Что куда хуже, на защиту это тоже начало влиять. Ещё держалась, но только потому, что была поставлена раньше. Ещё чуть, и я уже не смогу отбивать вражеских атак.

Вдруг распахнулись ворота, и в помещение вбежали несколько воинов, которые сразу бросились на сликовников. Подмога подоспела к моему врагу, но и я воспользовался ситуацией. Не стал дожидаться, пока дело дойдёт и до меня. Отступить в сторону тайного хода было делом нескольких мгновений. Человек отвлёкся на появившихся союзников и не заметил того момента, когда я исчез. Оглянувшись, увидел, как одна из светлых эльфиек вскочила на ноги и вызвала стихию огня. Вовремя успел. Теперь там точно делать нечего.

Вот Любвита и попалась!

Непросто обыграть божество на его поле, но мне, считай, удалось. А если учесть, что она не одна всё это затеяла, а на пару с богиней удачи Скрилой, то вообще — огромное достижение.

На самом деле — отношения между богами довольно сложны и запутаны. Нет и никогда не было какой-то общей иерархии, где все расставлены по ступеням и сразу ясно, кто сильней или главней. Даже несколько более сильных богов, объединившись, могут проиграть заведомо слабому, если дело касается сферы его влияния и ответственности.

Например, взять северных варваров и их бога войны Во'Дана, разумеется. Северяне чуть ли не единственные воины, которые не считают для себя зазорным садиться за вёсла и грести. И это не просто так. Недаром на некоторых изображениях у Во'Дана вместо топора в руках весло. Соответственно, и морские сражения тоже под его ответственностью.

И если флот северных варваров встретит на море галеры Казгарда или корабли Шокара, то исход битвы не всегда можно предугадать заранее, хотя чаще они всё же проигрывают (а ещё чаще вообще не сталкиваются). Не удивительно, ведь у двух последних держав военные качества кораблей заметно выше. Но если за ладьями северных варваров в этот момент будет наблюдать Во'Дан, то у их противника никаких шансов.

Сменит бог войны весло на меч или топор, встанет позади своих подопечных, идущих пешим строем, и на поле боя им не будет равных. Ни легионы Казгарда, ни армии других королевств ничего не смогут им противопоставить.

У зелёных орков в степях свой бог войны (Имя). И изображается он всегда исключительно на коне. Нетрудно догадаться, что сами орки у себя дома предпочитают воевать именно так. И когда (Имя) наблюдает, легко одолевают даже лучшую рыцарскую конницу, с которой обычно предпочитают не связываться.

У людей за войну отвечает множество богов, но больше всего храмов поставлено богине (Имя). Изображается всегда стоящей на крепостной стене с луком в руках. Слегка похожа на эльфийку, но не эльфам соревноваться в стрельбе с тем, кому она всего лишь улыбнулась. Если (Имя) благосклонна, то крепость отстоят даже ополченцы, кто бы её ни пытался взять. Пускай Во'Дан и (Имя) присылают под стены армии из лучших воинов, всё равно у них ничего не получится.

Однако боги редко вмешиваются в дела людей и ещё реже противостоят друг другу.

Но если на мгновение предположить, что Во'Дан, (Имя) и (Имя) решат объединиться и встанут позади армии, состоящей из лучших воинов, которой будет противостоять горстка обречённых смельчаков… А за спинами этой не имеющей шансов горстки даже не встанет, а на мгновение остановится и бросит мимолётный взгляд Скрила, то победят именно они. Богиня удачи не поможет выиграть войну, но любое сражение при самых невероятных шансах на успех — запросто. Как и любое пари. Поэтому-то с ней их давно никто не заключает. Вот она и жульничает, договорившись со своей давнишней подругой богиней любви.

И всё равно у меня получилось!

Всё довольно просто. Когда-то очень давно, ещё до войны техномагов, на одном маленьком острове стоял крохотный храм богу слепого случая. Я тогда был совсем молод, и приходилось подрабатывать не по выбранной специальности. Ни того храма, ни самого острова давно уже не осталось даже на древних картах, а способности сохранились. Ведь бог — это навсегда. Талант не пропьёшь, как любят говорить смертные. И что самое главное, никто не помнит этого факта из моей биографии.

Слепой случай намного слабее удачи, но против него даже Скрила бессильна. Просто потому, что не может заранее знать, как всё обернётся.

Возможно, кто-то думает, что спасение с алтаря сликовников в самый разгар жертвоприношения ещё не достаточная причина, чтобы влюбиться? Пусть он это принцессе Ларинэ скажет. А ведь это ещё не всё. Их в самое ближайшее время ждёт весьма интересный сюрприз. Как раз тот самый слепой случай, который я в нужный момент бросил на алтарь своему коллеге Слику. Он ведь когда-то был богом справедливости (вряд ли кто-нибудь ещё кроме меня об этом помнит). А разве не справедливо, чтобы это пари выиграл я?

В первое мгновение после того, как проснулась, обрадовалась. И было от чего. По всему телу пробежала как бы волна счастья. Во всяком случае, мне так показалось. Впервые за долгое время почувствовала магию. Сразу родилась надежда, что начали восстанавливаться силы и теперь всё точно пойдёт хорошо. Мысль была приятной. Не открывая глаз, потянула руку к любимому, но наткнулась на локоть светлой.

А где муж? Неужели проснулся раньше нас и сумел выскользнуть из постели так, чтобы мы не почувствовали? Странно. Очень странно. Раньше он такими талантами не обладал. Да что там, любая из нас по звуку изменившегося дыхания могла определить, что он уже проснулся. Даже когда сами спим.