Чтение онлайн

Как позже показал плотник Ричард Лазенби, которого пираты взяли в плен и держали несколько месяцев (его профессия пользовалась большим спросом у мореплавателей), успехи пиратов во многом объяснялись тем, что у них на берегу были свои осведомители. Помогали сбывать награбленное и узнавать маршруты английских судов голландцы, стремившиеся подавить конкурентов.

После очередной удачи два корабля Ингленда с еще двумя захваченными судами подошли к одному из индийских портовых городов. Там стояла крупная английская флотилия под командованием посредственного, если не сказать хуже, адмирала Брауна, целью которой был захват города. Получив отпор, они собирались вернуться в Бомбей.

Вечером на горизонте показались четыре корабля Ингленда, Браун оставил свою флотилию близ берега.

При виде скопившихся на рейде двух десятков судов пираты решили, что это торговцы и встали неподалеку, чтобы с рассветом выбрать хорошую добычу. С наступлением ночи Браун приказал поднять якоря и выйти в море. Английская военная флотилия тихонько двинулась мимо пиратских кораблей. Флагман «Лондон» прошел вблизи «Победы», на капитанском мостике которой стоял Ингленд.

— Что за корабль? — крикнул капитан английского фрегата.

— «Победа»! Встаньте на якорь! — ответил Ингленд и приказал для острастки выстрелить из пушки.

В английской флотилии был корабль с таким же названием. Решив, что это свой, Браун принялся ругать капитана за глупый выстрел. Однако в ответ раздался залп всех пушек «Победы» с борта, стоявшего против «Лондона».

Начался суматошный ночной бой, в котором англичане, которых было значительно больше, нередко палили по своим. Их флотилия рассыпалась. Утром пираты стали гоняться за отдельными кораблями, вынуждая их сдаваться, и вскоре убедились, что это не купеческие, а военные суда. Теперь гоняться за ними стали не ради выгоды, а для потехи.

Взяв в плен один корабль, пираты в порту отпраздновали победу. Английская флотилия, крепко ими потрепанная, вернулась бесславно в Бомбей. Разгневанный губернатор приказал организовать новую морскую экспедицию, чтобы отомстить злодеям. Командиром был назначен Джеймс Макре.

Когда флотилия Ингленда захватила очередное торговое судно, то узнали от его капитана о том, что на встречу с ними спешит Джеймс Макре отнюдь не с дружескими намерениями. Тотчас коллеги припомнили Ингленду его опрометчивый поступок. Правы были те, кто предлагал казнить Макре!

В начале 1721 года крупная английская военная флотилия настигла пиратов. О сражении не могло быть и речи. Пираты решили спасаться бегством. Только через два дня им удалось уйти от погони. На общей сходке сначала предложили повесить Ингленда как предателя, но затем, принимая во внимание его заслуги, с тремя верными матросами высадили на острове Маврикий.

Что случилось с ним в дальнейшем, точных сведений нет. Говорят, им на небольшой шлюпке удалось добраться до Мадагаскара, где Ингленд пробыл некоторое время и умер в нищете.

Его пример показателен. Дела его на скользком поприще пиратства шли хорошо, пока он действовал по старой поговорке: «С волками жить — по-волчьи выть». Но стоило ему проявить свой мягкий (по пиратским понятиям) характер, как незамедлительно последовало наказание.

…Тейлор, как мы знаем, был подельником Ингленда. Они захватили на западной окраине Индийского океана судно, назвали его «Победа», и Тейлора выбрали капитаном.

После того как был низложен Ингленд, на его место избрали Джона Тейлора, а капитаном «Победы» стал Ле Буше. Им крепко повезло.

Конде да Эришейра, вице-король португальской колонии Гоа, возвращался домой с казной, драгоценностями, личными богатствами. Его крупный военный фрегат был бы не по зубам пиратам, если бы не одно обстоятельство. На подходе к мысу Доброй Надежды португальцев настиг шквал, сломавший две мачты. Корабль дал страшный крен, и для спасения пришлось сбросить в море половину из 70 орудий.

Поврежденный корабль пришлось чинить в гавани на французском острове Бурбон. Когда в гавань вошли два судна под английским флагом, португальцы приветствовали их. Подойдя к фрегату с двух сторон, странные корабли дали по нему залп. Не успели португальцы опомниться, как на палубу к ним высыпали нежданные гости со зверскими лицами, дикими криками и короткими абордажными саблями.

Большинство португальцев были безоружными и сдались без сопротивления. Тейлор остался на захваченном корабле руководить разделом добычи, а Ле Буше устроил торжественный обед у своего соотечественника губернатора острова, которому тоже перепала часть добычи.

В дальнейшем пути Тейлора и Ле Буше разошлись. Ле Буше приобрел поместье на этом острове и, пользуясь расположением губернатора, несколько лет прожил в спокойствии и благоденствии. Но в конце концов его постигла судьба многих «джентльменов удачи». Когда губернатора острова сменили, бывшего пирата арестовали, судили и повесили.

Тем временем Джон Тейлор продолжил пиратствовать на «Кассандре» и «Победе». После нескольких удачных захватов часть его команды в 1722 году пожелала остаться на Мадагаскаре. На «Кассандре» он пересек Атлантический океан и вернулся в Карибское море.

Пользуясь объявленной амнистией, Тейлор начал переговоры с английскими властями, желая перейти к ним на службу. Однако за ним числилось немало преступлений, и ему грозил суд. Он отправился в Панаму, где его приняли в береговую охрану. Теперь бывший морской разбойник охранял торговые суда от пиратов.

В начале XVIII века «вольному флибустьерству» были нанесены жестокие удары. Началось это, как ни странно, с беспробудного веселья.

В 1704 году на Мадагаскаре сделал остановку корабль шотландского купца Миллара. Они везли особо опасный груз: бочки с дешевым ромом и элем. Местные пираты чрезвычайно обрадовались этому дару судьбы и быстро нашли общий язык с командой «ромовоза». Решено было весь груз конфисковать и совместными усилиями уничтожить в предельно короткие сроки.

На берегу началась жесточайшая пьянка. На следующий день многих «конфискадоров» не удалось разбудить — они заснули вечным сном. Другие умирали дольше и мучительней. Предполагается, что таким образом отправилось на тот свет не менее полутысячи пиратов — больше, чем в тот год от разобщенных усилий всех военных флотилий крупнейших морских держав мира.

…Постоянно увеличивались военно-морские силы разных государств, активизировалась морская торговля, принимались все более серьезные меры по ее защите от грабителей. На пользу пиратам были только обострявшиеся противоречия между крупными капиталистическими державами, заинтересованными в расширении сфер влияния и рынков сбыта.