Чтение онлайн

— «Скажем, не напрямую. Вот если ты заберёшь её себе и похранишь в своём источнике, то она довольно скоро потеряет всякий след. Но когда черпаешь и используешь её напрямую, будь готов, что она может проявить свою собственную натуру. Она не противится тебе, но имеет характер. Скоро ты привыкнешь к этому и будешь чувствовать её настроение куда лучше, чем сейчас.»

— «Ясно, подарок оказался с подвохом, и впредь я действительно буду осторожнее. А ты, Бес, подумай над тем, что ещё забыл мне сказать. А то, может, из-за твоей забывчивости в следующий раз наши же союзники начнут тыкать в нас острыми железяками, или того хуже, огреют чем-то таким, что времени на объяснения у нас попросту не останется.»

Бес на это ничего не ответил, вновь зарывшись поглубже в источник. Я смотрю, вокруг меня вообще сегодня одни неразговорчивые личности. Маг Эшцех вместо диалога предпочёл сразу напасть на наш отряд и поплатился за это жизнью. Спасённая от неминуемой расправы девушка задумчиво молчит и отводит глаза, боясь встретится со мной даже взглядом. А Бес, как всегда, не договаривает и уходит от ответов. Так дело не пойдёт. И если у мёртвого мага я уже вряд ли что-то узнаю, то вот у вполне себе живой и здравствующей Полемы точно можно что-нибудь выудить. Хотя бы выясню, что на неё нашло, и к чему был этот коленопреклонный спектакль.

— Долго ещё будешь пялиться в небо? — спросил я её, усевшись рядом на расстеленный на земле плащ. — Ждёшь, когда Трое спустятся оттуда и покарают нас за смерть своего слуги? Зря. Как видишь, это был уже второй случай к ряду, доказывающий, что им по большому счету на вас насрать. Найдут другого.

— Наверное, тебе лучше знать, — ответила она. Уважительный пиетет потихоньку испарился, но в голосе по-прежнему слышались отстранённость и недоверие.

— Давай-ка кое-что проясним. А то я не совсем понимаю, что на тебя нашло. Я — это по-прежнему я. Маг-наёмник, глава отряда Бешеных Зайцев, который решил помочь одной попавшей в беду девице. Признаюсь, отчасти я делаю это в своих собственных и даже местами корыстных целях, но это не меняет того факта, что обещание, которое я тебе дал, я собираюсь исполнить честно и до конца. Поэтому ответь, что же такого ты себе напридумывала, что вдруг растеряла всю остроту своего языка?

Девушка осторожно посмотрела на меня и, не увидев больше никаких потусторонних явлений, всё же позволила себе задать встречный вопрос.

— Ты — это ты, говоришь? А кто такой этот наёмник Мазай? Я помню, как гонялась за ним по всему западному Павелену, пытаясь выяснить, кто посмел открыть врата в этот мир. А когда нашла, была в полном смятении. Слуга одного из Первых, но такой слабый и бесполезный, что вызывал лишь жалость и оторопь. Но ты назвал Малека своим покровителем, а он всегда отличался от своих собратьев. Пытаться понять его замысел — вряд ли мне по силам, да и не моё это дело. Но не так давно ты зачем-то вытащил меня из рухнувшего зиккурата и стал настойчиво предлагать дальнейшую помощь. Всё это походило на то, что ты пытаешься наперекор Троим перетянуть меня на его сторону. Однако сегодня, когда я увидела свет в твоих глазах, то я… Мне показалось, что разгадка оказалась на поверхности.

— Неужто ты приняла меня за него самого и решила устроить это нелепое шоу с извинениями?

— А что ещё я должна была подумать?! До этого момента я такое видела или у высших демонов, или… у тех, кому раньше служила, когда они являлись мне, чтобы сообщить свою волю. К слову, на демона ты не очень-то похож. Так что…

— На бога или его воплощение я похож ещё меньше. Да мной же помыкают все, кому не лень, а сам я шарахаюсь от каждой подозрительной тени.

— Неправда. Ты независим и при этом умудряешься встревать в дела магистров и королей. Перечишь планам Троих и Отрёкшегося. А в бою всегда силён ровно настолько, чтобы выйти живым из любой передряги. Да даже сегодня. Ты когда-то сам сказал мне, что не слуга Малеку, но при этом в тебе чувствуется его сила. Поэтому…

— Поэтому ты подумала, что я — он и есть, — закончил за неё я. — Хожу-брожу инкогнито по Павелену и зачем-то таскаю с собой отряд из восьми вооружённых до зубов оболтусов?

— Не такой уж и простой этот твой отряд, — проворчала она, не желая так просто отказываться от своей версии. — Я видела, как уверенно они разделались с подручными Эшцеха. А тех точно нельзя было назвать слбаками.

Тут она права, мои бойцы даже не получили ранений. Слаженно повалили этих самоуверенных идиотов и обнулили им щиты, не поцарапав свои собственные.

— И всё равно, твои выводы оказались ложными. Я — не он. К тому же, если бы ты была знакома с Малеком лично, то знала бы, что цвет его глаз — лазурный.

— Да откуда мне быть с ним знакомой?! — воскликнула девушка, но тут же осеклась и добавила. — Я имею в виду, до этого момента. Мне лишь известно, что Малек единственный из всех Первых, кто не заперся в своих доменах и продолжает путешествовать по мирам, находясь в вечном поиске знаний. Остальные любопытству предпочитают собственную безопасность.

— Звучит так, словно они и не боги вовсе.

— Я не знаю всего, Мазай. Да я практически ничего не знаю. А то, что мне известно — может оказаться ложью. В этом я успела убедиться сполна.

— Что ж, тогда предлагаю разобраться во всём вместе. Но для начала, прекрати шарахаться от меня, как от прокажённого. Ещё недавно в Триеме ты предлагала мне совместное распитие вина и делала недвусмысленные намёки на возможное продолжение.

Услышав такое, Полема наконец позволила себе короткую улыбку.

— И что, ты наконец передумал?

— Не то чтобы я был и тогда против, но это как-то неблагородно. Воспользоваться тем, что дама в беде. Я ведь как-никак имперский аристократ.

— Ха-ха. Смешно до слёз.

— И не говори. Как много ты рассказала Блурвелю?

— Достаточно, — коротко ответила она и с вызовом посмотрела на меня. И куда только подевалась её недавняя учтивость? Может, зря я так быстро приспустил с себя ореол загадочности?

— Я не осуждаю тебя. Более того, я предполагал, что так и будет. В конце концов, чем ещё ты могла отплатить ему за его помощь?

— А может, Блурвель оказался не столь щепетильным в вопросах аристократической морали? — ехидно заметила Полема.

— Ха-ха. Теперь смешно уже мне. Ничего кроме знаний ты ему предложить не могла. И мне нужно понять, что именно ты ему поведала. Так уж вышло, что, получив недавно аудиенцию в императорском дворце, я неожиданно оказался на ней вместе с нашим общим знакомым. И всё говорит о том, что они очень даже тесно сотрудничают. Не удивлюсь, если всё, что ты рассказала мастеру-лекарю, теперь известно и Императору тоже. Поэтому мне важно знать, о чём шла речь, и в каком свете на это может посмотреть правитель этих земель. Но ещё лучше будет, если ты мне расскажешь вообще всё.

— Если я передам тебе все свои знания, то какой тебе будет смысл помогать мне и дальше?

— Так вот в чём дело. Ты боишься, что, получив своё, следом я избавлюсь от тебя?

— Жизнь приучила меня смотреть на этот мир без иллюзий. Наивную веру в добродетели оставь служителям Триединого.

— И всё же, придётся мне довериться, Полема. Думаю, я это заслужил.

— Возможно, ты и прав. Но, кажется, прямо сейчас у нас на это нет времени.

Я проследил за её взглядом и тоже увидел новую порцию скачущих сюда всадников. Зайцы уже привычно начали готовиться к бою, хоть и не скрывая при этом своего раздражения. Пробегающий мимо нас Колтун так и вовсе выдал что-то навроде «ну вот, кажись, опять», а подошедший Горунар вопросительно кивнул на Полему. Мол, потребуются ли услуги по переноске взбалмошных девиц и на этот раз?