Чтение онлайн

Досадуя на неумение сражаться копьем, я вспомнил разговор с наставником, который на мой вопрос, а когда же он будет обучать меня остальным воинским искусствам, лишь рассмеялся и сказал, что, меча мне хватит. Что-то в его словах все же было, ведь именно превосходные навыки мечника мне и помогли сегодня выжить, причем дважды.

Но вот послышались тихие шуршание опавших листьев и треск веток, через которые кто-то пробирался. Обернувшись и, на всякий случай, приготовившись, я заметил выходящего на дорогу следопыта.

– Первое, – сразу начал он, – они здесь проходили еще вчера вечером. Второе, тут вся стая свернула в лес, а дальше стала расходиться веером, будто пытаясь окружить что-то. Сильно ли я ошибусь, если предположу, что дорога будет поворачивать влево и до деревни не больше мили?

– Так и есть, – сказал капитан, посмотрев на карту.

– Третье, – кивнув продолжил охотник, – в деревню не вижу смысла ехать. Если смотреть на следы, то там больше четырех десятков тварей прошло.

– Бездна, четыре десятка, – воскликнул гвардеец.

– Это еще не много, – задумчиво протянул капитан, – если считать, что в каждом поселении живет примерно по пятьдесят жителей и эти твари могут превращать людей в себе подобных, то их придется считать сотнями, если не тысячами.

– Не скажи, – не согласился охотник, – у них есть желудки, а значит им тоже надо есть, чтобы кости менялись и мясо нарастало, хотя бы и гнилое. Часть наверняка идет в брюхо, – цинично закончил он.

– Согласен, – отозвался уже я, – Гильдия позавчера получила заказ, в город он пришел вроде на день раньше. Значит за четыре дня их стало четыре десятка, хотя мы еще десятерых как раз и упокоили, получается пять. Одна тварь не могла вырезать деревню. Десяток смог бы, но не быстро, тогда была бы паника и хоть кто-то бы смог спрятаться. А так как живых нет, то предположу, что тварей было за двадцать.

– Было двадцать, а после деревни стало пятьдесят. Значит три десятка из пяти обратились, – подсчитал капитан, – и еще два ушли на прокорм.

– После нападения им нужно питаться, значит следующую вырежут под корень.

– Скорее уже, – заметил охотник.

– А есть где-то укрепленный поселок? – спросил я.

– Да, милю назад на развилке направо надо было повернуть, тогда бы выехали к нему, там Шахты, – сверившись с картой ответил капитан, – сотни три человек проживает.

– А сколько деревень на левой?

– Две.

– Их кто-то ведет, – внезапно дошло до меня, – они тупы, но при этом окружают деревни. Не разбредаются, а целенаправленно двигаются к ним. И пошли не туда, где есть стража, а выбрали что попроще.

– Если их кто-то ведет, а на это действительно похоже, то они деревни уже вырезали, – сказал охотник.

– Нет, не вырезали. Превратили. А сейчас будут нападать на Шахты, – медленно проговорил капитан.

– По времени мы успеваем их предупредить, – быстро сказал следопыт.

Капитан замер, погрузился в себя, размышляя, чтобы через свечу коротко сказать:

– Едем, нужно готовить оборону.

** ** **

Шахты была довольно крупной деревней, как для места, где из развлечений был только кабак и бордель. На самом деле, это и деревней было сложно назвать, скорее уж поселение. На постоянной основе тут жили разве что управляющий, кабатчик, да еще несколько человек, которые поселились тут до того, как было найдено золото.

Конечно, до того, как Империя подмяла это место под себя, сюда потянулись все, кому не лень, а таковых было очень много. Жила выходила на поверхность, и все хотели урвать себе немного презренного металла, чтобы больше не пришлось горбатить спину на полях. Однако, где золото, там и разбой, так что очень быстро место стало наводнено бандитами, горлорезами, щипачами, мародерами и другим, не очень приятным людом.

После этого рудодобытчики прикинули, что платить короне хоть и дороже, но безопаснее и надежнее, и составили обращение в канцелярию Императора. Гвардии потребовались сутки, чтобы вычистить маленькую деревушку. И еще одни, чтобы сместить старосту и поставить управляющим гвардейского капитана с приказом добывать металл. Тот вышел на пенсию и имел немалые воинские заслуги, а еще большие связи, что и позволили занять хлебное место.

Однако дураком мужик не был, поэтому договорившись со старостой, с помощью местных взялся организовывать не только казарму, где базировалась охрана, но и маленькую плавильню, чтобы можно было возить сразу слитки, а также кабак и несколько десятков домов для будущих шахтеров. Ну и конечно же бордель, где ж мужикам после смены расслабляться и куда нести деньги, довольно немалые. И все эти небольшие изменения вместе привели к тому, что была заложена каменная стена. Не крепостная и даже не дотягивающая еще до городской, но уже позволяющая отпугнуть всех лесных татей, что могли позариться на легкое золото. Бескровно такую не взять.

Целью ветерана было вырасти до маленького городка. Зачем ему это было нужно? Он и сам наверняка не знал, но цель была поставлена, а дальше солдат не задавал вопросов. И было совсем не важно, что ставил эту цель он себе сам.

На данный момент в поселении проживали преимущественно мужчины, все же тяжелая работа составляла большую часть дохода жителей. Полного обеспечения с города и ближайших деревень хватало, чтобы не выращивать огороды, не пахать поля, а сосредоточиться только на золотодобыче.

И все шло хорошо и постепенно жизнь налаживалась, как в главные ворота влетели две пары всадников, среди которых были действующие гвардейцы Империи. А это уже был недобрый знак, редко эти звери поодиночке ездят. Чаще предпочитая двигаться десятками, реже пятерками. А тут еще в ультимативном порядке потребовали привести их к наместнику. Это Жильт узнал от мальчишки, которого послал десятник вперед себя, пока сам вел странный отряд.

Когда в его кабинет ввели четверых человек, наместник только хмыкнул. Пестрая компания представляла собой двух гвардейцев, один из которых был в чине капитана и был главой группы, седой охотник, глядя на которого почему-то думалось об Имперских егерях*, и простой наемник, у которого в левом рукаве поблескивал красный камень, являющийся билетом в один конец для тех, кто посмел его надеть, не обладая нужными навыками. Не успел Жильт поинтересоваться, что собственно их привело, как капитан вышел вперед.

– То, что я сейчас расскажу, звучит как бред, но есть правда до самого последнего слова, – начал он.

** ** **

Две большие свечи капитан распинался перед еще нестарым наместником Шахт, который не успел даже назвать свое имя. По мере рассказа, ветеран, а никем иным он быть не мог, за него говорили шрамы на руках и лице, задавал вопросы, а получив ответы, слушал дальше. Я же откровенно скучал. Все нужное я для себя уже получил. Нападения не было, про ходячих мертвецов не слышали, связь с деревней устанавливают редко, поэтому тревогу не били.

Развлечение нашел в рассматривании кабинета. Было видно, что деньги водились у его хозяина. Стены были обшиты светлым деревом, слева стоял большой книжный шкаф, в котором помимо книг лежали и всевозможные свитки. На правой стороне на стене висела коллекция неплохого оружия, его было немного, но посмотреть было на что. Больше всего внимания привлекала двуручная секира, выполненная из темной, практически черной, стали, что матово поблескивала в лучах солнца. Потертая, отполированная руками рукоять намекала о боевом прошлом, да и так и не заполированные царапины указывали на это же. Видимо хозяин специально не стал их сводить, как память о буйной молодости. Еще было несколько копий, алебарда, два топора поменьше, с десяток ножей и один меч.