Чтение онлайн

Баета поколебалась, но все же спросила:

— Вэл, ты еще помнишь свое посмертие?

— Зачем тебе это?

— Дана спрашивала тебя о нем.

— Пусть спрашивает дальше, — равнодушно ответила Валери, — молчунья не понимает, во что лезет. Она-то не умирала. Ничего я ей не скажу.

— Дане не просто любопытно, что за гранью. У нее дар медиума, полезный для нашего культа. Ей придется учиться этому и творить магию смерти. Призывать духов и поднимать мертвых. Не пугай ее слишком сильно, если решишь рассказать. Но приглядывай, чтобы она не влезла в неприятности. Если девочки снова устроят спиритический сеанс, напросись с ними. Ты знаешь, как защититься от зловредных мертвецов.

Валери фыркнула.

— Ага, я ведь сама им была. Ладно. Только ради тебя. Но ты не о той девчонке беспокоишься. Духов любят вызывать и обычные дети. Пугалки, страшилки — это весело, особенно в преддверии Самайна. Молчунья имеет голову на плечах. А вот Эва в восторге от темной магии, которой можно навредить людям. Она тихоня, а значит, проблем подкинет в самый неожиданный момент. Как Ада. Ты прикинь, как будешь ее останавливать, если она взбесится.

Беата помолчала и кивнула.

— Спасибо за совет. Прикину.

Валери неожиданно широко улыбнулась.

— Когда получишь метлу от Голди, скажи мне. Полетаем вместе. Я хочу показать тебе одно интересное местечко.

Беата ответила на ее улыбку.

— Обязательно.

***

Обдумав ее слова, Беата сообразила, какой урок должна преподать ученицам. Самые азы демонологии. Демонология — не темная магия, но многие их путали, и кое-что общее у них все же было. Риск. Стоило взглянуть, как тихоня Эва отреагирует на стрессовую ситуацию. Большинство темных чар были связаны с опасностью, и тем, кто не способен сохранять хладнокровие, с ними лучше не связываться. Да и Дане неплохо бы оценить свои силы и посмотреть на существо с «той стороны», куда она так норовила заглянуть.

Беата собрала учениц на улице, очертила на земле пределы огромного круга и показала на первый взгляд простое и безопасное заклинание: чары призыва мелкого беса, которых ведьмы вселяли в специально подготовленных тряпичных кукол. Девочки видели эту куклу десятки раз, когда Валери заставляла ее прибирать дом. Каждая из них без проблем справилась с призывом и вселением. После чего Беата изгнала бесов и призвала нового сама. Оставила мелкую черную тварь резвиться в защитном круге и сказала:

— Бесы — слабые демоны и кажутся кем-то вроде дрессированных зверюшек ведьм. Но это — заблуждение, которое может дорого вам обойтись. Обыватели уверены, что призыв демонов — темная магия, и у них есть причины так полагать.

Эва навострила уши. Дана покосилась на беса, скачущего в защитном круге. Лили просто внимательно слушала Беату.

— Даже один мелкий бес может натворить много бед. Лучше всего они справляются с наведением паники и хаоса. И, как любые демоны, используют вашу слабость против вас. Демонология — не темная магия, но она настолько же опасна. Одним из неписанных правил призыва является обязанность ведьмы изгнать беса назад в ад. Но что если другая ведьма призвала его и натравила на вас?

Беата улыбнулась.

— Все вы успешно выучили чары изгнания. Давайте проверим, как вы сумеете применить их против беса, который сопротивляется. Тяните бумажки.

— А зачем это? — тут же спросила Лили.

— Чтобы определить очередность.

Эва вытянула цифру три. Дана — двойку.

— Я первая! — обрадовалась Лили.

Беата вздохнула и погладила ее по коротким каштановым волосам. Лили заулыбалась ей, не понимая, что ее ждет.

Наивной малышке не повезло. У первой участницы не будет возможности подготовиться к пакостям беса.

— Можешь использовать любые чары и хитрости, которые придут тебе в голову. Твоя задача — изгнать беса и сохранить куклу. Держи. И не бойся: я запретила ему убивать и калечить вас.

— А что еще он может сделать? — настороженно спросила Дана.

— Все, — просто ответила Беата. — Начинай, Лили.

Та вошла в круг, остановилась и принялась читать заклинание, держа тряпичную куклу в руке.

— Бес, принеси мне эту куклу, — приказала Беата.

Зачарованный демоненок бросился выполнять приказ. Он помчался к Лили, взлетел над ее головой и раздулся, превращаясь в огромный черный шар. А потом лопнул, и на Лили посыпались сотни пауков.

Та завизжала и бросилась бежать.

— Фу, фу, мамочки! Спасите!

— Стоять, — велела Беата Дане и Эве, дернувшимся на помощь, — не мешайте ей. Лили еще может пройти испытание.

Но та уже была охвачена паникой: черная масса пауков преследовала ее по пятам. Лили попыталась выскочить из защитного круга, но стукнулась о невидимую стену.

— Наставница, помогите! Я не могу выйти! — испуганно закричала она.

— Можешь. Ты — ведьма и знаешь достаточно, чтобы справиться с ситуацией. Изгони беса.

— Меня пауки съедят!

— Они ненастоящие! Это иллюзия! — крикнула Эва. — Пугалка! Развей ее!

Лили бросила чары развеивания в черную массу, и пауки исчезли. На их месте стоял бес. Но стоило ей выдохнуть с облегчением, как бес обернулся огромным черным тараканом в человеческий рост. Потянулся к ней усами. Лили закричала и швырнула в него тряпичной куклой. Секунду спустя таракан исчез, а бес возник возле края круга, протягивая Беате куклу. Она забрала ее и щелкнула пальцами.

— Все, выходи.

Лили, плача, бросилась к подругам. Они обняли ее и взяли за руки, успокаивая.

— Ты провалилась, — подытожила Беата, — хотя твоим противником выступил всего лишь мелкий, безобидный бес, который не мог тебе всерьез навредить. Прости за жестокость, но такие вещи усваиваются только на практике. Я устроила ловушку, использовав лишь самые простые, известные тебе чары: призыв беса и защитный круг. Сам бес использовал иллюзии. Демоны любят пугать и сводить с ума людей. И ведьмы нередко поступают так же.

— Это злые ведьмы! — всхлипнула Лили. — Я такой не буду!

— Конечно. Но что если тебе потребуется усмирить беса, выпущенного другой ведьмой? Или противостоять ей самой? В прошлом году в Хисшире произошло именно это. Ведьма выпустила беса, и тот натворил дел. Местные жители попрятались по домам, а нам пришлось устранять последствия хаоса, ловить беса и разбираться с ведьмой. Урок первый: помни, что глазам не всегда можно верить. Урок второй: магия бывает страшной и опасной. Особенно темная магия. Урок третий: тебя никто не станет предупреждать о каверзах и хитростях. Входя в колдовской круг, держи в голове, что он может быть односторонним. Сталкиваясь с бесом, помни, что без жесткого контроля он — угроза. Как и все волшебные существа, которых ты когда-либо призовешь.