Чтение онлайн

Когда Мари вошла в покои герцогини, та лежала в постели. Полог был отдернут, позволяя видеть хрупкую седую женщину, на голове которой высился огромный чепец.

Мари остановилась у кровати и кашлянула. Женщина приоткрыла запавшие глаза:

– Они мне сказали, что здесь будет жить какая-то девушка. Это вы? – Голос герцогини звучал слабо, почти как шорох.

– Да, ваша милость, – ответила Мари.

– И чья же ты протеже? Лозена? Перипассе?

– Король был столь любезен, что побеспокоился о моем благополучии.

Герцогиню эти слова, казалось, совершенно не впечатлили:

– Тоже хорошо. До тех пор, пока ты не нарушаешь мой покой, можешь заниматься чем угодно.

Она слегка подняла руку, тем самым показывая, что беседа окончена, а потом уронила ее на одеяло.

Мари сделала реверанс и повернулась, чтобы уйти. Горничная отвела ее в соседнюю комнату:

– Вот ваши апартаменты на ближайшее время, мадемуазель Кальер. Ваши платья доставят сегодня.

– Спасибо. А что, герцогиня… больна? – спросила девушка.

– Она стара, но умирать не хочет. Врач говорит, что герцогиня должна была отойти в мир иной еще лет десять назад, однако она все еще не сдается.

– Что я должна для нее делать?

Губы горничной скривились в презрительной усмешке:

– Для герцогини вы ничего делать не должны. Вы должны кое-что делать для того, кто вас сюда определил.

Слова эти прозвучали пренебрежительно, но горничная выдержала ее взгляд. Мари решила не обращать на это внимания:

– А ты будешь и моей горничной тоже?

Презрительное выражение на лице Амели усилилось:

– Нет. Я служу только герцогине. Здесь достаточно девушек, которые за пару монет позаботятся о вашем платье и волосах, если у вас нет собственной прислуги. Я в любой момент по вашему требованию могу прислать кого-нибудь.

– Это было бы очень мило с твоей стороны.

Она, правда, не имела представления о том, где добудет эту пару монет, но решила, что подумает об этом позже.

Когда спустя некоторое время Мари возвратилась в апартаменты маркизы, она, к своему удивлению, обнаружила их пустыми. Флоранс и маркиза уехали, даже не простившись с ней.

Мари пожала плечами.

«Ну что ж, – подумала она. – Это мое прошлое. А будущее ждет меня где-то в другом месте».

Не успела она вернуться в апартаменты герцогини, как к ней подошла Амели с какой-то юной девушкой.

– Это Фанетта Брюне. Может поступить к вам в услужение.

Фанетта сделала реверанс. Она была, пожалуй, не старше Мари, с веселым округлым лицом и такой же округлой фигуркой. Непослушные рыжие волосы девушки выбивались из-под чепчика, а глаза синели, как васильки в полях под Тру-сюр-Лэнн.

Мари кивнула. Она все еще не представляла, каким образом сможет платить жалованье горничной. Девушка нервно теребила кружева на своем платье и невзначай коснулась подаренной королем брошки.

– Могу ли я где-нибудь здесь продать это украшение? – без обиняков спросила она, потому что не сомневалась, что обе девушки наверняка уже все о ней знали.

– У дворца ожидают кредиторы по закладным. Они сидят в своих экипажах и скупают украшения, векселя или другие ценности. Деньги они платят сразу, – ничуть не смутившись, объяснила Амели. – Но вы должны решить, желаете ли постоянно пользоваться услугами Фанетты или она будет нужна вам только в определенные часы.

Мари переводила взгляд с одной девушки на другую:

– Понятия не имею. А как здесь принято?

– Я посоветую вам взять Фанетту в горничные. Тогда она позаботится обо всем: будет чистить и чинить ваше платье, выполнять роль посыльной, причесывать вас и помогать одеваться и раздеваться. Станет сопровождать вас, когда бы иы ни пожелали.

Мари не была уверена в том, говорит Амели правду или просто хочет пристроить Фаннету, но решила, что время покажет.

– Хорошо. Так и сделаю, С этого момента ты, Фаннета, моя горничная, так что проводи меня к этим кредиторам.

– С удовольствием, мадемуазель Кальер! – Девушка еще раз присела.

За брошь Мари предложили тысячу ливров – сумму, которая показалась ей настолько невероятной, что она даже не подумала торговаться.

Жизнь Мари постепенно налаживалась. Она заплатила Фанетте за неделю вперед. У приходящих во дворец портных девушка заказала себе разнообразные наряды, у башмачника – три пары новых туфель.

Вечерами она надевала самое красивое платье и смешивалась с танцующими в галерее игр. Многие кавалеры галантно принимались ухаживать за ней и даже пытались флиртовать. Она же, хотя и отвечала на их знаки внимания, тем не менее держала молодых людей на расстоянии. Кроме того, девушка не рисковала прогуливаться в одиночестве по темному парку.

Короля Мари видела лишь издали. Появлялся он поздно, оставался ненадолго и уходил, не удостоив ее ни единым взглядом. Мари пыталась не показывать своего разочарования, но даже если внешне ей это удавалось, на душе с каждым днем становилось все горше.

Прошло три дня, и она наконец-то снова увидела короля. Он прислал ей приглашение, в котором предлагал прийти и cabinet d''emeraude. Мари тщательно выбрала платье и велела Фанетте сделать подобающую прическу. В волнении проходя длинными коридорами, она молилась, чтобы король не спросил ее о броши.

Он этого не сделал, поскольку cabinet d''emeraude – изумрудная комната – оказалась будуаром, в котором не было почти ничего, кроме широкой застеленной шелковыми простынями кровати. Девушка еще не успела подняться из реверанса, как король заключил ее в объятия и увлек на ложе.

– Моя нежная Мари, как же я тосковал по тебе, – прошептал он.

– Ах, сир, последние дни были для меня сущим адом. Я уже боялась, что вы позабыли меня.

– Как же я могу позабыть тебя? – он придвинулся к ней ближе и начал покрывать поцелуями лицо, шею, плечи. Потом его руки скользнули вдоль выреза декольте. Мари тихонько застонала в предвкушении того, что последует дальше. В эти мгновения она словно переносилась в другой мир, мир своих грез. Пока король осторожно снимал с нее платье, она воображала себя бутоном розы, который постепенно раскрывается, чтобы наполнить окружающий мир своей неземной красотой. Мари не предполагала, что в такие моменты можно ощутить полное душевное родство с мужчиной, пусть он даже король. Неожиданно Мари поняла, что он уже не в силах сдерживать свою страсть. Его руки скользнули по ее спине, потом переместились на грудь и со всей силы сжали, словно накрепко привязывая к себе. Мари пронзительно вскрикнула. Король резко вошел в нее и вдруг остановился. Она в недоумении приоткрыла глаза, и Людовик развеял ее опасения и начал двигаться. Это продолжалось до тех пор, пока Мари не упала в бездну.

Когда она очнулась, король лежал рядом, в рубашке и камзоле. Он протянул руку и начал играть прядями ее волос. Мари выжидательно взглянула на него.

– Нежная Мари, у тебя в самом деле талант дарить мужчине наслаждение, – прошептал он, переводя дыхание, а потом взял ее ладонь и запечатлел на ней поцелуй.

– Радовать вас, сир, – мое единственное желание! – скромно ответила Мари и вытянулась на постели.

– Хотел бы я располагать временем, чтобы исследовать и другие твои таланты. Но… долг зовет. – Он поспешно встал. – Мари, ты можешь остаться здесь и отдохнуть. Сюда никто не пойдет.