Чтение онлайн

…

— Хорошо, что это всего несколько дней, — прижимаясь ко мне, шептала Сона. — Потом мне будет все равно?

Я гладил ее по голове, перебирая блестящие волосы и не знал, что ответить.

— Да, несколько дней… Не волнуйся, мы постараемся ничего не сломать, пока ты спишь, — я чувствовал, что говорю какую-то ерунду, но не мог подобрать других слов.

— Не суди меня строго, Род, — сказала она, не услышав меня. — Это… жутко. Я знаю, что он просто пребывает в анабиозе, но порой я чувствую взгляд, вот тут.

Она поймала мои пальцы и приложила их к основанию черепа, туда, где уже практически сформировалось гнездо для Искры.

— Будто он смотрит мне в затылок и страх спускается ниже, обнимает меня и закручивается воронкой в животе, — она что-то поискала на моем лице.

Пальцы скользнули ниже вслед за ее словами и я проклял высокий ворот форменного комбинезона, а заодно себя в подростковой нерешительности.

— Я поворачиваюсь и думаю, ну как Текс может смотреть сквозь высокую спинку кресла… Невротичка, да? — она беззащитно улыбнулась.

"Она не Текса боится."

"Я знаю, не вмешивайся. Пожалуйста."

— Сон… — я взял ее за плечи, — Сон… Я не знаю, как все пройдет. Ты переживаешь, что больше не будешь собой и я не могу обещать… Но я все равно…

— О, Роди… — она вздохнула и закрыла глаза. — Лучше ничего не говори, пока не пожалел о тех банальностях, которые готовы сорваться с языка.

Глаза открылись и с укором посмотрели на меня.

— Ну? Ты поцелуешь меня или заставишь испытывать такой же ложный стыд?

…

— Полковник Мехов, вызывает "Странник". Полковник Мехов…

Сона обернулась ко мне. Хоуп как могла создавала помехи на линии связи. Сигнал шел с задержкой в пару минут, что давало нам шанс принять решение.

Это была не первая попытка "Странника" выйти на связь во внеурочное время. Создавая помехи, мы отмалчивались. Что мы могли ответить, если вообще не должны были знать об этой линии связи.

Позже искин генерировал сообщение от полковника с ответами на вопросы, если таковые звучали в оставленных посланиях.

— Полковник Мехов, говорит командор Сенс Гонор, доложите обстановку на станции.

Аристократичное лицо командора расплывалось и шло рябью, но даже сквозь нее мы различали холодный взгляд и недовольство.

— Кажется, они что-то заподозрили, — лицо Сонары после трансформации стало бледным и заострилось, и все ее движения были теперь выверенными и острыми, даже голос стал выше и "стекляннее".

— Неудивительно. Мы несколько месяцев кормим их подделками, — я напряженно размышлял. — Очевидно такие проверки были и раньше.

— Иногда полковник выходил на связь сам, — сказала Хоуп. Она стояла за спинкой кресла Сон.

Честно сказать, ни один из нас пока так и не привык к ее виду, хотя так скорее всего должны выглядеть наши антропоморфные талланы в будущем, опять таки по версии самой Хоуп и Скользящего. Жутковатое и одновременно прекрасное создание, сверкающее, угловато-гладкое воплощение души и мозга моего корабля. Стоит ли говорить, что Сез стал чаще осекаться, желая назвать ее железкой как прежде?

— Мы знаем, Хоуп.

Не сговариваясь, мы взглянули на саркофаги, один со смутно угадываемым силуэтом, а голограмма командора продолжала вызывать Текса. Нам было чертовски необходимо еще немного времени, Вера, ушедшая в ревитал последней, еще не завершила трансформацию.

— Сколько у нас есть времени до того как "Странник" теоретически приблизится к орбите Стекляшки?

— Слишком много факторов… — начала Сонара, но я остановил ее и посмотрел на Хоуп.

— Вариант первый: они находятся в расчетном квадрате базирования. Активировать двигатели искажения пространства в этом случае нерационально и даже опасно. Мы слишком близко. Полтора месяца.

Я кивнул и встал, подойдя к Тексу.

— Дальше.

— Вариант второй. "Странник" уже находится на пути следования к планете. Задержка сигнала в условиях Стекляшки не может служить достаточным основанием для определения расстояния. Высокий коэффициент погрешности.

Вариант третий. "Странник" находится в другом квадрате и активация ДИПа возможна. Тогда сроки прибытия невозможно предсказать.

— Вариант четвёртый, они уже крутятся где-то тут и сегодня-завтра долбанут по нам из какой-нибудь симпатичной пушки, или из двух, — Сез некоторое время стоял на пороге, скрестив руки. Его скверный характер трансформация не изменила, разве что он стал более сдержан.

Хоуп совершенно по-человечески развела руками.

— Это не исключено. Мои метеозонды не предназначены для нахождения космических объектов вне планетарной орбиты.

Я повернулся к команде.

— Что ж, исходя из предпосылок. Отправляем еще одну рыбу командору или… Хоуп, ты же, черт тебя подери, опалитовый мозг. Неужели ты не можешь наложить на меня маску Текса, чтобы я смог пообщаться с ним?

Все с удивлением взглянули на меня, не понимая, почему это простое решение не пришло раньше. Настала моя очередь разводить руками.

Сонара встала из кресла руководителя миссии, уступив мне место.

Через несколько минут у Хоуп все было готово, а я, призвав все спокойствие Скользящего, взглянул на изображение командора.

— Командор Гонор, полковник Мехов, станция "Кротовая нора" на связи, — как можно жестче произнес я, надеясь, что кроме лица Текса на "Страннике" слышат и его голос.

***

Я смотрел на их спокойные лица, искаженные гранями опалита и думал, когда же я отвыкну называть его так. Ведь в "языке" талланов нет слов, только сочетание звуковысот.

Мои коллеги, вернее теперь члены экипажа, казались такими умиротворенными. Заключенные в свои стеклянные гробницы… "Саркофаги", вежливо поправил Скользящий. Какая разница, ведь в нашем языке это одно и то же.

Я коснулся пальцами лица Сонары за толстым слоем кристаллической оболочки. Глаза ее были открыты, но видела ли она что-нибудь?

Вера. Я еще помню ее мягкую грустную улыбку. Не волнуйся, твои растения будут в порядке, я, вернее Скользящий пообещал, что мы постараемся их сохранить. В принципе твои эксперименты удались, ты можешь быть довольна…