Чтение онлайн

Уже выходя из города орк почувствовал на себе пристальный взгляд. Обернувшись, он не увидел никого, кто мог бы за ним следить, так что просто продолжил путь. Дух рвался все активнее, почти разрушив маятник-ловушку, шаману требовалось спешить.

В этот раз вокруг города была не степь, а молодая густая поросль леса. Видно лет пять назад ближайшие леса подверглись вырубке, а за прошедшее время природа оправилась и стремилась вернуть потерянные территории. Сплошная стена листвы и веток могла спрятать шамана от постороннего взгляда, и никто не смог бы его найти, даже пройдя в нескольких шагах.

Но было и то, что не нравилось полукровке. Проводить ритуал в лесу он мог, но это было сложнее хотя бы потому, что во время драки деревья будут мешать в первую очередь двуногому разумному. Однако выбора не было, так что орк постарался найти хоть какую-то поляну, края которой он дополнительно вырубил.

В этот раз все повторялось, как и в предыдущий. Уже выполнив все необходимые приготовления, шаман ждал момента, когда нужно будет заколоть поросенка и, пока тот еще не умер, переселить дух твари. Так тот будет номинально свободным, но при этом вынужденным лечить умирающее тело и подстраиваться под него, преображаясь в полувепря-полутварь. Конечно, тело он тоже попытается подстроить под себя, вот только у плоти есть ограничения. Сразу ее не изменить, тут нужны годы.

А как только шаман подчинит такого смеска себе, ему останется изгнать тьму из твари и получить в услужение довольно сильного духа-защитника. В теории все просто, осталось не ошибиться в дальнейшем.

Через колокол Грок начал ритуал. Полоснув ножом по горлу поросенка, он отошел в сторону, вытирая с рук кровь и внимательно наблюдая за умирающим зверем. Все напевы он уже закончил, осталось лишь ждать.

Через пару свечей, когда даже пар перестал идти от крови, туловище зверя дернулось и будто пошло рябью, принимая в себя потустороннюю тварь, а затем стало медленно подниматься, вырастая в размерах. У него удлинялись лапы, вырастали бивни и клыки, а сам он становился все более уродливым.

Только это не длилось долго.

В момент, когда тварь достаточно укрепилась в теле и собралась нападать, а шаман приготовился отбиваться от нее, из-под небольшой елки монстру на спину запрыгнул одноглазый кот.

Котяра, что до этого отказался от предложения шамана, на самом деле оценил перспективу, только решил действовать самостоятельно. Как и любой кот, что гуляет в одиночку и думает лишь о себе, тот решил добровольно впустить в себя тварь, чтобы обрести силу и больше не чувствовать угрозу от каждого соперника. Про то, что он потеряет себя, кот не мог задуматься в принципе.

Для твари это тоже оказалось неожиданностью. Она знала, что сбежать шанса нет, а вот убить шамана можно было попытаться. Поэтому старательно преображала маленького поросенка готовясь к бою. Появление же мелкого юркого и быстрого зверька, что не сопротивлялся вселению, дало надежду на побег. Поэтому, бросив старое тело, та рвануло в сторону нового.

Грок все это понял за мгновение, тут же просчитал, что с безумной тварью он справиться может, а вот догнать ее – нет, поэтому мысленно спустил своего духа-защитника с поводка.

Тот одним рывком сократил разделявшее их с парой измененных расстояние и вцепился зубами в извращенного духа, что тонкой струйкой дыма перетекала в маленькое, по сравнению с остальными, тельце кота. Монстр, что потратил много силы на изменение одного тела, не успел восстановиться и не мог дать достойный отпор волку. Все на что его хватало, это уходить от клыков и когтей и наносить слабые удары в ответ. Но и у духа-зверя не получалось быстро убить противника.

Вот только орку было не до всего этого. Тварь успела осквернить как кабана, так и кота. Не медля больше ни мгновения, он метнул свой топор в последнего. Того еще била судорога от преображений, и он не мог двигаться, а значит не имел шанса увернуться.

Тяжелый снаряд, пущенный твердой рукой, перебил хребет, навсегда отсекая возможность сбежать. Силы новорожденного духа было недостаточно, чтобы исцелить такую рану. Тварь могла, но даже ей бы потребовалось время, а ей его не давал огромный призрачный волчара.

Разобравшись в одной проблемой, от второй пришлось спешно спасаться перекатом. Тварь, отдаленно похожая на вепря, промахнувшись первый раз, атаковала второй, а затем и третий. Орку приходилось отступать, кувыркаться и бегать, чтобы та не распорола его клыками. А ответить он не мог, будучи почти безоружным.

В очередной раз уйдя из-под атаки, Грок выхватил плетеный шнурок и стеганул им по боку твари. Ответный визг его чуть не оглушил, а сама тварь поспешила спрятать поврежденную сторону, и уже не стремилась нападать. Зачарованный на борьбу с темными духами и тварями плетеный шнур обжигал их. И сейчас измененный вепрь понимал, что наскоком от такого противника не избавится. Тот умел отвечать.

Шаман же, воспользовавшись передышкой сместился в сторону и подобрал свой топор, сразу почувствовав себя увереннее. И видимо что-то мелькнуло в его глазах, потому что кабаноподобный монстр кинулся в последнюю атаку, прямую, незатейливую и отчаянную. Орк не стал медлить, в очередной раз уйдя с линии рывка, загнал лезвие топора в шею твари, чувствую, как стальной клин перерубает позвоночник.

Как только туша твари остановилась, шаман стал произносить наговоры, завершающие ритуал. И чем дольше говорил, тем больше сил его покидало, в глазах мутнело и очень хотелось лечь и заснуть. Однако дотерпев до конца, орк в награду получил то, к чему шел все это время. Духа-хранителя. Вепря. Пусть пока молодого и слабого, но тот со временем вырастет и будет достаточно силен, чтобы представлять угрозу любому врагу орка.

Как провел второй ритуал, над котом, и как потом натравил всех трех защитников на дух твари, удерживаемой волком, Грок уже не помнил. То, что он это сделал, он знал, поздно вечером смотря на разожравшихся волка, кота и кабана. Однако все события последующей прошедшей битвы прошли мимо него, потерявшего сознания от слабости сразу после команды на атаку.

** ** **

Сначала меня отвели в одну из таверн, которая не выглядела как принадлежащая Братству Теней. Слишком уж она была приличной. Сложенная из белого камня, внутри обшитая неизвестным мне деревом, одного взгляда на которое хватало, чтобы оценить его дороговизну. Да и находились в ней далеко не простые рабочие, что после тяжелой смены на мануфактуре решили пропустить по пару стаканов, и даже не вооруженные до зубов наемники и убийцы, а купцы средней руки, что приехали в город распродаться либо закупиться товаром и нуждались в жилье своего статуса. В общем, место мало походило на оплот логова головорезов.

Мои сопровождающие привели меня к столику на четверых в глубине заведения, где уже сидело двое. Опрятно одетый мужчина, уже не молодой, но сохранивший былую силу, что легко виделось как по фигуре, так и рукам, увитым мышцами. И молодая девушка, что была одета сильно проще, но при этом не производила впечатления подруги или дочери, скорее уж коллеги, если судить по взгляду.

Усевшись на предложенное мне место, я посмотрел на мужчину, что по реакции девушки и любителя подкрадываться со спины был тут главным.