Чтение онлайн

«Что же я должна пережить?» — только и подумалось мне тогда.

— Дети! Чем порадуем любимого дядюшку? Горкой? Или, быть может, слепим снеговика? — окликнула Астерия детвору, которая вовсю возилась в снегу, несмотря на лёгкие одежды и ничем незащищённые руки.

Мой наряд тоже не вызывал на первый взгляд в стужу доверия, хотя и был тёплым, но у меня руки всё же находились в варежках.

— Мы хотим строить горку! — бойко заявил один из мальчиков и получил от матери согласие в виде кивка.

Сама она села на каменную лавку, даже не смахнув с той высокий слой снега. И из-за этого мне уже стало совершенно очевидно, что с этими людьми и детьми было что-то не так.

«Может быть, они и не люди вовсе, ведь такие слухи ходят о князе Святославе уже давно… И Юния тоже изменилась, став похожей на них…» — задумалась я, с новой силой волнуясь за сестру.

Погрузившись в тягостные раздумья, не сразу и заметила, как ко мне подошла одна из пришедших с Астерией девочек. Она встала как раз справа и без всякого стеснения разглядывала мои шрамы на лице. Пожалуй, эта малышка была первой из них, кто обратил внимание на мой изъян.

— Дядя Святик тебя вылечит, — ласково пообещала она, когда я посмотрела на неё.

— София! — строго окликнула дочь Астерия, бросив на меня холодный взгляд.

Девочка убежала к братьям и сёстрам, чтобы помогать им с горкой, оставив меня в стороне в удивлении. Мать и дочь были так похожи. Белокурые и голубоглазые, вот только первая выглядела куском льда, тогда как от второй исходило какое-то незримое тепло.

Глядя со стороны на детскую кутерьму в снегу и не желающую ни с кем общаться женщину, я перевела взгляд на замок. Мне хотелось разглядеть в последнем скалу, но вместо этого мной оказалось замечено совершенно иное. Загадочное и необъяснимое.

Лишь из одного дымохода к небу поднимался сероватый дым. Примерно в том крыле замка, где находилась моя комната. И это было невероятно странно.

13

13

Неизвестно, как бы я выдержала эту прогулку, стоя в стороне, если бы не Юния. Проскочив между двумя величественными елями, она рассмеялась, когда на неё посыпался снег с раскидистых ветвей.

— Рада приветствовать вас, леди Астерия! —воскликнула сестрица и поклонилась гостье, а та с доброй улыбкой кивнула в ответ.

— И я, княжна Юния, — сказала женщина, поднимаясь со своего снежно-каменного трона и подходя ближе к ней.

Они в одно мгновение нашли общий язык и начали непринуждённо беседовать, словно у них могли быть общие интересы. Пока же леди Астерия была занята и не обращала на меня с детьми внимания, ко мне вновь подошла София.

«И как я только смогла отличить её от сестёр?» — подумала я, смотря на малышку.

— Княжна… — обратилась ко мне она и задумалась, припоминая моё имя.

— Меня зовут Милолика, — напомнила ей, ласково улыбнувшись.

Девочка была до того мила, что мне захотелось с ней обязательно подружиться.

— Княжна Милолика, помогите нам с горкой, — попросила крошка.

— С удовольствием помогу, если узнаю чем. У вас всё получается и так, — признала я, оглядев детские старания.

— Нам нужна вода, чтобы залить её, а иначе она будет совсем не скользкая, и дядя Святик не сможет прокатиться, — со знанием дела поведала София.

Я же по-доброму рассмеялась, сопоставив размеры горки и Святослава. Едва ли он смог бы вообще на ней поместиться, да ещё и скатиться с неё.

— Думаешь, она выдержит нашего князя? — поинтересовалась в ответ, присев перед девочкой, чтобы она не задирала голову, обнажая тонкую шею.

От вида так легко одетого ребёнка мне становилось дурно.

— Я думаю, что да, мы крепко снег примяли. Нужно лишь водицей залить. Поможете?

— Не смею отказать. Дело хорошее, только нужно добыть ведро под воду.

Тут моя готовность принять участие в забаве немного поостыла, поскольку мне не удалось найти взглядом Астерию с Юнией. Я не могла позволить себе оставить детей без присмотра, несмотря на заверения Великого князя о том, что сытые волки не нападали.

— Мама там! — подсказала София, заметив моё замешательство.

Она указала на живую изгородь, и я направилась туда. Как оказалось, малышка была права, ведь моя сестра с её матерью быстро нашлись, стоило мне лишь заглянуть за припорошённые снегом ели. Юния внимательно слушала Астерию, но та умолкла, как только увидела меня. В её светло-голубые глаза снова вернулся холод, обращённый именно в мою сторону.

«И когда я успела стать ей так неугодной?» — мысленно удивилась я.

— Вы что-то хотели спросить? — задала вопрос женщина.

— Нет. Я хотела попросить вас вернуться к малышам. Мне нужно отойти за ведром, — ответила ей, сохраняя спокойствие как в голосе, так и во взгляде.

Перед той у меня не было совершенно никакой вины, что я знала наверняка.

— А зачем вам ведро? — уточнила она и усмехнулась, не сделав в сторону собственных детей и шага.

Не знаю, что задевало больше, тот факт, что меня приняли за няньку, или её злая усмешка.

— Если вам так интересно, то о ведре вы можете спросить у своих детей, когда вернётесь к ним, леди Астерия.

У Юнии от моего ответа даже рот раскрылся от удивления.

— Очень интересно, — с ехидной улыбкой произнесла женщина и всё же пошла обратно.

Проводив их с сестрицей взглядом, я направилась в сторону замка на поиски ведра для воды. Ещё не дойдя до дверей, увидела свою служанку. Последняя шла от парадного входа, двигаясь вдоль стены и устало волоча за собой сани, полные хвороста.

— Касиния! Постой! — окликнула её, переходя с быстрого шага на бег.

— Княжна Милолика! А я и не признала вас издалека. Красавица вы какая! — восхитилась девушка, оглядев меня с ног до головы.

— Спасибо. Мне нужно ведро, дети горку затеяли в подарок Великому князю. Залить бы водой, — торопливо объяснила я ей.

Она же, совсем немного поразмыслив, тут же услужливо ответила мне:

— Я как раз до кухни иду, идёмте со мной, княжна Милолика. Там ведро возьмёте, а воды можно и в Большой реке набрать. Она там близко.

И дальше мы пошли с ней вместе. Не выдержав бездейственного наблюдения за тем, как всё ещё больная служанка надрывалась, я тоже взялась за верёвку. Вместе мы быстрее доставили хворост наместо и, пока Касиния бросилась искать свободное ведро, я пошла на кухню.