Чтение онлайн

— Как только ветер прибьет нас к берегу, мы высадимся и вернемся в Ал Хидис. Сделаем еще одну попытку.

Зарфо усмехнулся:

— Что делать с Ванкхом?

— Мы отпустим его. Я не хотел бы его убивать.

— Ты ошибаешься, — фыркнул Анахо. — Лучше убей омерзительное животное.

— Для информации, — сказал Зарфо, — главная цитадель Ванкхов — Ао Кхаха, находится на озере Фалас. Она не так далеко.

Рит снова вышел наружу. До первых прибрежных кочек было полмили, дальше шла трясина. Причалить к берегу на краю болота было бы очень неприятно, и Рит был счастлив увидеть, что ветер сменился на восточный и медленно погнал корабль на запад. Возможно, ему помогало ленивое течение. Повернув сканоскоп вдоль берега, Рит смог разглядеть ряд беспорядочно разбросанных хижин и мыс далеко на западе.

Внутри корабля кто-то вскрикнул, и затем последовал глухой стук тяжелых шагов. Наружу вышел Ванкх, а следом за ним Анахо и Траз. Ванкх посмотрел на Рита блестящими глазками, он смотрел достаточно долго, для того чтобы запечатлеть в памяти образ Рита, потом повернулся и медленно оглядел горизонт. Раньше чем Рит смог остановить его (если бы он был способен сделать это), Ванкх шагнул вперед, пробежал странной походкой по площадке корабля, а потом нырнул в воду. Рит заметил, как сверкнула влажная черная шкура, когда существо исчезло в глубине озера.

Некоторое время Рит оглядывал поверхность, но больше не увидел Ванкха. Час спустя движение судна прекратилось. Рит снова навел сканоскоп на западный берег. Обливаясь холодным потом, он увидел то, что он раньше принимал за утесы, — черные стеклянные башни обширной крепости Ванкхов. С новым интересом, появившимся от отчаяния, Рит молча изучал болото на севере.

Кочки блеклой травы торчали, словно волосатые жировики, из поля черной грязи и стоячих луж. Рит пошел вниз, чтобы поискать материал для плота, но ничего не нашел. Мягкие сиденья были приварены к корпусу, и отделялись только лоскуты и куски материи. Спасательной шлюпки на борту не было. Рит вернулся наверх, ломая голову над тем, что делать дальше. Локхары последовали за ним — печальные люди в халатах пшеничного цвета. Ветер раздувал их белые волосы, закрывавшие угрюмые черные лица.

Рит обратился к Зарфо:

— Вы знаете это место?

— Это должно быть Ао Кхаха.

— Если нас схватят, что нас ожидает?

— Смерть.

Наступило утро. Солнце растворилось в тумане, закрывающем горизонт. Вдалеке маячили башни Ао Кхаха.

Корабль заметили. На воде возле города появилась баржа, которая поплыла, оставляя ленту белой пены. Рит изучал ее через сканоскоп. На палубе стояли Люди Ванкхов, возможно, около дюжины. Выглядели они забавно — стройные, со смертельно белой кожей, мрачные или, в некоторых случаях, аскетические. Рит решил сопротивляться. Удастся ли им в отчаянной попытке захватить баржу? Он решил не устраивать такое испытание. Оно определенно не увенчалось бы успехом.

Люди Ванкхов стали карабкаться на корабль. Игнорируя Рита, Траза и Анахо, они обратились к Лок-харам:

— Все вниз, на баржу. У вас есть оружие?

— Нет, — усмехнулся Зарфо.

— Тогда быстро. — Потом они обратились к Анахо: — Кто это? Человек Дирдиров? — И они захихикали от приятной неожиданности. Потом они осмотрели Рита: — А этот кто?

— Пестрая команда, уж точно!

— Теперь все вниз, на баржу!

Локхары пошли первыми, опустив плечи, зная, что их ждет впереди. Рит, Траз и Анахо направились следом.

— Все! Встать на палубе у планшира в одну линию! Повернитесь спиной. — И Люди Ванкхов навели на них оружие.

Локхары были согласны. Рит не ждал такой обыденной и небрежной казни. Ярость, которую он не мог успокоить, заставила его закричать:

— И мы дадим им убить нас так легко? Нападаем на них!

Человек Ванкхов отдал резкий приказ:

— Если станете сопротивляться, будет только хуже! К планширу!

Возле баржи забурлила вода. Черная тень лениво подплыла к поверхности и издала четыре протяжные трели. Люди Ванкхов замерли. Их лица вытянулись от досады. Они махнули своим пленникам:

— Залезайте в трюм.

Баржа повернула к огромной черной крепости. Люди Ванкхов перешептывались между собой. Баржа проплыла за волнорез, скользнула к пирсу. Пленники спустились на берег и через портал вступили в Ао Кхаху.

Черная стеклянная поверхность совершенных стен и куски черного бетона, углы, кварталы… полное отсутствие растений. Рит удивлялся такой архитектуре. Она казалась замечательно абстрактной и подавляла. Арестованных привели в тупик, окруженный с трех сторон стенами темного бетона.

— Стойте! Оставайтесь на месте!

Арестованные, ничего не говоря, остановились и выстроились в линию.

— Воду берите сами из того крана. Опорожняться в тот желоб. Не шумите и не причиняйте беспокойства.

И люди Ванкхов ушли, оставив пленников без охраны.

Рит сказал удивленным голосом:

— Мы не сдадимся вот так! У меня осталось мое оружие.

— Портал не так уж далеко, — сказал Траз. — Зачем нам ждать, пока нас тут убьют?

— Мы никогда не доберемся до портала, — проворчал Зарфо.

— Значит, мы будем стоять здесь, словно тупые животные?

— Именно так я и собираюсь поступить, — сказал Белджи, с горечью посмотрев на Рита. — Я никогда не увижу больше Сморгаша, но я могу спасти свою жизнь.

Зорофим грубо засмеялся:

— Нас отправят на рудники?

— Я знаю о рудниках только по слухам.

— Человека загоняют под землю, откуда ему никогда не выйти… Засады и ужасные трюки Пнумов и Рода Пнумов… Если нас не казнят, мы попадем на рудники…

— Все от жадности и безумной глупости! — пожаловался Белджи. — Адам Рит, вы должны ответить за это!

— Спокойно, трус, — сказал Зарфо. — Никто силой тебя сюда не тащил. Сами во всем виноваты. Мы можем унизить себя перед Ритом. Он ведь доверял нашим знаниям. Мы показали ему собственную глупость.

— Все вы сделали хорошо, — сказал Рит. — Операция была рискованной. Мы оказались не в состоянии справиться с ситуацией, это просто так же, как… как попытка убежать отсюда… Я не верю, что они оставили нас одних, без охраны.

Джаг Джаганиг печально фыркнул:

— Оставили… оставили… Для Людей Ванкхов мы — животные.

Рит повернулся к Тразу, чье восприятие не раз выручало его:

— Ты сможешь найти дорогу к порталу?

— Не знаю. Слишком много поворотов. Эти здания смущают меня.

— Тогда нам лучше остаться здесь… Есть шанс, что мы сможем с помощью переговоров выбраться из создавшейся ситуации.

День прошел. Когда наступила долгая ночь, Аз и Браз создали фантастические формы и тени. Холодным утром, сварливые от затекших суставов и голода, совершено беспомощные, потому что тюремщики не обращали на них внимания, и еще более испуганные, Локхары стали выглядывать из тупика и строить предположения, как добраться до портала в стене черного стекла.