Чтение онлайн

К столу было придвинуто массивное кресло из того же антикварного комплекта. Наверняка, для босса-Лики . Похоже, посетителям предлагается излагать свои просьбы и поручения стоя напротив по стойке смирно.

– Это конечно дисциплинирует пациента и заставляет относиться к детективу с должным почтением, но вдруг клиент сгоряча решит выписать чек авансом, - размечталась Лика, которую в последнее время беспокоил вопрос отсутствия денежных средств , - стоя писать неудобно. Как бы в пролете не оказаться.

Впрочем для ВИП клиентов, Рон предусмотрел в углу комнаты этакий уютный уголок, предназначенный для задушевных бесед. Он состоял из невысокого столика и двух мягких кресел по бокам, напротив друг друга. Именно этот столик в это самое время сервировал Рон, расставляя кофейник, чашки и даже корзинку с печеньем. Лика непроизвольно сглотнула слюну, наполнившую рот при виде такого изобилия.

Внезапно в голову Лики пришла очередная дурацкая мысль, совершенно не связанная ни с типом в клетчатом пальто, который, судя по багровому цвету физиономии, окончательно терял терпение, ни с манипуляциями, осуществляемыми Роном.

– А собственно почему это в особняке царит такой хаос. Мебель, одежда, посуда, буквально все, свалено скопом в различные горы хлама. Само по себе, за три года, пока особняк стоял без хозяина, такого произойти не могло. Неужели Дэн Браун в последние годы жизни в столице предавался в своем жилище разгульным оргиям и ритуальным жертвоприношениям. На оборотня это совершенно не похоже. Впрочем, после недолгого размышления, Лика решила пункт с разгульными оргиями оставить в списке. И тем не менее, никакие оргии не могли привести к подобному результату. Нет, превратить особняк в бордель, это запросто, но не в свалку же. И тетя Джейн ничего по этому поводу не говорила. Опять загадка. Занести ее, что ли, в список для дальнейшего оттачивания своих дедуктивных навыков. Вместе с загадкой Рона и отсутствием котов.

Немного подумав, Лика решила отказаться от этой мысли и тут же установила для себя лимит: не больше одной новой загадки на бесплатной основе в неделю. Она и так недельную квоту за счет котов перебрала.

В то время, пока Лика размышляла по поводу вещей, совершенно далеких от проблем своего первого клиента, тип в клетчатом пальто, в свою очередь, ломал себе голову с не меньшей интенсивностью. Ему срочно надо было решить проблему: Каким образом быстро и эффективно обмишулить эту рыжеволосую малолетку.

Сейчас, глядя на свою визави, задача, стоящая перед ним уже не казалась ему такой трудной, как представлялось всего пару часов назад, когда за неприлично большие деньги, ему, барону Отто Фон Клауленду, удалось получить досье на свою потенциальную жертву. Правда досье грешило огромными дырами, в частности не сообщалось, откуда объект взялся и кто стоит за его спиной.

Скупые строчки сообщали, что объект является внеклановым оборотнем и Тайными Знаниями не владеет. Три года учебы в магической Академии по специальности Сыскное дело и неделя работы в Окружном Департаменте Полиции. Какая-то мутная история, завершившаяся получением награды из рук самого Императора. Правда, награда столь незначительна, что может расцениваться разве что в качестве насмешки. А уж создание собственного детективного агентства вообще ни в какие ворота не лезет.

Все эти сведения барон «перелистывал» у себя в голове, раздраженно вышагивая по комнате и с нетерпением ожидая встречи с хозяйкой детективного агентства. С таким досье, объект мог оказаться как прожжены матерым убийцей, так и девочкой, божьим одуванчиком. При виде Лики барон моментально успокоился. Кажется ему повезло, и речь идет о варианте с одуванчиком.

Отто Фон Клауленд настолько расслабился, что впервые за последнюю неделю воспоминания о свояке не вызвали у него чувство иррациональной злобы. А ведь именно благодаря протекции двоюродного брата своей жены он получил это задание. С одной стороны, удачное выполнение поручения Департамента Внутренней Безопасности республики Сэт, могло придать третьеразрядному служащему из Отдела по надзору за Восторженным образом мыслей колоссальный пинок в карьерном росте. С другой стороны, Отдел был сугубо гражданской организацией и его сотрудники, в том числе и барон Отто Фон Клауленд не обладал соответствующими навыками необходимыми для выполнения секретной миссии на территории вражеского государства, к которому относилась Империя Терра. Отдел в первую очередь следил за местными органами прессы, на предмет правильного освещения событий. А при необходимости проводил разъяснительную работу с зарвавшимися писаками. Именно на этом поприще и подвизался барон. Слабые способности к ментальной магии позволяли ему худо - бедно справляться со своей работой.

Именно дар барона к Магии разума и позволил свояку рекомендовать своему начальству кандидатуру Отто для выполнения ответственного задания.

Барон был бы и рад отказаться от такой чести, но предложениям со стороны Департамента Внутренней Безопасности не принято отказывать. Ибо чревато. Резоны свояка были для барона открытой книгой. Справится Отто Фон Клауленд с заданием, и свояк в шоколаде. Как же, такого исполнителя подогнал. Провалит барон задание и того лучше. Кузина наконец то станет свободной, притом никаких затрат на бракоразводный процесс. Да еще и пенсию можно будет оформить , как вдове героя, павшего....

Так что до последнего момента барон был свято уверен, что вся эта история с артефактом, чистой воды подстава.

Все могло сложиться совершенно по другому, знай барон заранее, что в Департамент Внутренней Безопасности информация об артефакте поступила по таким каналам, которые не позволяли к ней относится иначе как к «дезе».

Сообщение пришло в Департамент в виде открытки. По почте. Курьер, обеспечивающий внутри офисную раскладку, просто положил ее на стол соответствующему адресату. Молодой вампир не был в курсе, что один из старейших сотрудников Департамента, по прозвищу Патриарх, незадолго до того скончался. Коллеги по работе живо злословили, что Патриарх имел привычку женится на молоденьких человеческих женщинах. А потом быстро сводил их в могилу, то ли своим неуемным темпераментом, то ли тем, что регулярно повышал собственное либидо глотком крови из шейки очередной избранницы. От чего те быстро сходили в могилу. Только вот, с четвертой по счету женой, этот номер не прошел. Видно кровь оказалась неподходящей группы.

На самом деле, все эти россказни были гнусными инсинуациями, поскольку ни один уважающий себя вампир не станет пить кровь разумного. А ведь так иногда хочется!!! Поэтому, появление открытки на столе покойника, послужило для молодых вампиров, сотрудников Департамента, очередным поводом для оживленной дискуссии. Тем более, что ее содержание смахивало на бессмысленный горячительный бред, а изображение навевало эротические фантазии.

И если бы открытку случайно не увидел сотрудник старожил из Департамента, которого коллеги всеми силами старались последние десять лет спровадить на пенсию, то никто бы и не понял, что текст в открытке зашифрован. Неудивительно, поскольку этот шифр использовался последний раз еще в то время, когда старожил был еще стажером.

Результат расшифровки попал на стол начальнику Департамента. В сообщении говорилось, что на выставке продаже живописи, которая состоится в Столице Империи в ближайшее время, будет выставлен артефакт необычайной силы, замаскированный под портрет Императора. Отправитель просил того самого Патриарха, почившего в бозе, организовать приобретение этого артефакта, а затем совершить с выкупленным предметом заранее обговоренный ритуал. То, что старейший сотрудник одного из самых секретных учреждений республики Сэт выполнял частные заказы третьей стороны, не очень удивило начальство. Кто не без греха. А вот возможность выяснить, что это за артефакт и нельзя ли его использовать в личных целях, начальника Департамента чрезвычайно заинтересовало.

С другой стороны, все это: и письмо, и чем черт не шутит, преждевременная кончина Патриарха, могло оказаться происками конкурентов. Борьба между секретными службами в республике Сэт шла не на жизнь, а на смерть.

Короче, серьезно относиться к подобной информации - это ставить на кон репутацию Департамента. С другой стороны, и игнорировать подобное сообщение чревато.

Вот и было поручено найти лопуха, которого не жалко, для выполнения задания по изъятию артефакта с территории вражеского государства.