Чтение онлайн

Она яростно зарычала и попробовала вырваться, но он крепко держал ее.

– Ты разрушаешь себя, Лали. Поверь, мне это знакомо. Ты правда хочешь стать их королевой? Их фэн-луни? Пойти войной на Ремесис? Это то, чего ты действительно желаешь?

– Если бы ты перестал хранить от меня секреты и рассказал бы про Виктора!

– Тебе бы это помогло? Почему же ты не прикажешь мне?

– Я не хочу тебе приказывать! – прикрикнула она.

Их взгляды встретились. Кейто обхватил ее лицо одной ладонью и впился в губы поцелуем. Это было самое сладкое, что он когда-либо слышал, но внутри все отчаянно боролось и сопротивлялось.

Он поднял Лали и перенес на кровать.

– Мне… надо… собираться на тренировку, – выдохнула она, пытаясь оттолкнуть его, но скорее делая вид.

– Для этого… тебе стоит переодеться, – ответил он. – Ты же не можешь идти в этом платье…

– Не могу… – согласилась она, впиваясь пальцами в его волосы и притягивая к себе.

Они опустошили друг друга стремительно, поддаваясь всепоглощающему пламени.

– А ты… – спросила она, задыхаясь, когда они лежали в объятиях друг друга, – не хочешь пойти со мной на тренировку?

– Не особо. Зачем? Смотреть на твои жалкие попытки? Или на твоего принца?

Лали шлепнула его по плечу, и они оба рассмеялись, удивившись этой легкости, которая вдруг появилась между ними при свете дня. Он крепко прижал Лали к себе и поцеловал в макушку.

– Надеюсь ты запомнила, что я тебе говорил.

– Да, конечно, ты ведь поговорить пришел. О чем-то важном.

Они снова рассмеялись. Наконец Лали ушла за ширму и переоделась в тренировочный костюм.

Перед выходом Кейто окликнул ее. Он все еще лежал, раскинувшись на кровати, и не отрывал от Лали взгляда, будто старался запомнить каждый миг. А ведь она даже не заметила перстень на его пальце – тот самый, который вернула ему Адора перед тем, как погибнуть. Перстень, призвавший его сюда, однажды ожививший Тень.

Когда Лали улыбнулась, он поднялся и неторопливо подошел к ней. Кейто знал, что опять причинит ей боль.

Улыбнулся в ответ и потрепал ее по голове, ловя недоуменный взгляд.

– Только не влюбляйся в меня, малышка, – сказал он. – Очень нелегко отпускать того, кого любишь.

Улыбка сползла с лица девчонки, она оттолкнула Кейто и вышла за дверь, громко ею хлопнув.

Пора было навестить леди Малис. Кейто уже несколько дней откладывал этот визит, не желая иметь дела со своей бабкой, но она настойчиво посылала за ним либо свою служанку, либо Дженни. Их разговор был неизбежен.

Леди Малис и Дженни временно обитали в западном крыле Дворца. Сынишка тоже был поблизости. Кейто заглядывал к нему каждый день, но мальчик большую часть времени проводил в постели: после Запределья его здоровье еще не восстановилось.

Дженни открыла дверь, приглашая Кейто внутрь. Она, как всегда, была скромна и только с ним позволяла себе улыбнуться.

– Проходи, Октавиан, я приготовила такой вкусный ужин…

– Да, эта девочка умеет готовить, – проскрипела за ее спиной леди Малис. – Заходи, дорогой.

Стол был заставлен прямоугольными тарелками с ароматными блюдами. Кейто повел носом, он и впрямь проголодался, но среди этого разнообразия не заметил той вкусной выпечки, по которой сходил с ума.

Он ни разу не видел, чтобы Лали здесь что-нибудь готовила. Возможно, стоит надавить на нее… хотя он и собирался отпугнуть девчонку, пресечь их встречи раз и навсегда.

– О чем ты задумался? – вернула его к реальности Дженни.

– Пустяки, – отмахнулся он и перевел взгляд на старуху. – Что же нового я должен услышать?

– Ты подумал? – ответила на его вопрос леди Малис.

– Тебе когда-то требовалось мое согласие?

– А разве я ошибалась?

Этой игре можно предаваться вечность. Бесконечные вопросы и словесные баталии.

– Дженни, оставь нас.

Женщина замешкалась, бросив взгляд на Кейто.

– Вон отсюда, – резко сказала бабка, заставив Дженни вздрогнуть.

Почему она еще терпела эту старуху? Однако леди Малис всегда была властной женщиной. Все-таки прежде ей подчинялся целый народ тигриц Альбарина, которые возвысились после долгой войны двух братьев, не поделивших трон. Ведьма, так всегда называли ее за спиной – в лицо никто бы не осмелился, даже сам Император-отец.

– Ты про те сказки, что рассказывала мне? – усмехнулся Кейто, когда они остались наедине. – О чем здесь можно думать?

– Мне больно видеть, как ты вернулся из мира мертвых, но твое пламенное сердце превратилось в камень. Ты о многом мечтал и хотел создать огромную Империю. Ты можешь сделать это сейчас, если прекратишь заниматься самобичеванием. Давным-давно я увидела в огне, что ты будешь править миром, мой мальчик, что тебе обещано гораздо большее, чем мог себе представить твой ограниченный отец.

– И поэтому ты отдала ему мою мать.

– Да, ей было суждено родить великого полководца, который покорит мир. Я многое сделала, чтобы все сложилось удачно. Ты стал тем, кто ты есть, благодаря мне.

Кейто всмотрелся в морщинистое лицо, на котором, как драгоценные камни, сверкали голубые глаза. Если он пришел сюда сегодня, то пора им раскрыть все карты, не так ли? Кейто улыбнулся.

– В этом нет твоей заслуги, старуха, – сказал он.

– Как ты смеешь! – Леди Малис стукнула кулаком по столу, опрокидывая блюдо с едой. – Я погубила собственную дочь ради тебя, потому что так было предначертано!

– Да, она никогда не была счастлива в Солиде…

– Я убила ее! Я убила свою дочь!

Кейто вздрогнул. Об этом говорили многие, но он до последнего не верил. Тем более Кейто точно знал, что Тит к этому причастен, за что и лишился головы.

– Как ты ее убила? – холодно спросил Кейто.

– Из этих краев нам привезли священное пламя… Они называли его Пламенем Верности. И твоя мать не прошла испытания…

Кейто стиснул челюсть. Он не мог забыть тот огонь, уничтоживший их с матерью дом. Теперь Кейто помнил и ее в огне, но некоторые воспоминания оставались слишком туманными.

– К чему такие сложности? Не проще было бы отравить ее или подослать убийцу?

– Я же говорю, что отец твой был идиотом. Он верил во всякие мистические знаки. Ты вышел из того огня живым, ты был его преемником. Но тебя угораздило влюбиться! Что за нелепость, Октавиан! Для таких, как ты, всегда будет мало одной женщины. Эта Императрица… она была недостойна тебя.

Кейто не понравилось, как его бабка сказала о Юстиане в прошедшем времени.

– К тому же в том огне, где я узрела твое будущее, ты и сам был объят странным пламенем, оно лизало твою кожу, но не опаляло. Когда ты погиб, я долго не могла прийти в себя.