Чтение онлайн

– Если не знаешь, что делать – нужно пообедать! – рядом возник во всей своей пирамидальной грации кунукугур. – Я знаю неподалеку один превосходный ресторанчик, и сегодня я угощаю.

– Я принимаю предложение, – Жак кивнул головой почти автоматически. – Но должен предупредить, что со мной будут три девушки.

– Три?

Жак вновь кивнул, не утруждал себя словами. Он еще издали заметил приближающихся аманас.

Фюро тоже покосился в их сторону:

– А! Твои добрые подружки! Кажется, ты переманил их у И-Лима. Понятия не имею, что они в тебе нашли.

– Это мой фирменный секрет.

Спустя полчаса разношерстная компания уплетала всевозможные явства, которые сумела отыскать в ресторане "Везучий игрок".

– Жак, ты просто бесподобен.

– Жак, ты великолепен.

– Жак блистателен.

– Твой новый друг щедр.

– Он богат.

– Но расточителен.

– Прошу прощения, – молвил Фюро, прерывая бесконечный поток словоизлияний ананас, – но я еще не разорился.

– Это временно.

– Конечно, временно.

– Всему свое время.

– Сыграй в тотализатор.

– Или в рулетку.

– Или в ящик – это одно и то же.

Пока аманас развлекались со своим новым знакомым – кунукугуром, Жаку в голову пришла очередная с трудом рожденная мысль:

– Минуту! Если речь зашла о тотализаторе, то я вам рекомендую поставить на общую победу Эйланы.

– Эйланы?

– Этой соланийки?

– Этой выскочки?

– Да, именно на нее, – подтвердил Жак. Он и сам еще не понимал, почему так доверяет предположению, выраженному Пятым. Наверное, потому, что Пятый почти никогда не ошибался.

– И ты ей проиграешь?

– Не может быть!

– Жак, ты посмеешь ей проиграть?

– Конечно, посмею, ведь я не знаю, как у нее выиграть. Даже И-Лим сказал, что я не сведущ по части теории Игр.

– Он прав.

– И-Лим всегда прав.

– Кроме тех случаев, когда ошибается.

– Но ведь если ты проиграешь Эйлане, – произнес Фюро, вновь получивший право слова, – это еще не означает, что она выиграет у Хорсера, и тем более это не гарантирует ей победу в финале.

– Я так не думаю. У меня есть некоторые подозрения, но, боюсь, их более чем достаточно. Для проверки мне нужны данные по всем играм, в которых участвовали И-Лим и Хорсер.

– Сущие пустяки! – воскликнул кунукугур. – В любом справочнике есть подобный исторический экскурс.

– Нет, не в любом.

– Конечно, нет.

– Эта информация секретна.

– И-Лим очень стар.

– И Хорсер тоже.

– Они в этих справочниках все поменяли.

Жак и Фюро поразились необыкновенной осведомленности сестер-аманас.

– Но вы-то, безусловно, все знаете? – Жак нарочито медленно выдернул из рукава тощую ниточку.

– О, Жак!

– Ты восхитителен!

– Конечно, мы знаем.

– В последние годы они почти не побеждают.

– Ни И-Лим.

– Ни Хорсер.

Прозвучавшая информация насторожила Жака:

– Как? Хорсер уже побеждал?

– Конечно.

– И многократно.

– Иначе бы он не стал принцем.

– Принцем? – переспросил Жак.

– Принцем.

– Ты не знал?

– Хорсер – принц-майор, наследник престола Мелии.

Ошеломленный Жак переваривал это не менее минуты: теперь все могущество Хорсера и страх половины обитателей Мелии перед ним вполне объяснялись.

– Но ведь существует еще и И-Лим, – глубокомысленно изрек кунукугур, очевидно тоже пребывавший в полном неведении.

– И-Лим тоже принц.

– Конечно, принц.

– Только минор.

Жак и Фюро переглянулись: офциальная статистика очень ловко этот факт умалчивала.

– Хорошенькая династия, – проговорил плутонит. – Теперь я понимаю, почему Хорсер так ненавидит И-Лима. Ведь эльсинорец будет вынужден передать, со временем власть Предводителю Игроков.

– Жак догадлив.

– Они оба друг друга не любят.

– И короля тоже.

– А кто же из них все-таки сильнее? – спросил Фюро. – И-Лим или Хорсер?

– Конечно, Хорсер.

– Колнечно, И-Лим.

– Король, разумеется.

– Они между собой никогда не играли? – удивился Жак.

– Ежедневно.

– У них другие игры.

Последнее замечание, сделанное Йори, яснее ясного намекало, что игры, в которые играют принцы, происходят не в казино и не за игровым столом…

..Гонг возвестил о начале заседания Большого совета.

Здесь собрался весь цвет Мелии. От золотого шитья на дорогих мундирах рябило в глазах. Буйная и бесшабашная Мелия приняла строгий официозный вид.

– Господа, члены Большого Cовета, – начал свою речь председательствующий лорд-адмирал Бальдуэн. – Наше заседание носит внеочередной характер. Вы все прекрасно знаете, что в эти самые минуты на границе Утремера сосредоточилась армада военных кораблей, готовых броситься на нашу родную планету. И все, чего они ожидают – это одобрение Ассамблеи. Эскадры боевых кораблей короля Луи готовы втогрнуться в наши пределы!

– Это партия войны довела Мелию до такого состояния! – раздался чей-то крик с места.

– И это в разгар Игр!

– Позор!

– Нечего было раздражать Утремер!

– Они все равно бы напали на нас! – прозвучал голос из негуманоидных секторов.

– Верно! Слишком многим не дают покоя наши богатства и независимость!

– Нужно оборвать руки наглым агрессорам!

Лорд Бальдуэн властно поднял руку, требуя тишины:

– Мы собрались здесь не для взаимных упреков. Или господа сенаторы не поняли, что нам грозит? Кризис стал глобальным! Я жду разумных предложений о выходе из создавшегося положения. Если таковых не последует, то я передам ведение дел принцам Мелии!