Чтение онлайн

– Нам не нужны никакие проблемы, - обратился я к их главному, - мы просто хотим вернуться домой.

– Вернутссса куда?

– В Сигил. Здесь есть поблизости порталы?

– Поблизосссти. Порталы-сс.
– Умбрал поскреб когтем подбородок, сделав вид, что всерьез задумался над вопросом.
– Нет здесссь порталов.

– Он лжет, - раздраженно сказал Кирипао.
– Порталы есть в центре каждой умбральской деревни.

– Нет, нет, - поспешил добавить говоривший.
– Мы очень бедные. Ссовссем без портала-cс.

– Где-то тут должны быть другие деревни, - предположила Мириам.

– Не дружессственные деревни. Злые, жадные тени. Хотят украсссть ваши души.

– А вы разве нет?
– проворчала Ясмин.

– Ссс'ссоп молодой, - пожал плечами умбрал.
– Импульсссивный. Не дружессственный, как мы.
– Он неубедительно улыбнулся и шагнул на холм. Иезекия пригрозил ему мельницей, и тот быстро отступил.

– Если не знаете, где найти портал, - заключил я, - то нам больше не о чем говорить. Проваливайте.

– О!
– встрепенулся главный.
– Я вссспомнил. Портал, да-сс. Портал в Сссигил.

– Какое совпадение, - буркнула Ясмин.

– Да-сс, превосссходный портал, - продолжил умбрал.
– Недалеко.

– Портал в Сигил?
– возбужденно переспросил Иезекия

– Превосссходный, чиссстый портал. Как раз для вассс. Можем отвесссти.

– Это ловушка, - шепнул Кирипао.

– Ни за что бы не подумала, - сказала Ясмин.

– Даже если это ловушка, - мягко промолвил Уизл, - нам стоит принять их предложение.

– Ты что, блажной?
– поперхнулась Мириам.

– Мне кое-что известно об умбралах, - пояснил Уизл.
– Это жадные существа. Им не терпится заключить наши души в свои сферы. Если мы попытаемся их отогнать, они непременно на нас нападут.

– Мы будем драться, - ответил Кирипао.

– Их больше. Если они победят, наши души будут навечно упрятаны в камни, и мы никогда не достигнем праведной смерти.
– Уизл содрогнулся и продолжил.
– Даже если нам удастся справиться с ними, потерь не избежать все равно... и я не думаю, что кто-либо из нас захочет погибнуть на Нижнем Плане. Редко когда можно найти спасение из этих мест, даже в смерти - нас просто возродят в оболочках неразумных порождений зла.

Кирипао уставился на гнома, прищурившись.

– Ты хочешь отправиться с этими тварями, потому что боишься сражаться.

– Уважаемый брат, - ответил Уизл, - почему бы нам ни прогуляться с ними, пока не выпадет более удобный случай для бегства? Здесь мы слишком беззащитны. Нам некуда скрыться.

Гном был прав: курган давал преимущество за счет своей высоты, но при этом мы были как на ладони. Из рассказов отца я хорошо помнил, что топи на Нижних Планах - места крайне недружелюбные, где полно змей, хищных тварей, состоящих из ила и тины, и растений, что могут в любой момент задушить тебя своими ветвями. К чему торчать на открытом месте, когда в этой болотной грязи столько опасностей? Кроме того, мне хотелось как можно скорее убраться прочь от портала - ветхой каменной арки, поросшей клочками мха - поскольку стоит Риви найти свисток, чтобы открыть врата, как на этот план в поисках мельницы ринется целая армия умертвий. К тому времени, когда это произойдет, нас уже должен и след простыть.

– Ладно, - сказал я умбралу.
– Веди нас к своему порталу. Но только без фокусов.

– Фокуссов? Фокуссссов? Никаких фокусссов с друзьями. Клянуссссс.

Почему-то меня это не убедило.

* * *

Мы держались от демонов на расстоянии, отпустив их вперед шагов на тридцать.

– Смотрите в оба, - сказал я всем, как будто кто-то нуждался в напоминании.
– Важно не упустить момент, когда появится шанс сбежать. И опасайтесь ловушек.

– Каких ловушек?
– переспросил Иезекия.

Я похлопал его по плечу.

– Любых. Надо опасаться любых ловушек, не так ли?

Легко сказать. Вокруг постоянно что-то трещало и шелестело, в топях было полно трясин, а в кустах - ядовитых шипов. Для умбралов здесь был дом родной: они знали, куда ступать можно, а куда нельзя; какая змея безобидна, а какая бросится, стоит лишь подойти. Всего этого мы знать не могли, и поэтому каждый шаг по тропинке в грязи сказывался на моих нервах огромным напряжением.

Проходя мимо каких-то цветов, я почувствовал, как от их запаха у меня кружится голова... Что это, опасные испарения или такой насыщенный аромат? А этот треск справа? Схлестнувшиеся на ветру ветви деревьев или какое-то чудовище точит когти? Каждый круг на воде... каждая капля росы, упавшая с ветки на голову... каждое насекомое, прожужжавшее рядом с ухом... мы дергались по любому поводу. Кирипао отмахивался нунчаками от каких-то неведомых призраков; раз или два в минуту Ясмин пронзала мечом кусты, не объясняя, что ей там показалось; даже Иезекия был на взводе и вскрикивал от каждого всплеска или кваканья лягушки.

Мои нервы были на пределе, как и у моих друзей, но я старался сконцентрироваться на умбралах, не давая болоту себя запугать. Демоны, судя по всему, были в отличном настроении и болтали между собой на языке, который состоял из свиста и разных жестов. Время от времени они смеялись и своим сиплым смехом напоминали мне загнанных псов. Если они и приготовили нам какие-то "фокусссы", то сейчас, очевидно, поздравляли себя с тем, как ловко у них все задумано.

Под непрерывное хихиканье умбралов мы миновали дюжину заводей. Спустя примерно час пути деревья проредились и земля стала еще болотистей, а впереди, на расстоянии лиги показалась самая настоящая река, примерно в десять шагов шириной. Стараясь получше ее рассмотреть, я чуть не упустил одну важную деталь прямо у себя под носом - умбралы перестали смеяться.

На самом деле они вообще замолчали - не стало ни свиста, ни сложных жестов, из которых состояла их речь. Умбралы сложили и плотно прижали крылья к телу, перейдя на осторожный шаг и ступая осмотрительно, словно кошки, выбирающие дорогу в грязи. С чего бы это? Приложив палец к губам, я сделал всем знак остановиться и внимательно осмотрелся.

Вокруг не росло ни единого деревца, однако, тропа пролегала через невысокие заросли чего-то, с виду похожего на крапиву или лопух. В это самое время умбралы проходили мимо трех кустов, что выделялись среди остальных своим ростом, пышностью и немного красным окрасом листьев. Демон, который шел впереди, неотрывно наблюдал за кустами; его шаги стали предельно осторожными. Очевидно, наши "дружессственные" проводники намеревались миновать эти растения как можно тише... Поэтому я из чистого интереса вынул свисток и изо всех сил засвистел.