Чтение онлайн

На ней была удобная одежда: простая рубашка, заправленная в некое подобие штанов, и высокие кожаные сапоги. Волосы — чёрные, заплетены в тугую косу, ни одного лишнего завитка. Ни украшений, ни косметики. Чисто, строго, эффективно.

Но её лицо… Черты резкие, правильные, холодные. Как у статуи. А вот глаза — зелёные, пронзительные, неотрывные. Они буравили его, будто сканировали на предмет слабости. В этих глазах не было сочувствия. Только расчёт и… что-то ещё. Слишком живое для просто презрения. Интерес?

Такого пристального женского внимания Артём не ощущал, наверное, никогда.

— П-пу-пу… у вас очень красивый… меч., — сказал он неловко.

— Будешь много болтать — вырежу язык, — не отрывая взгляда, бросила Эльвира. Голос был ещё холоднее, чем прежде.

Артём молча провёл рукой по губам, как будто закрывая молнию, и откинулся назад. Впервые за всё это безумие он позволил себе расслабиться.

Артём закрыл глаза. Кажется, это был первый момент за последние двое суток, когда он мог просто… выдохнуть. Ни угроз, ни лязга оружия, ни беготни по лесу, ни орков с кишками наружу. Просто дорога, раскачивающаяся повозка и… знойная эльфийка... эльфийка которая холодно убивает и столь же холодно смотрит.

Он поймал себя на мысли: быть может, впервые за долгое время он в относительной безопасности. Без хозяйки квартиры, угрюмого участкового, и работодателя, который не знает, что такое отпуск или больничный. Всё это осталось где-то там, в сером панельном прошлом. А здесь — только пыльная дорога, плеть на спине старого эльфа и меч с хохломой.

Артём вытер лицо: на нём ещё оставались следы чужой крови. Кислый. Он снова увидел его в памяти — вскрик, вспышка, холод. Паника подкралась исподтишка, почти ласково. Он заставил себя дышать медленно, глубоко. Сейчас нельзя срываться.

Из-за холма впереди вырос замок. Или… крепость. Артём ожидал увидеть классический средневековый бастион с бойницами и башнями. Но то, что возникло перед ним, выглядело… странно.

Белокаменные стены с глубоким рвом, возвышающаяся башня — всё как положено. Но где-то с середины камень сменялся срубом: крепкие брёвна, как у деревенского дома, уходили вверх, образуя подобие терема. А сверху — луковичная крыша. Как будто её сняли с церкви и водрузили на башню. Насаженная на каменный пень деревянная церковь, она смотрелась одновременно абсурдно и органично.

Хохлома на ножнах, лапти на орках, Ленин, станция Киров в небе — кто-то явно решил, что советское наследие и фэнтези — это вещи, которые отлично сочетаются. Смешал всё это в котле безумия и приправил эльфами. Дальше должны быть панельки. Гномы, выносящие мусор?

Артём невольно усмехнулся.

Повозка подкатила к воротам. Два эльфийских стражника в доспехах стояли по обе стороны входа. Завидев Эльвиру, они замерли и тут же отворили створки.

Как только повозка оказалась внутри крепости, к ней подошёл высокий эльф в сверкающих доспехах. Он неловко поправил шлем, вытянулся и начал:

— Ваше Высочество, в крепости всё спокойно, происшествий не…

— Отправьте две дюжины всадников в охотничий лагерь, — перебила его Эльвира. Тон был стальной, не допускающий возражений.

К повозке подошли двое других стражников. Их взгляды пересеклись — тревожные, настороженные. Потом они оба уставились на Артёма.

— На лагерь напали орки. Мой отец и брат вступили с ними в бой. Я поймала человека, — она кивнула в его сторону. — Его — в цепи. И в мои покои. И чтобы волос с головы не… у… пал…

Последние слова она произнесла медленно, с нажимом, как будто вбивала их в головы стражников. Те замерли. Один из них выглядел так, будто готов был провалиться под землю.

— Б-будет исполнено! — офицер дал отмашку.

Цепи лязгнули. Артёма сняли с повозки, затянули стальные кандалы на запястьях, надели ошейник, от которого шла короткая цепь вниз, к поясу. Верёвка, натиравшая кожу, осталась позади, зато теперь металл впивался в кожу холодом и тяжестью. Он ощущал себя как минимум пленным военачальником, как максимум — особо опасным маньяком. Хотя по факту мухи не обидел.

Он вздохнул.

— Насколько же сильно нагрешили тут люди… — пробормотал Артём.

И в этот момент — осознание: его ведут в покои принцессы. Ну ладно, повелительницы. Но женские покои. В цепях, конечно. Как заложника. Но… всё равно.

Когда тебя в последний раз приглашали в личные покои знойной девушки? — мысленно переспросил он себя. Ответ был прост: никогда.

Но, может, сегодня удастся отдохнуть не на сырой земле, а в настоящей постели? А может… его даже... накормят?

От автора.

Спасибо, что дочитал до конца.

Твой лайк = неформальное спасибо за мою историю

Комментарий = возможность сделать историю лучше и глубже

Буду признателен и за то, и за другое

Глава 5. Покои

***

Жужжание растворяет тишину леса.

Рассветные лучи робко пробиваются сквозь кроны деревьев, играя на остатках росы. Ворон, с важным видом, скачет по обугленной земле. Его клюв ритмично вонзается в плоть, и с каждым движением слышен мягкий, отвратительно-влажный хруст.

Жужжание пробивает тишину леса.

Лагерь, некогда полный людей, теперь безмолвный, словно вымерший. Повсюду валяются изуродованные тела орков и людей — некоторые в последних, застывших позах борьбы, другие раскинуты, как брошенные куклы.

Жужжание эхом разносится по лесу.

Кровь напитала землю, окрасила стволы деревьев, как зловещие знаки прошедшей бойни. Обугленные палатки тихонько тлеют. Где-то в траве слышится странный звук — тихое, тревожное жужжание. Оно притягивает внимание ворона. Он вскидывает голову, оглядывается, словно пытается уловить источник. От лагеря в сторону леса уходит неровный, мятый след. Что-то или кого-то волокли. Около следа лежит смартфон Артёма. Он дрожит от вибрации. Входящий вызов. Номер не определён...

***

Дверь в комнату с грохотом распахнулась, и двое эльфийских стражников втащили Артёма внутрь. Помещение оказалось довольно просторным, но не дотягивало до роскоши — недостаточно величественное, чтобы называться покоями. Артём даже немного разочаровался. В его голове рисовались хоромы, если не королевские, то хотя бы с пафосом: балдахины, мрамор, колонны. А тут — типичная однокомнатная хрущёвка, только в фэнтезийной стилистике и без перегородок.

В центре стояла большая деревянная кровать, тяжёлая и мрачная, словно вырезанная из цельного ствола. Сбоку — стол с зеркалом. Стены были увешаны клинками самых разных форм и размеров, трофеями с охоты. В углу томилась белокаменная печь, на полу раскинулся ковёр из шкуры странного животного, словно сошедшего со страниц вымершего бестиария. Прямо напротив кровати — вмонтированные в стену железные кольца. Для приковывания.