Чтение онлайн

Сплетни? Сплетни?! Нас с Арейном мог кто-нибудь видеть? Или Рея всё же говорила бы по-другому?!

Осознание собственных ошибок накрыло слишком поздно. И слишком мощно.

Если мне было мало страхов, что Миронар узнает обо всём от “друга”, то теперь хватит новых с лихвой.

Что мне делать?

Конечно, к Миронару с повинной я не пошла. Даже не представляла, каково это - самой попросить встречи с королём, признаться? И что дальше - каяться? Глупо, особенно когда я не чувствую собственной вины.

Провела день за чтением и в странных мыслях. Если подумать - может, я бы действительно хотела встретиться с Арейном ещё раз? Опасно. Не ясно, на что надеяться. И всё же - он показался приятным собеседником.

Конечно, это всё лишь воздушные образы в голове - на деле я знала, что теперь вряд ли решусь.

На следующий день готовилась к обеду - даже одевалась старательно. У меня осталось всего два нарядных платья, которые никто не видел, и я решила, что одно, цвета весенней листвы, подойдёт.

Повертела кольцо на пальце.

Сплетни. Мои дорогие соперницы поняли, что нападать друг на друга - очень опасная практика. И просто решили утопить меня в слухах. Которые внезапно правдивы.

Насколько всё плохо? Достигнут ли разговоры ушей короля? Станет ли он разбираться?

На общий обед шла молча, снова чувствуя себя чужой среди невест.

Амейра проводила нас в уютный зал, где слуги рассадили всех за большим столом. Место во главе, конечно, пустовало. Стулья рядом достались Минель и Керин - может, потому что блондинка просто заняла свой будто так и должно быть. Меня усадили с ней рядом, а следующей с нашей стороны - Санду.

Чудесная компания.

Шатенка держалась ровно и с таким выражением лица, словно мы никогда с ней не разговаривали. Зато она слышала обо мне много-много плохого. От блондинки просто веяло морозом. Когда мы едва не коснулись локтями, Минель быстро убрала руку - будто я могла заразить её чем-нибудь.

Эту чудесную атмосферу не нарушило даже появление нашего жениха. Хотя к нему мигом обратились все взгляды.

– Не вставайте, - бросил Миронар.
– Добрый день, дорогие невесты.

Садился он быстро и плавно - и я, просто проклиная себя за всё, вдруг вновь подумала, что его движения меня чаруют даже сейчас. Странное, нервное чувство - сидеть близко к этому мужчине, но вместе с четырнадцатью другими невестами. Он быстро улыбнулся всем, он мельком посмотрел на каждую - и на меня тоже.

Дальше были приветствия, первые блюда, напитки. К ароматному супу я притронулась без рвения. Правда - не правила же этикета нас здесь интересуют.

– Спасибо, что позволили пообедать с вами, ваше величество, - улыбнулась Керин, когда приличия позволили.
– Суп изумителен.

Остальные как команду получили. Ещё пять девиц посчитали своим долгом выразить восторги - работой повара, прекрасным днём, условиями во дворце, милостью жениха.

Это они всегда с ним так разговаривают?

Миронар улыбался, но на очередном витке лести поднял руку - мне показалось, слегка покривившись.

– Отлично. Ценю, что вам нравится начало, - кивнул, когда все стихли.
– Кстати, давайте об этом поговорим. У меня, как вы знаете, помимо отбора есть ещё пара дел, поэтому я не всегда могу уделять вам много внимания. Но наши будущие встречи хотел бы разнообразить. Может, у вас есть для них идеи?

Улыбки остались на лицах, но пауза повисла, будто нас попросили план дворцовых расходов на месяц составить.

Или просто каждая вертела в голове “Хочу провести целый день с вами, ваше величество - и без остальных”?

– Может, ещё один бал?
– подала голос Зейна, девчонка рядом с Диалой.
– Если, конечно, для него найдётся повод.

– Как насчёт выбраться из дворца? На природу?
– Керин посмотрела на остальных, словно действительно интересовалась мнением “подруг”.

– Да, например, на Лейское озеро. Там сейчас изумительно красиво.

– Или в театр. Труппа Галтена, которую вы поддерживаете, потрясающа!

– Или на скачки, - предложила Диала.

– Ты любишь скачки?
– повернулся к ней король.

– Я как-то была на забегах на празднике первых цветов, - приложила руку к сердцу моя бывшая соседка.
– И это зрелище запало мне в душу.

Миронар выдержал паузу, с интересом её разглядывая.

– Может, тебе показалось, что я их люблю?

– Такая мысль у меня тоже возникала, ваше величество, - почти не смутилась брюнетка.
– Я была бы счастлива, если бы наше развлечение доставило и вам удовольствие.

Высшие силы, какая она всё-таки настойчивая!

Какие все здесь настойчивые!

– Что-то мои фаворитки молчат, - перевёл внимание король.
– Минель?

– Природа - отлично, ваше величество, - блондинка даже не двинулась.
– Хотя не буду скрывать, мне интереснее было бы провести час с вами, чем день в общей группе.

От такой наглости Санда чуть не вонзила вилку в стол. Прибор проткнул кусочек печёного яблока и звякнул о тарелку.

– Если уж на то пошло, ваше величество, любая из нас предпочла бы свидание с вами.

– Почла за огромную честь.

– Рад, - в своей излюбленной манере ответил Миронар.
– И всё же, послушаем дальше. Лорин?

Да, конечно. Мне тоже нужно говорить, да? Чего бы я хотела? Выйти отсюда и больше никогда, ни при каких условиях не слышать этого потока медовой лести - можно?!

– Знаете, а мне нравились испытания, ваше величество.

Их можно было провалить.

– Но их больше не будет, - отрезал король неожиданно сухо.
– Ещё что-нибудь?

Он вдруг чётко посмотрел мне в глаза. Словно хотел узнать, что меня вообще радует в этом дворце.

– Лорин просто не скучно, - выдала Санда.

Пока я молчала. Ни капли не смущаясь моего присутствия - и не глядя на меня.

– С чего ты так решила?
– Теперь Миронар обратился к ней, и будь я не я, если в его глазах не мелькнула сталь.

Шатенка тоже её почувствовала. Но продолжала ровно:

– Мы живём бок о бок. Мне просто казалось, что Лорин не тяготит присутствие во дворце. Она часто отлучается и, наверное, умеет себя развлечь.

Какая-то подлая струна в душе, которая весь день ждала неприятностей, натянулась и болезненно оборвалась.