Чтение онлайн

Но Абрахас не желал, чтобы Зандер ее касался. Абрахас сам хотел разобраться со своим чувством. Он сам хотел выяснить, каково быть рядом с Лорэлией без многочисленных вопросов и подозрительных намерений. Но не мог этого сделать, пока Лора была в списке потенциальных невест.

Впрочем, Зандер был безнадежен. Абрахасу следовало об этом помнить.

К трону подошли еще несколько девушек, но Зандер так и сидел со скучающим выражением лица. Пока к нему не приблизилась Бьюти.

Бьюти не опустилась на колени, как остальные. Она стояла с каким-то предметом в руках и медленно покрывалась румянцем.

– Что ты мне принесла? – спросил Зандер, подперев щеку ладонью. Он умирал со скуки.

– Я собиралась найти для вас что-нибудь роскошное и великолепное, но потом увидела это и подумала… Я подумала, что насладиться этой вещицей способны лишь вы. – Раскрыв ладони, Бьюти показала крошечную птичку со сломанными крыльями. Механические части игрушки когда-то были редкими, но годы их не пощадили. – Увидев эту игрушку, я подумала, что лишь вам хватит ума ее починить. Ее наверняка создавал настоящий мастер. Возможно, вы пожелаете, чтобы с этой изящной вещицей еще мог кто-нибудь поиграть. Возможно, даже ваш ребенок.

Абрахас с любопытством наблюдал за Зандером. Он помнил мальчика, который обожал собирать такие игрушки, пока его отец был занят делами поважнее сына. Огонек в глазах Зандера, всегда выдававший его интерес, вспыхнул и сейчас.

Зандер с благоговением взял птичку из рук Бьюти.

– Я могу ее починить, я в этом уверен. Но как ты поняла, что я сумею?

Бьюти подалась к Зандеру, так что их лбы почти соприкоснулись. Они вместе смотрели на сломанную игрушку.

– Великие умы мыслят одинаково, согласны? Другим может показаться, что столь неказистая игрушка сломана безвозвратно. Но, я думаю, она просто ждет, пока ее починят.

Сцена получилась почти трогательная. Позволь ей король, Бьюти, наверное, сумела бы починить игрушку. Абрахас знал, что мягкость и деликатность способны успокоить фрагментарный ум Зандера. Но удалось бы ей умиротворить злодея, Абрахас так и не выяснил.

Дверь распахнулась, и в Большой Зал ввалился слуга. Судя по одеянию, он готовился стать одним из немногих стражников, но не был Рыцарем Умбры. Стрела у него в горле, однако, не являлась частью формы. Пошатываясь, слуга остановился, коснулся деревянного древка и упал на колени.

Из раны хлынула кровь. Девушки, стоявшие к слуге ближе других, завопили. Абрахас ненавидел такие вопли. Он двинулся к раненому, и одновременно с ним к двери бросилась Лорэлия.

Абрахасу хотелось крикнуть Лорэлии, что если она побежит за убийцей, со стороны покажется, что она с ним заодно. Вместо этого Лорэлия всем весом навалилась на дверь и захлопнула ее так, что отрывистое «бах!» разнеслось эхом по всему залу.

Абрахас заметил ее широко раскрытые глаза и выражение ужаса на лице. Случившееся не входило в ее намерения. Лорэлия не знала о готовящейся атаке на Большой Зал или на кого-то из обитателей замка.

Следовательно, это были не мятежники. Ведь атака не планировалась?

Опустившись на колени рядом с умирающим, Абрахас выдернул стрелу из его горла. Вокруг древка был намотан крошечный клочок пергамента.

Отделив его, Абрахас выругался сквозь зубы. Конечно же, это были мятежники. А кто же еще?

Абрахас столкнулся с неожиданной дилеммой. Он был вынужден прочитать записку, потому что король видел, как он отмотал ее от стрелы. Абрахас не мог притвориться, что на них напал кто-то другой. Никому другому не хватило бы глупости отправить предупреждение в замок, полный Рыцарей Умбры.

– Ну? – подал голос король. – Абрахас, что говорится в записке?

Абрахас перехватил взгляд Лорэлии в надежде, что она заметит в его глазах извинение.

– Да взойдет солнце.

Мятежники будто только и ждали его слов. Начался бешеный обстрел замка. Они выпустили сотню стрел, которые свистели в воздухе и со звоном влетали в окна и открытый потолок. Одна из невест упала со стрелой в груди. Но король даже не шелохнулся. Он сидел на чертовом троне с огорошенным видом, явно уверенный в том, что не пострадает. Никто не посмеет его убить. Зачем его убивать?

У Абрахаса не оставалось выбора. Ему проще было погибнуть самому, чем смотреть, как умирают невинные только из-за того, что идиот-король не может сдвинуться с места.

Абрахас выпустил драконью силу и позволил обличью смениться. Тело дракона было слишком большим для этого зала и занимало почти все пространство. Зато его крылья могли растянуться над всеми, а шея и спина выдержали бы натиск сотен стрел, которые падали, словно град.

– Рыцари, ко мне! – крикнул король.

Абрахасу было плевать на то, что король призвал своих оловянных солдат. Его беспокоило, как спасти одну жизнь одной эльфийки, которая изменила все.

Все превратилось в хаос. Как ни странно, Лорэлия это запомнила. Она запомнила, что с трудом контролировала собственный страх и желание сбежать. Она много лет не участвовала в битвах. Да и участвовала ли вообще? Души предков наполнили ее грудь. Они шептали ей, что делать, как двигаться и куда прятаться.

Но она не могла. Только не теперь, когда в окна и через потолок дождем сыпались стрелы и дракон еще шире расправил крылья.

Еще одна невеста вскрикнула. Лорэлия пробежала мимо девушки, которая истекала кровью, – треугольный осколок вонзился ей прямо в череп. Девушка, спотыкаясь, отошла в сторону, разразилась жутким предсмертным клокотом и упала на четвереньки.

Эту ночь королевство не забудет никогда.

Да взойдет солнце.

Почему ее не предупредили об атаке на короля? Почему не дали подготовиться?

Лора юркнула за статую. Стрелы посыпались снова, но уже не с такой силой. Возможно, Рыцари Умбры уже окружили самонадеянных стрелков. Может быть, Лора затянула с выполнением задания? Она ничего не знала ни о планах Маргарет, ни о том, как быстро собирались действовать мятежники. Она могла лишь предполагать, что все это часть замысла. Наверное, мятежники вздумали согнать всех невест и короля в один зал. Наверное, они предоставляли ей возможность убить Зандера в ближнем бою. Только… такого ощущения не было. Атака казалась небрежной и непродуманной. Скорее, так своевольничал какой-то отряд без разрешения Маргарет.

– Бьюти! – выпалила Лора.

Где ее подруга?

Лорэлия выглянула из-за статуи, но не увидела красивый силуэт девушки, которая скрасила Лорину жизнь в замке. Хотелось надеяться, что Бьюти научилась сбегать от опасных ситуаций, а не ввязываться в них, как это случалось прежде.

Лора впилась взглядом в короля. Тот стоял под крыльями дракона и орал на Рыцарей Умбры, веля им сделать хоть что-нибудь. Но в позе короля было нечто такое, от чего Лора зло сжала кулаки.

Король не пытался спрятаться. В его теле, в положении плеч не было ни капли страха. Король уверенно стоял под дождем стрел, будто знал наверняка, что ни одна из них ему не навредит. Его не волновали погибшие женщины; его не волновал раненый дракон.