Чтение онлайн

И финал поединка не заставил себя ждать.

Человек вскрикнул и выпустил из рук нож. Он не ошибся. Он просто не успел и клинок долгарца вспорол ему руку. А дальше темная тварь стала развивать успех, рубя и кромсая любой открытый участок тела. Часть ударов рыжий успевал отбивать, от части уклонялся, но все больше и больше пропускал.

Вот кольчужная юбка частично погасила удар по бедру, но судя по обильной крови, нога разрублена до кости. Вот брызнули во все стороны разрубленные звенья на груди. Вот брызжет кровь с лица. Вот клинок прорубает бок и, соскальзывая по ребрам, почти входит в живот, в последний момент натыкаясь на спаг. Вот вторая нога встречается со сталью и человек подает на колени, не в силах стоять с перерубленными сухожилиями.

Долгарец, нет, уже полностью обернувшаяся тварь, делает шаг назад, отбрасывает ставшее бесполезным оружие, а затем с рыком резко бросается вперед, будто пытается разорвать врага клыками, будто желает вгрызться в горло еще живому противнику, почувствовать кровь, что еще течет по венам, гоняемая пока работающим сердцем.

И в это же мгновение шаман вздрогнул. Он услышал далекий удар боевого барабана, с которым заляпанный черной твариной кровью клинок южнобаронского спага вышел из шеи темной твари.

Подтянутый седеющий мужчина сидел в роскошном кабинете за массивным столом и перебирал бумаги из папки. Но как только раздался тихий стук в дверь и внутрь зашел молодой парень, его секретарь, тот отложил все, откинулся на спинку кресла и внимательно на него посмотрел.

– Прибыл барон Дервано, – спокойно сказал он, – просить?

– Давай, – кивнул мужчина и встал, чтобы поприветствовать своего старого товарища и подчиненного.

Пока он выходил из-за стола, в комнату вошел низкий, полноватый и активно лысеющий барон. Он выглядел как добрый дедушка, что всегда готов простить внукам их шалости. И именно такое производил впечатление. Особенно в этом ему помогали вечно смеющиеся глаза и не сходящая с лица улыбка.

Вот только наедине с ним мало кто хотел остаться. Все же Арай Дервано, ранее глава одной из ветвей Тайной стражи Южных баронств, а сейчас уже всего древа, был очень опасным человеком.

– Барон, – склонил он голову в знак приветствия.

– Оставь, – махнул рукой хозяин кабинета, – сколько можно повторять, ты можешь забыть про этикет, когда мы наедине.

– Мне нравится смотреть на твои попытки меня переучить, поэтому я все же продолжу.

На эту фразу мужчина только махнул рукой и разлил по бокалам вино.

– С подробной версией я к вечеру ознакомлюсь, – кивнув на стол сказал он, – расскажи кратко, что мы имеем.

– В общем, как мы и предполагали, верхушку составляли твой второй советник, бывший глава Древа и посол долгарцев. Они убедили присоединиться к ним еще пятерку баронов, что селились вокруг столицы. К ним в имения согнали семь сотен наемников и этими силами собирались ограбить город.

– Это нам и так было уже давно известно, – прервал его Барон, – мы подвели три Стальные сотни к их лагерям, и наемники сдались, не желая умирать под копытами конницы.

– Верно. Правда Висельники все же рискнули.

– Потери?

– Три десятка убитыми и десяток ранеными. Всех наемников вырезали.

Барон долго молчал, глядя куда-то вдаль, только на лице ходили желваки от тщательно сдерживаемой ярости, а потом отдал приказ:

– Штандарты Висельников сжечь. Крепость отобрать и отдать кому-нибудь. Да хоть Инженерной сотне. Дальше что?

– Сделаем, – кивнул новый глава, – еще поймали пару десятков поджигателей. Они должны были с помощью огненного песка подпалить весь город, как только наемники войдут и начнут осаду резиденции. Все долгарцы.

– Поджигатели значит. Долгарцы. А что по послу?

– Слухи не врали, он действительно оказался членом того культа. И те действительно являются какими-то тварями, а не людьми, орками или троллями.

– Значит и Приближенный прав? Однорукий вернулся?

– Боюсь, что да, – мужчина поморщился, – я давно докладывал о мертвецах, что восстают тварями и нападают на села, но меня не слушали. Да я и сам не очень верил, скорее делал упор на разбойников или каких-то наемников, что удачно спихивают свои грабежи на страшилки, что малым детям рассказывают старики. Тревогу забил только после того, как в Империи кто-то приволок башку твари в Гильдию и те передали сообщение нам.

– У нас этих твоих тварей пока не видели?

– Только на границе с Империей. И я думаю, зараза идет с севера. Из Долгара.

– Я тоже так думаю. Но что с этой информацией делать, мне не понятно.

Вдруг мужчина ударил кулаком по столу и зло проговорил:

– И пока даже не ясно, что ее распространяет и как с ней бороться. А клятые Приближенные советуют молиться Создателю. Они хоть иногда что-то делают?

– Ну, все же кое-что мы смогли собрать по этой проблеме.

– Удиви…

– Мертвые восстают, если были убиты другими тварями. Живой человек, не являющийся членом их секты, не может просто так обернуться монстром.

– Это вам рассказал посол? – спросил Барон и продолжил, увидев кивок, – значит, нужно собрать еще сведений от других источников. Доверять ему мы не можем. И вот еще что, мертвых придется сжигать, чтобы они не восстали никогда.

– Так и начали делать. Странно другое – я не получал никаких сведений из Долгара об этом. Либо всех моих агентов переманили, либо мы ошибаемся и виновата все же Империя.

– У тебя есть агенты в Долгаре? – удивленно посмотрел на гостя хозяин кабинета, – я думал, там такой медвежий угол, что он никого не интересует.

– Ты прав, их всего двое, – скривился Арай, – и оба пишут, что все в пределах нормы.

– Значит отталкиваемся от того, что они такие же, как и посол. Чем он кстати соблазнился?

– А Однорукий его знает, – махнул рукой Арай, – вроде вечной жизнью или властью.

– Культисты, – с непередаваемой интонацией протянул Барон, а потом серьезно добавил – утопите его в бочке с дерьмом, как и всех поджигателей. А затем их головы доставьте в Долгар с ультиматумом. Весной навестим их с парой легионов.

** ** **

Я стоял на холодном песке, а вокруг бил о землю крупными каплями ливень, море обрушивало огромные валы на пляж и далекие скалы, штормовой порывистый ветер подхватывал брызги и капли дождя и плетьми стегал берег. Все выглядело, будто стихия будто сошла с ума, и пытается уничтожить все, до чего сможет дотянуться. Раздавить водой или сломать ветром.

Мне было очень холодно, но согреться не получалось. Мокрая одежда давно прилипла к телу, и с ветром на пару отбирала те крохи тепла, что успевало отдать мое тело. Меня била дрожь, но отчего-то я даже не пытался искать укрытие, словно понимая, что такая мощь все равно доберется до меня.