Чтение онлайн

Где-то наверху проявились фигурки людей. Всех призрачных птиц я распылил, когда отправил одного-единственного посланника князю Морозову, так что сейчас наблюдателей у меня не осталось. Но Пробуждённых можно было почувствовать и без этого. Тем более, эмоции у них плескались через край.

Вспомнив о своём послании к первому советнику императора, я снова взглянул на гусара, собираясь задать вопрос. И тот начал говорить, не дожидаясь, пока я его озвучу.

— Его Императорское Величество вышел на связь. Приказал ни в коем случае тебя не убивать и не трогать твоих соратников.

Чуть помедлив, добавил.

— Потому я и смог сдержаться, когда прямую команду получил от этого пещерного выродка.

Значит, план всё-таки сработал. Простой и бесхитростный, он опирался исключительно на сообразительность и скорость действий князя Морозова. Именно тот должен был связаться с императором и объяснить ему необходимость отдачи странного приказа. Бестужев много раз подчёркивал, что верен престолу. Да и все остальные, по крайней мере те, кто его более-менее неплохо знал, говорили о том же самом. Что подразумевало наличие некой ментальной связи с династией Годуновых, либо с правящим императором лично. Как я и думал — два противоположных приказа, поступивших от двух разных людей, обеспечили гусару определённую свободу действий.

Конечно, в конце концов команда Одоевского взяла бы верх. Это очевидно. Иначе Бестужев давным-давно нашёл бы способ рассказать о них императору, и всю фамилию князей попросту пустили бы под нож. Раз этого не случилось — значит, их безопасность и их приказы имели высший приоритет. Тем не менее, распоряжение императора позволило гусару продержаться какое-то время. Ровно то, что было нам так необходимо.

Слабо усмехнувшись, я бросил взгляд в сторону лестницы, а военный заговорил вновь.

— Вы разбирайтесь с этой неведомой хреновиной. Чем бы она там ни была. А я пока придержу любопытных.

Озвучив последнюю фразу, развернулся и уверенным шагом двинулся к ступеням. Я же, проводив его взглядом, повернул голову к капсуле Корпуса Немезиды. Внешний барьер уже был снят, теперь оставалось преодолеть два внутренних. И, возможно, разобраться с ловушками, которые установили в сердцевине.

Шагнув ближе, я снова положил на неё ладонь. Ощутив под пальцами холодную бронзу, потянулся Изначальной силой к первому из внутренних барьеров.

В этот раз всё прошло даже проще, чем раньше. Безусловно, защита была изворотливой и хитрой. Но, при этом, полностью соответствовала стандартам Корпуса Немезиды, что не оставляло ей ни единого шанса. Для того, чтобы преодолеть оба барьера, мне потребовалось не более трёх минут. И ещё столько же — на ликвидацию внутренних ловушек. Разместили их тоже немало, но, как и всё остальное, те были выполнены по всем стандартам Немезиды, с которыми я был прекрасно знаком. Так что никаких технических проблем с последним из ограничений у меня не возникло.

В конце концов я погасил финальную ловушку и добрался до условной «панели управления», немедленно запустив процесс вскрытия капсулы. После чего убрал свою руку и сделал шаг назад.

Конструкция заскрежетала. Бронзовый корпус покрылся десятками длинных вертикальных трещин, а потом одномоментно разложился, за секунду до этого выведя из участка свёрнутого пространства всё, что там хранилось.

На всякий случай я прикрыл себя защитным барьером, да и отступил подальше, одновременно с этим накрыв защитными покровами всех остальных.

Но опасался зря — внутри не оказалось ничего опасного. Видимо, именно из-за этого создатели капсулы выбрали самый простой из стандартных способов её открытия.

Увидев предметы, которые находился внутри, я сначала не поверил своим глазам. Более того — даже дотронувшись пальцами и ощутив заложенные внутрь лигаты, я всё ещё до конца не верил в удачу.

Почему? Да по той простой причине, что передо мной находился комплект для создания базового форпоста. По сути — для формирования определённой точки в пространстве, которая бы сигналила Корпусу о том, что здесь есть кто-то из своих. Естественно, в плане частоты он был ориентирован именно на Корпус Немезиды. Да и включать подобный сигнал, даже если было возможно, сейчас было бы опасно. Но имелся один важный момент — в состав комплекта входили артефакты, позволяющие работать с внутренними и внешними барьерами миров. Плюс — предназначенные для взаимодействия с Пустотой. Равно как и с отдельными осколками материй внутри неё.

Если коротко — теперь у меня были инструменты, чтобы проложить дорогу наружу.

Нынешний совет Преторов проходил несколько нервозно. Несмотря на то, что никто не говорил о восстановлении должности Стратега, добрая половина командующих Корпусами была недовольна последними изменениями.

Слишком уж много власти забрал себе Корпус Эгиды. Вернее, его новый командующий, который занял пост при весьма спорных обстоятельствах. Если первоначально гибель предыдущего Претора и факт заговора среди переговорщиков ни у кого не вызывали вопросов, то теперь они постепенно начинали возникать. Правда, набор действий, которые могли бы предпринять командующие иных Корпусов, был серьёзно ограничен. Как минимум, по той причине, что Корпус Эгиды грамотно воспользовался ситуацией.

Их Легионы и раньше были основной ударной силой всех корпусов. Если кому-то и требовалась поддержка в масштабной войне, они всегда обращались к Эгиде. Теперь же совокупная мощь их армии стала вовсе зашкаливающей. Превышающей объединённые силы всех остальных корпусов вместе взятых.

Причина лежала на виду — новый Претор временно ограничил действие отдельных статей Устава, по сути, установив полный контроль над десятками миров. Он получил возможность использовать их население для формирования так называемых «вспомогательных легионов». Воины которых проходили лишь ускоренную подготовку, а офицерский состав комплектовался людьми, что были полностью и беззаветно лояльны новому командующему.

Параллельно с этим обновлялся и командный состав на самом верху. На первый взгляд — по вполне естественным причинам. В ходе активных боевых действий Корпус Эгиды одного за другим терял старших офицеров. Только вот погибали отчего-то исключительно те, кто открыто выступал против кандидатуры нового Претора во время экстренных выборов. Либо настаивал на повторной процедуре голосования, проведённой по всем правилам Корпуса.

Заменяли же их люди, которые были тесно связаны с новым командующим. Причём, назначались те в обход всех стандартных процедур. Сразу после своего избрания новый Претор заявил, что Корпус Эгиды находится под угрозой уничтожения и заручился большинством голосов офицерского состава, что позволило ему проводить назначения в качестве чрезвычайных. Без согласия и одобрения тех же самых офицеров. А любые разговоры о том, что пора вернуться к классическому порядку, жёстко пресекались.

Именно поэтому, когда дверь открылась и в помещение вошёл рослый мужчина в парадной форме, в обращённых на него взглядах нельзя было встретить дружелюбие. Остальные Корпуса поддержали Эгиду в её «походе возмездия». Теперь солидная часть их лучших воинов была разбросана по самым разным мирам, находясь в подчинении офицеров Корпуса Эгиды, что ещё больше сужало количество вариантов для противодействия. Не говоря уже о том, что в рамках Эгиды начали формироваться новые подразделения, нередко дублирующие задачи иных корпусов.