Чтение онлайн

— Мы первые, выкусите! — Часпид, сообразив, что мы уже у финиша, показал соперникам неприличный жест. — Похоже тропа посчитала тебя недостойной быть лидером, Лоза, даже один день!

Я рванула вперёд, чтобы закрыть Алектору рот, из которого ожидался поток всякой гадости на голову друзей, но оступилась. Нога скользнула в никуда… Где-то там наверху кто-то кричал, что-то свистело, а в спину припекало всё сильнее с каждой секундой. Друзья удалялись все быстрее, превращая происходящее в театр абсурда, пока в глазах не поплыло. Краски смешались. Дыхание перехватило. Вдох. Еще. Без возможности выдоха. Дышать просто нечем. В голове звенит. Почему я не птица? Последние смазанные штрихи, и мир вокруг меня провалился в вязкое облако, а я стремительно понеслась в его пустоту. Меня что-то обхватило вокруг груди и резко дёрнуло вверх. Странная, несуразная мысль.

Я провалилась во тьму.

— А я причём? — ощерился Алектор. — Сама оступилась, а я виноват?

Я открыла глаза от неприятно режущего возгласа старосты, пытаясь сообразить, что произошло. Моя голова покоилась на коленях Милисент.

— Всё хорошо, — зарёванное лицо подруги украшали красные пятна.

— Ты плачешь?

— А, ерунда. Всё уже хорошо.

— Что произошло?

— Ты оступилась и полетела вниз, — Милисент не сдержалась и снова всхлипнула. — Но Тиноб успел тебя перехватить почти у самой воды и вытащить.

— Перехватить? — перед глазами встала бурлящая кипящая вода. В горле пересохло. — А Тиноб… Как он?

— А, ничего. Немного хвост попёк, пока трансформировался. Пока поймал тебя. Но это пройдёт. Не бери в голову. Для нашего Касторкина это даже не проблема.

Милисент так заботливо меня утешала, что я заподозрила неладное. Вгляделась в её лицо и увидела пушистого светлого зайчика. Её душа светилась, но была испугана. Однако, подруга не врала и это путало мысли. Сознание поплыло, и я опять отключилась.

Утро принесло общее облегчение и голод. Огляделась. Я так и спала на коленях подруги, она же — опёршись на ствол какого-то дерева. Почувствовала себя бессердечной заразой. Вокруг нас лежали и сидели — спали, — «птенцы Аринар» в полном составе. Рядом с Хенсаем — Тиноб… Его ноги были перебинтованы. Стон прорывался через плотно сжатые губы парня, беспокоя и так неспокойный сон. Я с трудом сглотнула ком в горле. Почему-то стало жутко. Шевеление в стороне оторвало меня от погружения в ужасные мысли. Часпид перевернулся с бока на бок и свернулся «калачиком». Аделин тоже спала в сторонке ото всех.

«Странно», — отметила про себя и попыталась встать. Реакция Сенти оказалась молниеносной. Она крепко обхватила меня руками. В глазах — испуг.

— Задушишь, — просипела я. Меня отпустили, но не сразу. Вглядываясь поочерёдно, то в меня, то в рядом сонно-присутствующих, Милисент проснулась окончательно. — Есть хочется. — Пожаловалась я.

— Нет ничего, — шепотом ответила подруга. Потерпи. Похоже, мы уж возвращаемся. Осталось поляну перейти. Помнишь? Мы по ней к лесу ушли отсюда.

— А чего вчера не перешли? — ступила спросонья.

— Не вышло, — подруга неопределённо пожала плечами и отвела взгляд.

— Что с Тинобом?

— Хвост обжёг.

— Не ври.

— Не вру. Обжёг, когда тебя вытаскивал.

— А почему ноги обмотаны?

Милисент уставилась на меня, как на полоумную:

— А что должно быть обмотано?

— М-мм… — неприятно осознавать себя дурой. — А я?

— Что ты?

— Ну, у меня всё нормально? — я осторожно пошевелила ногами.

— Вроде, да. Но ты потеряла сознание. Мы не знали, как бы сработает портал на тебя бессознательную. Решили повременить с переходом, пока не очнёшься полностью.

— Меня нельзя, а Тиноба можно? — всполошилась я.

— Он почти всё время в сознании, — «успокоили» меня.

— А другие группы видели? — спросила, ощущая себя клубком проблем, а ещё испугалась, что через меня мы могли проиграть и поэтому никто уже никуда не торопится.

— Нет. Не видели. Кроме группы Хенсая, никого.

— А чего они тут застряли?

— Сказали, что пойдут с нами. Вперёд не рвутся. Тем более, что на мосту мы оказались первыми. И вообще, у них общество другое и перспективы другие. И приоритеты. Они помогут Тинобу. Подстрахуют, — Сенти отвела взгляд.

— И как помогут? — внутри что-то туго скрутилось и похолодело.

— Понесут на носилках, — Сенти поджала губы, на меня она не смотрела.

— Так, я встаю! Не держи меня, — бросила взгляд на зеленушку. — Мне нужно к нему.

— Только осторожнее, а то снова потеряешь сознание.

— Если и потеряю, то только от голода, — припечатала я. Встала. Слегка пошатнулась, но потом побрела к Тинобу. Неуверенной поступь привела к пробуждению всего лагеря — настороженно спали все. Через час мы выдвинулись к переходу.

Шествие растянулось. Четверо ящеров несли носилки с нашим капитаном. Тиноб был бледен, пытался улыбаться, но говорить не мог. Он едва сдерживался, вцепившись зубами в губу. Я понимала всё и чувствовала себя паршиво. Рядом с носилками держались еще два ящера, как запасные, готовые в любую секунду поддержать уставшего. Мимиктус и Пигопус. Как самых мелких их оставили для подстраховки. Мы с Милисент держались рядом и благодарно поглядывали на приятелей. Ящеры подмигивали нам, пытаясь поддержать наше расшатанное настроение. Мы натянуто улыбались старанию парней. Сзади плелись Алектор и Аделин. Так получилось само собой, но никто не воспротивился. Я же не хотела думать ни о чём думать, кроме как о возвращении. Всё потом.

— Приготовьтесь к переходу, — послышался голос Хенсая.

Червоточина засияла разноцветными бликами, сообщая о своей активации. Цветные мазки бешено завертелись в хороводе, сливаясь в одну центральную точку. Первыми в переход шагнули носильщики с Тинобом. Переход погас.

— Девчонки, быстро к нам, — скомандовал листохвостый геккон. — Готовы?

Снова заплясал хоровод цветовых бликов, когда над моим ухом зло прошипели:

— Я давал тебе шанс.

Меня резко толкнули вправо от червоточины. Пролетев метра полторы, провалилась в како-то призрачный проход, который проявился при моём приближении: «Да что же это такое?!»

Правитель ящеров психовал, тихо, но уверенно зверея: «Чертов древний змей! Он специально подстроил так, что я могу увидеть только свою команду. Сколько мы здесь уже сидим? Два, три часа? Проклятое наговское кодло! Пока я тупо пялюсь в предоставляемое мне окно соревнований, там кто-то безнаказанно лапает мою девочку! К чёрту всё! Пора из Эристела вытрусить всё дерьмо!

Но трясти не пришлось. Не успел. Неожиданно ректор вскочил и вперился взглядом в червоточину. Но ничего не произошло. Ректор надрывно выдохнул и снова уселся на своё место. Магистры забеспокоились, но глава академии уверенно успокоил: