Чтение онлайн

– Нет, просто слишком долго ожидала противника. Ты уже видел Жака?

– Конечно, – Клинк мгновенно стал мрачнее тучи, – он с моим дядей сейчас занят дележкой капитала…

– Жак, твои успехи похвальны, но теперь против тебя ставят все меньше и меньше.

– Не торопись, Клу, когда я доберусь до финала, никто не захочет поставить на мою победу. Ведь ставки в финале будут максимальные?

– Да, но будет выгоднее, если ты не доберешься до финала.

– Почему?

– Все необычайно просто: сейчас ставят 1:5 на твою общую победу – это из-за твоей потрясающей победы над СМИИРом. А на победу И-Лима – 1:15. В итоге твое поражение экономически весомее, разве не ясно?

– Вы хотите, чтобы я проиграл?

– Конечно, и ты должен будешь это сделать в том туре, который укажу тебе я.

– А если я не соглашусь? Что будет, если я выиграю?

– Не смеши меня, Жак. Послушай совета тех, кто на порядок опытнее тебя. Даже если ты по чистой случайности и по невероятному везению обыграешь Хорсера, тебе ни за что не справиться с Предводителем Игроков.

– Но если я справлюсь, то получу желание.

– Жак, ты не в Солнечной системе, а на Мелии. Лига Казино либо подтасует результаты, либо сделает так, что твое желание обернется бесполезной пустышкой. А так, ты имеешь шанс стать богатым человеком. Мне известно, что ты оказывашь нашему правительству кое-какие услуги, но получаешь ли ты за это достаточное количество кредиток? Я предлагаю отнюдь не мелочь.

Суждения Клу выглядели довольно убедительно – даже для такого пройдохи, как Жак.

– Хорошо, а что лично я буду иметь от своего поражения? – осведомился плутонит.

– Вот это уже деловой разговор, – Клу воспрянул духом и потер синеватую лысину – у чиуан это было признаком внезапно проклюнувшейся мысли. – Работа, зарплата, безопасность и премия в виде одной трети от моего выигрыша.

– Половины, – поправил его плутонит.

– Жак, побойся Космоса, ты представляешь, какими финансами я рискую?

– А я рискую репутацией.

– Твоя репутация не пострадает – можешь быть уверен.

– А моя честь?

– Честь на Мелии? Впервые слышу о таком понятии.

– Это верность принципам.

– Жак, существует лишь один принцип – победить! Тем или иным путем, сегодня или завтра. Здесь или там. Чем беспринципнее твое поведение, тем лучше ты живешь. Для такой планеты, как Мелия, – это аксиома.

– В подобной ситуации не вижу оснований, чтобы не обставить в финале И-Лима. Уверен, он будет значительно сговорчивее, а вам доставит глубокое удовлетворение беседа с Хорсером,

– Жак, ты бессовестный наглец. Ведь я же предлагаю тебе целую треть!

– Если я выиграю турнир, то получу гораздо больше.

– Может быть, тебя устроят две пятых?

– И даже смогу купить весь биоцентр, – Жак продолжал рассуждать вслух, как будто и не слышал чиуанина.

– Три седьмых, – выдавил из себя Клу.

– Пожалуй, я вообще получу его бесплатно – по условиям победителя. По-моему, очень даже неплохое желание.

– Черт с тобой, половина!

– Плюс работа, зарплата и безопасность…

.. Ролой чувствовал себя превосходно: он провернул замечательную аферу, и теперь предвкушал, как нагреет руки на сильных мира сего. Конечно, первым делом нужно было уберечься от гнева эльсинорца. Всего пара слов убеждения, и шансы игроков пришли в полнейшую неразбериху, о чем красноречиво поведал всем желающим компьютер Лиги. Разумеется, Мортро мог бы и выиграть у Эйланы, а мог и проиграть. Но эти бедные мооки – почти нищие. А добраться до суперприза Мортро не имел ни малейшей возможности.

Теперь слово оставалось за агентами Лиги. Они должны будут выполнить последующую часть работы: сделать так, чтобы Мортро не слишком болтал о своем поражении, на которое он не явился.

Второе – Жак. При последней встрече Эйлана сказала, что сама знает, когда и как ей воспользоваться содержимым коробочки. Более того! Она совершенно точно назвала вещество, которое было внутри. Учитывая лютую ненависть соланийки к плутониту, в успехе предприятия можно было не сомневаться. Безусловно, Эйлане было виднее, как пользоваться радиоактивными веществами.

И, наконец, третье – уранилит. Это самая тонкая интрига секретаря Лиги Казино, новый вид топлива, новый тип двигателя. Эти суда уже поступили в распоряжение лорда Бальдуэна. Единственное, чего им недостает – команды, нечувствительной к радиации, то есть соланийцев.

Подкинув эту идею в офис Хорсера несколько месяцев назад, Ролой терпеливо ждал результатов. Они пока ещё были в призрачном состоянии, но Секратерь Лиги точно знал, что агенты принца-майора ведут напряженные переговоры с чиновниками-соланийцами о вербовке экипажей на корабли экстра-класса. Эти корабли, обладая практически неистощимыми энергетическими ресурсами, должны были решить исход войны в пользу Мелии.

А что же Ролой? В обмен на двигатели он выторговал себе исключительное право на недавно открытую планетку в зоне "Сигма". И все. С точки зрения мелианского Совета, сущая мелочь.

И только господин Секретарь Лиги знал из выкраденного журнала развед-корабля, что эта планетка буквально нашпигована уранилитом. Знал ли об этом кто-нибудь еще на Мелии? Нет. Никто из разведчиков не выжил после страшного столкновения с астероидом. Теперь Ролой молился лишь об одном: пусть Хорсер уломает соланийцев. За надежность кораблей он не беспокоился – те покажут себя с самой лучшей стороны. А после победоносного окончания войны, спрос на новые двигатели и, конечно, топливо, возрастет неимоверно. К тому времени инженеры, нанятые Ролоем, найдут решение задачи: как управлять кораблями на уранилите без соланийцев, и миллионные, нет миллиардные прибыли польются в карман Ролоя широкой и бесконечной рекой. И тогда он станет одним из финансовых тузов планеты! Он сможет диктовать свою волю даже королю, а не только Совету. Блаженная улыбка гуляла на лице урийца: дела шли хорошо, как никогда прежде…

…Дни понеслись со сказочной быстротой. Жак одерживал победы одну за другой. Все игры казались ему пустячными, а соперники откровенно слабыми.

Пожалуй, серьезное сопротивление оказал плутониту только Арсав, но ему не удалось уследить за летающими "тарелочками", с той ловкостью и грацией, которыми обладал Жак, а вернее Жак-Второй.

Круг претендентов неумолимо сужался. Внутренне Жак готовился к наиболее серьезным схваткам, их осталось совсем немного. Но судя по таблице и шкале вероятности, ему предстояло обыграть только Фюро, Реера и вездесущего эльсинорца Хорсера, именно в такой последовательности. А затем придет очередь долгожданного финала.