Чтение онлайн

– Кажется, он вон там. Надо идти в сторону гор. Не очень далеко.

– Ну и что мы теперь ему – няньки? – недовольно сказал Рыжий. – Ему самому надо учиться защищаться.

– Идем, – сказал Капитан. – Просто посмотрим, всё ли хорошо. А ты можешь и не ходить вовсе, никто не расстроится.

– Нет, пошли, – сказал Рыжий. – Заодно я вас кое с кем познакомлю.

Сделав это загадочное заявление, он на месте перекинулся и ускакал в лес.

– Кстати, Малыш учится гораздо быстрее, чем я в свое время, – заметил я. – Ориентируется он уже лучше меня.

Мы шли с Морганом по лесу, я ел землянику, а он ставил кроличьи западни. Он был, в принципе, не любитель такой примитивной охоты, но, с одной стороны, не хотел сидеть на шее у Неты, а с другой – был постоянно занят в мастерской. Поневоле приходилось выбирать самый быстрый способ добыть провизию: такие петлевые капканы, совсем простенькие, был способен установить даже я. Но я всегда охотился только за компанию.

– Ему и надо учиться быстрее, – проворчал Морган. – Не всем проводникам везет с родителями.

– Это мне, значит, повезло? – переспросил я, кидая в рот землянику из горсти. – Ну, я теперь буду знать, как выглядит везение.

– Ты можешь сколько угодно брюзжать, – проворчал Морган, – но все-таки твои тебя очень долго терпели. Вряд ли сержант полиции будет спокойно слушать сына, в шестнадцать лет рассказывающего про фантомные путешествия по волшебным странам.

– Малышу лучше просто остаться в Свободной Стране, – сказал я.

– Но он не останется, сам понимаешь. Но, между прочим, в случае чего – никто ведь не сможет помешать нам разыскать Малыша в Сети и напомнить о Фриланде. Далеко он еще?

– Вон видишь прогалину? – сквозь деревья просвечивал широкий луг, освещенный ярким полуденным солнцем. – Кажется, он там.

– Мы просто посмотрим, что всё хорошо, – повторил он.

– Существует степень лжи, после которой отношения невозможны, – сказал я. – Ну вот ты сам, например. Неужели ты бы простил родителям, если бы они поступили так, как мои поступили со мной?

– Я, – усмехнулся Морган. – Я никого из взрослых не интересовал до такой степени, чтобы они когда-нибудь удосужились придумать какую-нибудь ложь.

Из лесного сумрака мы вышли на ярко освещенный чуть заболоченный луг. И сразу увидели их.

Метрах в ста от нас, на противоположном краю луга, к дереву спиной прижимался Малыш. Даже с такого расстояния было видно, что он хочет и не может закричать. Перед ним, расставив лапы, стоял Черный Пес, и Малыш прижимал к груди окровавленную руку, а Пес весело скалился.

Потому что ему было очень весело.

От ярости и отвращения меня даже замутило! Но я ничего не успел сделать: Морган вдруг схватил меня за рукав.

– Погоди, – он спокойно показал глазами куда-то на край луга. – Смотри.

Я увидел. Через луг в бесшумном беге стремительно двигалось нечто: маленькое, гибкое, рыжее, сверкающее под солнцем, как целеустремленный язык огня в траве. Пес был так занят, что заметил Баламута только в самый последний момент.

Лис был ниже его раза в полтора и раза в два раза yже в кости; но я сразу понял, что Морган был прав. Лис победил в первую же секунду.

Лис упал на черный загривок, как маленькая рыжая молния, и принялся драть. Пес, зарычав, перевернулся было на спину, но, придавленный его весом, лис и не подумал выпустить его холку; он трепал и драл пса задними лапами так, что черные ошметки хлопьями сыпались в разные стороны. Вот это и называется – полетели клочки по закоулочкам, подумалось мне.

– Идем-ка, – сказал Морган.

Пока мы торопливо пробирались по краю топкого луга, рычание Пса, грозное, гордое и какое-то обиженное, вдруг перешло в тонкий скулеж. Теперь мы были уже довольно близко и видели их очень хорошо. Они катались по траве, а лис, не останавливаясь, драл и трепал, мертвой хваткой вцепившись в черный загривок. Зрелище было ужасное: как будто безумный маленький рыжий мотор наматывает на себя черную мохнатую ветошь, и во все стороны летят красные брызги. Малыш наконец очнулся. Неуклюже повернулся, потопал к нам, налетел на меня. Я подхватил его на руки, он облапил меня, уткнулся мордочкой в плечо и с облегчением заревел.

Пес визжал. Он наконец сумел извернуться и распластаться на спине, вжимаясь в болотную жижу, и лис встал над ним, страшно скалясь и жестоко кусая время от времени беспомощно молотящие в воздухе лапы.

– Баламут! – громко позвал Морган. – Рыжий!

Я был уверен, что Баламут его не услышит. Но тот, продолжая скалиться, скосил на него один бешеный светлый глаз.

– Хватит с него, – громко сказал Морган.

Лис фыркнул – как мне показалось, насмешливо, и перевел глаза на Пса. Пес скулил и жалко кивал ему, дрожа распластанными лапами.

Лис убрал клыки, стряхнул кровь с морды и порванного уха. Сел и коротко исполнил победную песню.

– Не знаю, что он понял, – с сомнением проговорил Морган, провожая глазами ЧП, который, роняя недоободранные клочья шерсти, припустил к лесу со всех хромающих лап. – Наверняка его и раньше уже так трепали.

– Ну, значит, получит еще трепку, – сказал я. – Малыш, ну-ка, давай. Слезки на колесиках. Показывай руки-ноги, целый или нет.

Рыжий подошел к нам через десять минут: вид безразличный, руки в карманах, кровь с царапин на морде стерта очень тщательно. Малыш к тому времени уже успокоился: серьезных повреждений на нем не было, а покусанную руку я ему залечил в два счета.

– Аптека, – сказал Рыжий с независимым видом, потряхивая чем-то в карманах, – почини-ка мне ухо. Шрамы не в тренде. Не хочу, чтобы на меня в приличных местах смотрели, как на... нашего неоспоримого.

Морган улыбнулся и ничего не ответил – очевидно, в порядке исключения. Тем более что Баламут явно еще не успел погасить эмоцию.

– Дядя Ыжий, – вдруг, серьезно насупившись, сказал Малыш, – спасибо.

Он решительно подошел к нему и крепко обнял.

– Что там насчет богадельни-то, а, дядя Рыжий? – спросил я у Баламута, который, хлопая глазами, смотрел на уткнувшегося в него Малыша и как-то странно разводил руки, как будто боялся обжечься. – Давай сюда ухо свое, герой.

После обеда в мастерскую вернулась Нета. Она вытащила во двор ворох фонариков и гирлянд, и мы впятером весь вечер развешивали всё это по двору. Мы пытались выпытать у Неты, к какому празднику мы готовимся, а она, смеясь, отнекивалась от наших вопросов, и наконец сказала: «Ну, хорошо. Я жду гостя. Он должен прийти сегодня или завтра. В общем, на днях. Это очень важный гость, и мне бы очень хотелось, чтобы его приход не сорвался. От того, придет он или нет, зависит успех одного нашего большого проекта. Так что, пожалуйста, постарайтесь встретить его хорошо, тем более что эта история и вас прямо касается».