Чтение онлайн

От неожиданности Рон дернулся и уронил фигуру на пол. К счастью, бронзовому изделию это никак не повредило. А Добби облегченно выдохнул:

– Кажется, на этот раз обошлось.
– Потом еще раз внимательно присмотрелся к статуэтке и с огорчением уточнил.
– Увы, не повезло. Ну, держитесь, сейчас начнется!

Бронзовая фигура кота пошла мелкими трещинами...

Предсказания Добби Валеры сбылись с убедительностью и надежностью тяжелого танка, расчищающего себе дорогу в веренице легкомысленных легковушек, производства индусского автопрома.

Бронзовая, массивная, непоколебимая на вид статуэтка сначала покрылась мелкими трещинами, а потом резко полностью сменила фактуру, превратившись на глазах изумленной публики в самого натурального кота. Классического помойного Ваську с поцарапанной мордой и порванным в клочья левым ухом. И таким же скверным характером.

Непонятно, почему присутствующие в кабинете разумные пришлись ожившему животному не по душе. Кот совершенно не отреагировал ни на изумленный возглас Джэйн: «Ух ты, какой котяра», ни на растерянное лепетание Лики: «Кис, кис, кис», а издал утробный рев, который более приличествовал разъяренному леопарду, нежели коту помойному, обыкновенному и, подняв хвост трубой, рванул на выход из кабинета. К сожалению, Васька неправильно оценил обстановку. Было ли тому виной состояние стресса или что-то еще, но только дверь, в которой замер испуганный Добби Валера, не показалась коту надежным путем эвакуации. Поэтому, он сосредоточил свои усилия на окне. И, не вдаваясь в излишние умствования, со всего размаха и неумеренной кошачьей прытью врезался в стекло. По большому счету, эта задумка вполне могла реализоваться. Учитывая силу удара, любое нормальное стекло должно было бы вылететь из оконного проема вместе с рамой. А там - вот она, свобода! И падать не высоко. Первый этаж. На такие мелочи, как порезы и ушибы, судя по огромному числу шрамов, Васька давно перестал обращать внимание. Подвела кота не интуиция (о здравомыслящих рассуждениях в этом случае говорить не приходится). Подвело то, что за внешним благообразием особняка скрывалась его темная натура. Помимо ранее выявленного перечня тайн в виде палисандровой двери, облицовки стен Молосским мрамором, скрытым слоем краски, тайного входа в подвал, откуда в свою очередь вела дорожка в городские катакомбы. Так вот, помимо всего этого, оказалось, что окна в особняке контрабандистов выполнены из бронебойного стекла, способного остановить не то, что кота, а при необходимости отразить выстрел из арт установки среднего калибра.

А Лика все думала, почему это, в отличии от соседних домов, где на окнах первого этажа установлены решетки, в их особняке никто не побеспокоился о защите. Решила, что решетки должно быть раньше заменяло силовое магическое поле, которое просто со временем развеялось. Мысль о бронебойном стеклопакете даже в голову ей не пришла.

И эта особенность особняка стала роковой для кота. Колоссальной силы удар сотряс стены. После чего тушка животного медленно сползла по стеклу, создавая впечатление прилипшего комка жвачки, неторопливо движущегося вниз под действием силы тяжести. Потом кот отлип от окна и шмякнулся на пол.

Лика с содроганием представила ситуацию, при которой кот ломанулся бы через дверь. Хотя, возможно, с помощью Джэйн, и в этом случае удалось бы спасти Добби Валере жизнь. Сертифицированный целитель как-никак.

Кот лежал на паркете лапами кверху с хвостом загнутым к животу и мордой отчетливо деформированной от удара. Лежал, не шевелился и даже, кажется, не дышал. И тут с ним произошла вторая за день метаморфоза. Тушка кота подернулась мелкой рябью и через мгновение живое тело снова превратилось в бронзовую фигуру. Только на этот раз полученная скульптура значительно уступала первоначальной в плане художественной эстетики, поскольку сохранила в себе все результаты злополучного побега.

– Ну вот и хорошо. Теперь ближайшие две недели мы в безопасности, а то и больше, если Рону ничего лишнего в руки не давать, - оживленным голосом поведал присутствующим Добби Валера.
– А за это время многое можно сделать. Я вот прямо сейчас подумываю об эмиграции в Великий Лес. На худой случай можно и на Пылающие Острова к каннибалам податься. Все таки безопаснее, чем оставаться в столице, когда тут коты появятся.

После чего, по настоятельному требованию Лики, рассказал занимательнейший эпизод из истории Эдема, который случился почти тысячу лет назад.

Незадолго перед этим боги несколько отпустили вожжи по управлению всеми сторонами жизни разумных и предоставили живущим на Эдеме некоторую самостоятельность. Наиболее рациональное объяснение этому поступку сводилось к тому, что боги задолбались разбираться в вечных склоках среди своих верующих, выслушивать постоянные жалобы и отвечать за карьерный рост служителей культа, которые не стесняясь предъявляли претензии к своему вышестоящему начальству. Сами же боги удалились на другие планы бытия где, судя по отдельным намекам, стали предаваться во всю свою божественную силу интригам, пьянству и разврату, лишь изредка бросая свой божественный взор на покинутую паству. Правда, в их защиту можно сказать, что предоставив разумным широкие права и свободы, боги, тем не менее, установили ряд правил и ограничений, нарушение которых каралось со всей строгостью закона. К таковым ограничениям, например, относилось Слово Оборотня. Еще один, неуклонный к выполнению закон, звучал следующим образом: Разумный не должен лишать другого разумного жизни с целью проведения ритуала, направленного на увеличение личных магических способностей. Нет, здесь речь вовсе не шла о том что между разумными на все времена должен был наступить мир, дружба, жвачка. Боги, хоть и были очень далеки от народа, но в полном идиотизме их обвинять не стоило. Поэтому убивать друг дружку в свое удовольствие разумным никто не запрещал. Более того, если какой-нибудь продвинутый маг придумывал новый ритуал, в котором с помощью, допустим, человеческого жертвоприношения или с помощью жертвы сотни неудачников, зарезанных мгновенно в одно и то же время на алтаре, можно было снести с лица Эдема целый город противника, боги и против такого не возражали. А вот если твой ритуал направлен на усиление личного магического могущества, то тогда такому первопроходцу мало не покажется. Злые языки утверждали, что этим самым ограничением боги вовсе не снижают градус напряженности в обществе, а банально устраняют потенциальных конкурентов. Которые, теоретически, могут усилиться до такой степени, что тоже захотят отправиться на другие планы бытия. А планы, все-таки, не резиновые. Своих богов девать некуда.

Вот этот закон, как оказалось в дальнейшем, и стал роковым для котов. Но это случилось гораздо позже.

А сразу после исчезновения богов жизнь на Эдеме забурлила и расцвела новыми красками. Заключались союзы объявлялись войны, на карте Эдема исчезали одни государства и появлялись новые. Так вскоре после исчезновения богов образовалась республика Сэт и Империя Тэрра. Страны антагонисты. В одной заправляли вампиры в другой оборотни. И если с вампирами все было более менее ясно, там кто старше тот и прав, то оборотни тут же устроили между собой междоусобную драку, выясняя какой из видов тотемных животных самый-самый. Со временем все успокоилось и оборотни одного вида начали потихоньку объединяться в кланы. Тогда-то и возникли старейшие кланы Империи. Те же Белые и Черные Волки, Снежные барсы, Рыжие Лисы и многие, многие другие. Вскоре на территории Империи все оборотни оказались членами тех или иных кланов. Быть членом клана оказалось не только престижно, но и чрезвычайно выгодно. Поскольку члены кланов начали получать доступ к Клановым Тайным Знаниям. Сначала немногочисленным, но увеличивающимся с каждым годом.

Все, за исключением Котов.

В процессе рассказа Добби Валера вышел на середину комнаты и принялся подкреплять свои слова совершенно неуместной жестикуляцией. Одновременно в голосе появились визгливо-драматичные нотки. Особенно рассказчику удавались реплики в которых упоминались боги. Складывалось впечатление, что в этом потоке отчетливо различимой неприязни, можно было полностью утопить все иные планы бытия. А ведь наш Добби за что-то здорово не любит богов, заключила Лика. И еще склонен к патетике и тщеславию.

Тем не менее, не смотря на отдельные недостатки рассказчика , история целиком захватила не только Лику, но и всех присутствующих.

А Добби, сделав драматическую паузу поле слов: «Все, за исключением Котов...», продолжил рассказ.

История так и не состоявшегося клана котов живо напомнила Лике эпопею Детей Лейтенанта Шмидта. В памяти даже всплыла соответствующая цитата:

«Постепенно упорядочили свою деятельность внуки Карла Маркса, кропоткинцы, энгельсовцы и им подобные, за исключением бурной корпорации Детей Лейтенанта Шмидта, которую на манер польского сейма, вечно раздирала анархия».

С котами случилось нечто подобное. Вместо того, чтобы определиться со стратегическими вопросами: «Как жить дальше, чтобы всем было хорошо», коты и кошки на первом и единственном общем съезде устроили колоссальную свару, выясняя кто же из них самый достойный, и под чьим руководством коты войдут в светлое будущее. Свара быстро перешла в тумаки и колотушки. Каждый не преминул приложить свою руку или лапу для нанесения другому побоев различной степени тяжести. Со съезда никто не ушел обделенным. Все получили свое. На этом вопрос создания кошачьего клана был закрыт навсегда. Впрочем, как ни удивительно, и без всяких структурно организационных надстроек коты прекрасно вписались в жизнь Эдема. Они заняли нишу отважных бойцов (в диапазоне от просто наемников до наемных убийц), мелких мошенников и авантюристов, а экземпляры возрастом постарше, перебесившись, со временем становились успешными содержателями гостиниц и трактиров. Особой популярностью пользовались на Эдеме кошки. Они оказались несравненными любовницами, по слухам, превосходящими в этом качестве даже легендарных суккуб. Злые языки болтали, что несравненная Элиза смогла за месяц наградить целый клан Черных волков, насчитывающих в ту пору около тысячи оборотней, особо агрессивными блохами, не поддающимися никакому целительству. При этом сама оставалась совершенно здоровой, будучи абсолютно иммунной к заразе.

Тут Лика не выдержала и вступилась в защиту незнакомой ей Элизе, возможно частично отождествляя себя с ней, поскольку сама была кошкой во второй своей ипостати.

– Для того, чтобы вывести блох не нужно никакого целительства, - возмущенно заявила девушка. Достаточно соблюдать простейшие гигиенические правила и почаще мыться. Нечего все на кошек валить. И вообще, иммунитета к блохам не существует. Скажи им, Джейн.

Этим обращением Лика решила заручиться авторитетом единственного присутствующего в комнате сертифицированного целителя.