Чтение онлайн

Райана покраснела. Кажется, путешествие совсем выкачало из нее силы и ту мудрость, которую я видела в ней до этого. Она была сильной и свободной красоткой, которая сделала себя сама. Сейчас же она была глупой и жалкой, словно весь ее мир сосредоточился на одном единственном человеке, которого она так сильно любила.

Девушка, не задумываясь, выскочила из палатки, готовая устроить концерт своему любимому капитану. Как ее легко было обмануть. Все-таки любовь слепа.

Теперь была очередь Дэймонда. И действовать нужно было быстро. И герцог это понимал.

Уже через несколько минут я услышала такой диалог.

— Ребята, вольно. Отпускаю вас поспать. Я сам послежу за русалкой. — сказал Дэймонд.

— Но, это… не велено. Его Величество сказал, даже умирая тут стоять.

— Я только от него. Он одобрил. Или вы мне уже не верите?

Нотка угрозы в голосе сделала свое дело. Охранники ушли, как миленькие. Дэймонд заглянул ко мне и сказал:

— У тебя совсем мало времени. Я задержу эту истеричку, но ненадолго. Совсем скоро она поймет, что ты ее обманула и придет выяснять причину. Так что поторопись.

Не издавая ни звука, я побежала к морю. Я действовала по старой схеме. Ныряю, умираю, перерождаюсь. Теперь это не приносило такой сильной боли и происходило гораздо быстрее. Я поплыла к месту, где меня уже ждали русалки из тайного совета.

— Приветствуем тебя, Мариника из царства радужных. — пафосно проговорила королева.

Помимо королевы здесь были и знакомые мне Шелли и Миринда, а также еще миниатюрная блондинка с зеленым хвостом, значит, стихийница. Теперь, включая меня, собрался полный спектр русалочьих сил: остаточная магия, стихии, сны и мозг.

— Доброй ночи, Ваше Величество. Что мне надо делать? — я была настроена самым серьезным образом.

— Во-первых, с этой самой минуты тебе стоит молчать. Во-вторых, даже кричать нельзя, а хотеться будет. Ты не провела достаточно времени под водой. Не смертельно, но весьма болезненно.

На удивление, как это обычно бывает, после того, как мне запретили разговаривать, мне не захотелось говорить больше. Наоборот все мысли покинули мою голову. Я была спокойна и чиста. Никогда еще не чувствовала так сильно принадлежность к чему-то.

— Просто стой в центре, Мариника.

Я послушно застыла. Все русалки, кроме королевы, закрутили вокруг меня. Их хвосты слились в одно яркое пятно, от которого у меня закружилась голова. Сначала я испугалась, но, когда веки стали тяжелыми и ясность покинула разум, я поняла, что меня ввели в своего рода транс.

Я начала засыпать.

15 глава

Я очнулась в другом месте. Это был длинный коридор с белыми стенами, полом и потолком. Сбоку висели чьи-то портреты. При детальном рассмотрении я поняла, что это прародители магических веществ. Точнее первые, о которых было известно. Здесь были все виды русалок, несколько ведьм, остальные расы и даже некоторые, которые уже не встречались в природе, такие как драконы и эльфы.

Около каждого портрета стояла маленькая скамейка. На некоторых из них сидели существа, больше похожие на призраков, но в длинных белых плащах, полностью скрывавшие их лица.

Я испугалась их и попыталась бы убежать, но какая-то неведомая сила тянула меня вперед, навстречу существам.

Я почему-то стала человеком. И когда я проходила мимо любого из созданий, тот исчезал, как и скамейка, на которой он сидел, и портрет, возле которого он обустроился.

Я обернулась посмотреть, что осталось за спиной, но чья-то холодная рука развернула меня назад. Передо мной стоял один из чудиков в плаще. У него не было лица, точнее оно было спрятано за капюшоном. Но тонкую полоску его губ я заметила. Еле слышно он произнес:

— Не оборачивайся. Самое интересное впереди.

И теперь исчез и он. Я больше не была в коридоре. Вокруг было пустое пространство, все пути которого вели к одной единственной двери. Самым логичным было открыть ее. Что я и сделала. Как только я коснулась ручки, внезапная боль пронзила мое тело. Из окружающего пространства по энергетическим каналам ко мне тянулась голубая магия. Я впитывала ее каждым сантиметром своего тела. А это было не самое приятное чувство в моей жизни. Магия жглась. Через минуту я ощутила, как вся моя кожа покрылась мелкими язвами, из которых выходил пар. Я смотрела на свои изуродованные руки и кричала от отвращения.

Если б не адская боль, я смогла б проанализировать, что это голубая русалка, Шелли, отдала мне свою магию. Я так и не знала, как русалки на это согласились. Но каждая из них была готова расстаться с такой огромной частичкой себя ради благополучия народа. Не знаю, пошла бы я на такое, но от меня это и не требовалось. Для выполнения обряда я должна была умереть, как русалка. А русалок без магии не бывает. Поэтому природе я отдам не свою магию, а какой-то радужной русалки из тайного собрания. Русалка и рада была расстаться со своей силой. Ведь только радужные могли становиться людьми, а среди обитателей подводного мира не модно было иметь что-то общее с человеком.

Эти размышления заняли мою голову и отвлекли от пронзительной боли. Я даже забыла, где нахожусь. Но когда вся сила наконец-то вошла в меня, она собралась одним целым в районе мое груди и обожгла меня изнутри. Я упала на пол, теряя сознание.

Но спасительная темнота не продлилась долго. Я почти сразу же очнулась. Передо мной больше не было двери, тут была шахматная доска с расставленными фигурками. По обе стороны от них стояли стулья. На противоположной стороне сидел человек (или нет!) в капюшоне. Я видела лишь его искривленные в издевательской ухмылке губы. Он приглашающим жестом указал на другой стул и дождался пока я сяду.

Я приняла приглашение. Усевшись, я осмотрела будущее, как я понимаю, поле битвы. Казалось бы, обычные фигурки. Но на самом деле каждая из них горела. То есть это действительно были маленькие горящие факелы. Не знаю, было ли это связано с магией или с законами природы. Может, они были обмазаны изопропиловым спиртом, либо же сделаны из долго горящего дерева. Но в любом случае прикасаться к ним было небезопасно для здоровья.

Однако мой противник уже сделал первый ход.

— Что я должна делать? — задала я риторический вопрос. Я прекрасно осознавала, что мне следует играть с ним, игнорируя огонь. Но инстинкт самосохранения не давал мне в это поверить.

— Играй, Мариника. Не бойся. Тебе не обязательно выигрывать. Тем более твои шансы против тысячелетнего существа слишком малы. Но партия должна быть сыграна до конца.

Я смирилась. Я коснулась первой фигуры. Моя пешка вступила в игру. Пальцы нещадно обожгло. Я касалась чистого огня. Кожа, не отошедшая от магического отравления, теперь горела. Но это длилось несколько секунд. И вот пешка уже на е4.

Слезы непроизвольно потекли из моих глаз. Ладони покрылись везикулами, отвратительными пузырями. Но я терпеливо ждала хода противника.