Чтение онлайн

– Я прекрасно все знаю! Он пришел за тобой, разве ты не понимаешь? Я думал, все в прошлом…

– Виктор, уймись. У нас и без этого полно забот.

– Что может быть важнее!

– Например, судьба королевства.

Повисла пауза, зашуршала дорогая ткань.

– Тебе пора объявить наследника. Им мог бы стать…

– Мы это уже обсуждали! И я довольно ясно высказался.

Еще никогда Лали не слышала, чтобы Виктор так говорил со своей обожаемой супругой.

– Тем более, что я уже отправил письмо, и фениксы скоро будут здесь.

– Не спросив у меня? Я же просила тебя придержать голубей! И ты даже не поинтересуешься, чего хочет сама Лалибэй? Просто политический союз и ничего больше? Не позволишь ей испытать ту любовь, что есть у нас Виктор?

Очередная пауза наполнилась свинцовой тяжестью. Лали съежилась, не в силах поверить, что они говорят о ней, а Юви… Юви заступается за нее. Лали всегда была готова поступить так, как сказал бы ей брат. Но фениксы? Неужели он хотел отослать ее? Лалибэй не чувствовала ног. Ей нужно убежать отсюда и не слушать, а она не могла.

– Она единственная, кто справится с этой ролью. Мы должны укрепить наши позиции и подарить Мартиму королевское дитя…

На этом Лали не выдержала и влетела в кабинет. Гнев затмевал разум. Какие еще дети? О чем он говорит?

– Виктор… – вспыхнула она, разъяренная и растрепанная. – Брат…

Встретившись с его каменным взглядом, она осеклась и склонила голову.

– То есть… Ваше Величество, простите.

Почему брат всегда так на нее действовал? Она не могла вымолвить ни единого слова протеста в его присутствии.

– Лалибэй? – раздался голос Виктора. – Что ты здесь делаешь? Я просил тебя уехать домой.

Да, ей следовало уехать, спрятаться в пещерку особняка и дальше улыбаться, будто ничего особенного не происходит. Вот только она нутром чуяла, что все идет под откос. Да еще этот появившийся из ниоткуда демон! Хорошо еще, что Виктор держал его взаперти с помощью ремесиса.

Но стоило Лали приоткрыть губы, что возразить брату, и вся смелость куда-то испарилась. Нет, она не могла ему перечить. Он правитель Мартима, кому если не ему знать, как будет лучше.

А Юви… Лали искоса посмотрела на королеву, которая ответила ей ласковой улыбкой. Какие глупости она напридумывала. Как и всегда. Перед ней воплощение божественности, а она смеет усомниться?

– Я просто зашла попрощаться перед отъездом, брат, – виновато сказала Лали и засеменила к выходу, коря себя за малодушие.

Она застучала каблучками по коридору, удаляясь прочь от кабинета, чтобы запереться где-нибудь и поплакать. Разве не это ты делаешь все время, Лалибэй, ревешь и жалеешь себя? И злишься только на саму себя.

Лали свернула в коридор, взяв курс на парадный выход. Но вот там показались тени, послышались громкие и веселые голоса. Один звонкий она узнала – кажется, это приехала тетушка Адора со своим огромным семейством, похожим на буйной море, которое она могла утихомирить за считанные мгновения.

Обычно Лали выбежала бы к ней – ведь тетушка всегда привозила со своей родины сувениры и необычные сладости. Лали высунулась из-за угла и, заметив рядом с Адорой незнакомку, тут же скрылась. Нет, прямо сейчас ей ни с кем не хотелось встречаться. Тем более, что Адора прибыла из Независимых Стран, а не фениксов ли упомянул брат в своем споре с супругой?

Лали свернула в противоположный коридор, гадая, где бы ей укрыться ото всех. Она шла и шла, петляя по дворцу. Хотелось просто исчезнуть, испариться, рассеяться, как дым. Не сразу Лали поняла, в какое крыло дворца ее занесло, пока не остановилась перед золоченной дверью, запечатанной тяжелой кованой решеткой с дремлющим по ее центру стражем.

Демон. По ту сторону демон, запертый ремесисом Виктора. Ноги Лали стали на миг ватными, когда она вспомнила, в какой близости была от того демона в прошлый раз. Хорошо еще, что никто не узнал об их встрече. Иначе бы решили, что это она во всем виновата.

Или же она все-таки виновата? Вот только как это проверить?

Любопытство овладело Лали куда больше страха, как порой с ней случалось.

Она подошла к шершавой каменной стене коридора и начертила квадрат, внутри которого расчертила еще несколько линий. Пусть она и не владела ремесисом, но прекрасно знала, как найти дорогу в Тайный Архив.

Стоило ей замкнуть рисунок, как магический квадрат засиял, вспыхнули символы, предлагая Лали задачку. Она улыбнулась и вписала недостающий знак. Она обожала эти головоломки. Наконец, решетка и символы исчезли, а вместо квадрата появился проем, из которого, зевая, высунулась омерзительного вида синяя голова с растрепанными волосами.

– Досточтимая дахини, доброго вам дня, – учтиво поклонилась Лали. Отталкивающий вид духа ее вовсе не пугал. Дахини была по-своему гармонична, с ее кожей цвета ирисов, безумными красными глазами и лукавой улыбкой. А когда дахини улыбалась, демонстрируя острые зубки, Лали улыбалась в ответ. Пусть духи и были порой сварливыми, но в целом безобидными. По крайней мере, для тех, кто умел с ними общаться.

– Что тебе нужно, дитя? – еще шире зевнула дахини. Лали не различала их по именам, они все были на одно лицо.

– Я бы хотела, если это конечно возможно, одолжить из Тайного Архива книгу, на совершенно краткий срок.

– И что за книга понадобилась тебе, дитя?

Лали задумалась. Точного названия она конечно не знала.

– Что-нибудь о демонах. Я хотела бы узнать о них побольше. Понимаете, у нас тут появился один…

– И как ты поняла, что он демон?

– Что? Я… – Лали немного опешила.

Дахини криво улыбнулась, глядя за спину Лали. Та поежилась и обернулась, но там никого не было.

– Может, у него были рога?

– Что, простите?

– Рога у него были? – На голове дахини, из ее клубка волос, выросли два белых, как клыка, рога. – Вот такие, например. Или… – Рога скрутились спиралью, вытягиваясь к потолку, – может такие? Как у козла.

Лали показалось, она услышала смешок, и вновь обернулась. По-прежнему никого.

– Да нет же, не было никаких рогов. Я бы… я бы обязательно заметила.

На это дахини что-то пробурчала про слонов, которых кто-то не приметил, но книгу все же выдала, после чего удалилась восвояси.