Чтение онлайн

* * *

Освещение не изменилось, небо осталось прежним... но на землю спустилась ночь.

Уизл и брат Кирипао вышли из хижины, где шло "обсуждение" сделки. Они выглядели изможденными и старались не говорить о том, что произошло за время последних переговоров.

– Мы научились понимать их образ мыслей, - произнес Кирипао.
– Я никогда раньше... не задумывался о подобных вещах.
– Больше говорить он не захотел.

Уизл выглядел еще хуже и за первые минуты, проведенные в нашей компании, не проронил ни слова. Он улучил момент, когда все увлеклись какой-то отвлеченной беседой, и подобрался ко мне. Его бесполезные ноги волочились за ним по грязи.

– Уважаемый Кэвендиш...
– пробормотал он.

– Да?

– Эти умбралы обладают неоспоримым навыком убеждения.
– Он утер пот со лба рукавом.
– Я говорил, что они хотят привлечь нас к "единению разумов". Вам известно, что это такое?

– Объясни мне.

– Мы рассказываем о себе... умбралы, Кирипао и я. Все вместе, в одной хижине. Становится трудно дышать; их тела начинают источать специфический запах; в помещении становится темно, как ночью.

– Другими словами, - сказал я, - действует какая-то магия.

– Может быть.
– Моя мысль была для него внове.
– Может быть это и магия. А может быть сила их мыслей. Вот только несколько раз мне казалось... что я теряю себя. И становлюсь одним из них.

– Так, может, поэтому они и тратят столько времени на эти переговоры, - предположил я.
– Сколько можно договариваться об обычной цене? Но если целью этой торговли является своего рода уподобление умбралам, на завершение которого нужно три дня...

– Возможно, - кивнул Уизл.
– И я не думаю, что вынесу еще один день в этой хижине. Под конец я стану умбралом... если и не физически, то в мыслях.

– Не волнуйся, - успокоил его я.
– Сегодня ночью мы уходим отсюда. Гару поможет нам добраться до Плэйг-Морта. Конечно, в Плэйг-Морте мы тоже рискуем...

– Прошу вас, уважаемый Кэвендиш, - перебил гном, подняв руку.
– Я не хочу ничего слышать о риске. Раз вы считаете, что это наш самый разумный выход - так и быть. Лишь бы уйти отсюда сегодня ночью.

Я похлопал его по плечу.

– Надо лишь подождать, когда умбралы уснут.

Но умбралы не собирались спать. Кто-то из них то и дело бесшумно скользил по улицам, невзирая на то, что они уже давно оставили свои дневные дела: ваяние скульптур и собирание жуков на болоте. Даже когда их не было видно среди теней от деревьев, я чувствовал, как они пожирают нас ввалившимися глазами, скрываясь в складках мрака.

В конце концов, Мириам прошептала слова, что вертелись на языке у каждого:

– Сегодня ночью что-то не так. Наверное, они заподозрили, что мы собираемся их одурачить.

– Это невозможно, - немедленно отозвался Кирипао.
– Они не могут знать наши мысли.

Я взглянул на него, гадая, отчего он так выразился. С целью единения разумов Уизл и Кирипао провели с умбралами большую часть дня. Возможно, наш друг-монах упрямо пытался отрицать то, чего в тайне боялся признать: что в его голову вторглись мысли умбралов, а часть его мыслей просочилась в разумы демонов. Те могли уловить определенные настроения и сообразить, что сегодняшней ночью мы собираемся удрать из их западни. Вот почему они продолжали пристально следить за нами.

Иезекия повернулся к Гару, что сидел рядом, наблюдая за моей работой. Я уже объяснил ему, что не закончу ее, покуда все мы не окажемся в безопасном месте; марренолота это не порадовало, но и не удивило.

– Как мало доверия на свете, - вздохнул он. Потом посмотрел на Иезекию и сказал: - Чего тебе?

– Ты не знаешь, что замышляют умбралы?
– спросил парень.

– Я думаю, у них будет веселье в честь заключения с вами сделки. Они станут плясать, петь песни, играть на дудках... все для того, чтобы вы почувствовали себя как дома.

Он неприятно улыбнулся, посмотрев на Уизла и Кирипао. Эльф резко отвернулся к реке, а гном уставился перед собой - его лицо постепенно приобретало мертвенно-бледный оттенок. Наконец, он выдавил:

– Не думаю, что я выдержу такую гулянку. Можно ведь и потерять контроль... над собой.

Я прекрасно понимал, что он имеет в виду. Если Уизл и Кирипао уже на грани уподобления умбралами, то оргия демонов - последнее, что им нужно. Музыка, танцы, разгул... все это вместе приводит к такому единению среди участников, что не надо никакой магии; а здесь без магии не обойдется, это уж точно.

В яме, что находилась в центре деревни, разгорелся костер. Его алое пламя было окрашено в цвет крови.

– Как интересно, - промолвил Иезекия.
– Дерево здесь должно иметь необычные алхимические свойства, чтобы гореть таким странным огнем. Дядюшка Тоби заинтересовался бы...

– Тише!
– оборвал его Уизл тоном, какого я от него никогда не слышал. И это настораживало; по его лицу было видно, в каком напряжении он находится.

И тут заиграли дудки.

Я не видел ни дудочников, ни тем более их инструментов - до ямы с костром было шагов пятьдесят, слишком далеко, чтобы отличить неподвижных умбралов от обычных теней, - но я без труда узнал звучание простеньких флейт, что делаются из бамбука или ротанга. Трио флейтистов выводило три разные темы, что сплетались с едва слышимым диссонансом, от которого мурашки бежали по коже. Уизл закрыл уши руками и начал жалобно постанывать. Кирипао застыл на месте, открыв рот и словно лишившись способности двигаться.

– Надо убираться отсюда, - прошептала мне Ясмин.

– Только не суетись с работой, - заявил Гару.
– А то я очень огорчусь, если она выйдет небрежной.

– Я почти закончил, - сказал ему я и повернулся к Иезекии.
– Ты уже можешь телепортироваться?

– Конечно, - ответил он, - мне надо было лишь немного поспать. А что?

– Прыгай к нам в хижину, собирай у всех вещи и дуй обратно.

– Уже дую, - кивнул он, но Ясмин схватила его за руку.