Чтение онлайн

В общем, стали готовиться как к заказу, так и к тому, зачем мы за него берёмся. Точнее, Зелёнка вихрем пробежалась по лавкам, а я загрузился в Траке. Ну и подхватил подругу на байк.

Заказчик и десяток наёмников уже собрались на выходе из Быстрого. Заказчиком был довольно выскорослый гнум, попытавшийся «озвучить политику партии», по сути — застроить.

— Уважаемый Щебень, вы сношаете мозги не туда. Сношать мозги надо вашему партнёру по переговорам, — вежливо просветил я гнума.

— Вы должны…

— Обеспечить вашу безопасность. Не думаю, что у вас найдётся достаточно средств, чтобы оплатить церебральный коитус, — героически не матерился я.

Наёмники и Ленка героически не ржали. Заказчик героически заткнулся и зажевал обиды бородой. После чего, все из себя героические мы, героически направились на переговоры.

Проходили последние в десяти километрах от Быстрого, точнее — там мы встретились с группой товарищей, двигающей навстречу. Как я понял — одна из новых традиций, дающая некоторую защиту от заранее подготовленных гадостей.

Торговцем-переговорщиком был орк. Шаман, как ни удивительно. Вообще — орки, как выяснилось, в Конфедерации были нередки, но нишу стражи занимали дивьи, а орчины вели в основном кочевой образ жизни. И торговец — наиболее престижная и распространённая специальность зеленошкурых качков.

Ну да не суть, группы поддержки делали рожи суровые и брутальные, мы с Ленкой лыбились всем с байка, орчина кисло на нас поглядывал, наш наниматель ликовал и надувался.

И переговоры начались, и были они, в общем-то ожидаемо, на тему «кто торгует маршрут». Аргументы уровня «это наша корова и мы её доим!» прилагались, но по сути — происходило разделение сфер: ты мне, я тебе. Причём, более или менее честное, насколько я могу судить.

Но орочья рожа была кислой, рожа Щебня — ликующей, так что либо орчину гнули вообще. Либо орчина думал гнуть сам, но присутствие таких замечательных нас его обломало.

Правда, сами переговоры, невзирая ни на что, заняли часа четыре — в сущности, как Зелёнка и прогнозировала. Ну, нам и удобнее. Орчина развернул оглобли и печально укатил со своими сопровождающими. Щебень, не слишком расстраиваясь, наделил нас деньгами и укатил на своём лосе в Быстрый.

— Выпьем? — предложил я наёмникам.

— А чего не в Быстром?

— Меня там достало. Выпивки и закуски взяли, шашлычок и прочее. Место относительно спокойное, пригляжу, если что, — озвучил я.

— Ну… можно, наверное, — переглянулся Рома со своими.

Что и к лучшему — а то пришлось бы всех вырубать врукопашную. В принципе — осуществимо, но закон бутерброда никто не отменял. Так что вариант «посидеть-отдохнуть» предпочтительнее, факт.

Отошли на обочину, развели костёр, стали жарить мясо и квасить пиво и вино. Вот кстати, всё врали, что русские водку любят. Да щаз! Ну может, кто-то и любит, но когда появились доступные вина и хорошее пиво — сорокаградусные напитки народ потреблял по большей части «элитные», типа из дубовых бочек и всё такое. А разбодяженный спирт я практически и не видел, чему скорее был рад: не люблю сочетания тонких вкусовых оттенков спирта и воды.

Ну да ладно, Ленка чуть над пойлом подшаманила, никакие амулеты не отреагируют, но наши собутыльники на третий час пьянки начали вырубаться, посапывая. И вырубились к четвёртому часу. Взяли мы Ромыча, напоили его зельями, привели в себя, допросили, напоили забвением и усыпили. И призадумались.

— Заказчик — небольшое поселение. Моновидовое, человеческое, — выдала Ленка.

— Я в курсе, Лен. Это была первая дерёвня Конфедерации, в которую мы попали, — протянул я.

— Да? Не запомнила, — призналась в раздолбайстве Зелёнка. — Слушай, а ты уверен, что есть некий «Злодей»? Может, Малахитница тебе хотела показать, какие люди гадкие и жадные?

— Всяко может быть. Но что-то мне не верится. И, думаю, тебе тоже не очень, — ткнул я в зелёную кнопку носа.

— Не очень, — фыркнула Ленка. — Но пока всё, что мы нашли — обычные заказы. Либо исследование, либо подгадить соседу. И никаких «тайных мотивов».

— Так-то «да», Лен, но что-то меня цепляет.

— Девица эта каменная?!

— Нет, у меня вредина зелёная есть, — отмахнулся я. — Что-то общее… люди, простые, не изменённые!

— Нууу… не знаю, проверю, — со скепсисом выдала Ленка. — А и вправду на человеческие поселения ни нападений, ничего такого из списка. Но это не показатель… — на что я очень скептически на Зелёнку уставился. — Хорошо, показатель. Но, Кащей, чисто человеческих поселений реально мало. Не больше двадцати на Конфедерацию. В экономике они толком не участвуют, не слишком успешны, хотя себя, конечно, обеспечивают.

— Угу, угу, — серьёзно кивал я. — И «не слишком успешное» поселение вкладывает две сотни гривен в разрушение инфраструктурных объектов крупного поселения. Откуда дровишки-то?

— Эммм… погоди, ну накопили?

— Не пили, не ели, копили на гадства и диверсии. Если это вообще единственный заказ, в чём я ни черта не уверен. Лен, они ничего не продают, у них нет уникальных товаров, блин! Откуда деньги?

— Нууу…

— В общем, мы имеем такие расклады, Лен: есть конфликты, разрушение производства, атаки на торговые караваны, да даже на нечистиков. Всё это выглядит как нормальная жизнь свинотрахов, если бы не заказ от Малахитницы. И если бы не огромные деньги на эти гадства. Им неоткуда взяться в нищих селениях!

— Селении!

— Хорошо, допустим, это единственное селение. Ты в это веришь?

— Не особо, — призналась Зелёнка. — Думаешь расистский заговор?

— А чёрт знает, Лен. Вспомни эту деревушку: нас, конечно, вилами не жгли и на факелы не поднимали. Но пырились местные свинотрахи на нас очень недобро.

— Да, что-то такое было, — согласилась Ленка. — Но это же бред! Как сейчас без металюдей что-то делать?

— А деньги откуда-то у них есть, — напомнил я. — И вряд ли в созданной Малахитницей финансовой системе они берутся из воздуха.

— Только из малахита, — буркнула зелёная вредина. — Ладно, ты меня убедил, — приняла она царственный вид. — И что будем делать? — приняла она вид заинтересованный.

— Предлагаю: отловить нескольких старост. В первую очередь — точно замазанного. Скорее всего, он источник средств знает. Ну а там — злогейская морда у нас в кармане.

— Думаешь, всё будет так просто?

— Ни черта. Но порадоваться перед геморроем не помешает, — честно ответил я.

На рассвете распинали дрыхнущих наёмников, добрались с ними до Быстрого, и занялись закупками. Того же зелья правды и забвения надо было побольше, а в Быстром такие вещи продавались, пусть и не на каждом углу. Ленке нужно было кучу духов. С последним я… ну, несколько повеселился. Дело в том, что домики с мелкими духами продавали фактически на развес. Полкило духов огня, четыреста — воздуха, хех.

А вообще — призыв и поселение в домик требовало от шамана гораздо большей силы, чем управление наличным и уже очевидно договороспособным. Так что такие «расходники» для не слишком сильных или не слишком успешных шаманов были распространены и востребованы.

А после мы выдвинулись в первую из встреченных нам деревушек Конфедерации. Оставили Трак в десятке километров, добрались на доске и стали прикидывать.

Въезжать в деревеньку — глупо. Местные действительно «не любили чужаков», то ли расистской, то ли толерантной (в плане все ненашенские — казлы) нелюбовью. И, соответственно, квасить с нами никто, и староста в первую очередь бы не стал.