Чтение онлайн

– Не совсем, это фермерский рынок - отозвался я.
– И это тоже продукция сельского хозяйства.

Чешуйчатая зверюга в несколько метров длиной продолжала спать, игнорируя зевак. Разведение драконов - вполне себе развитый бизнес на многих мирах, включая и этот... Их шкуры всё ещё пользуются стабильным спросом, как и изделия из них, хотя с развитием металлургии бизнес на драконах изрядно уступил позиции металлургическим комбинатам. Впрочем, у продукции драконоводства всё ещё сохраняются некоторые преимущества перед металлами, так что свою нишу они сохраняют уверенно, и вряд ли это изменится в ближайшие десятилетия.

Взять хотя бы пожарных - на Шалихаре стандартная группа состояла из двух-трёх спасателей в огнеупорном снаряжении из шкуры огненного дракона, и дрессировщика с подотчётным водяным драконом. Очень эффективная команда.

Странно, к слову, но драконы встречаются на разных планетах, и даже в разных сферах, хотя способностей к эфирным путешествиям за ними замечено не было. Впрочем, это вообще странные звери - взять хотя бы то, насколько различаются породы, сохраняя возможность скрещивания... Или то, что это единственное известное животное со способностями энергета, пусть и не полноценными.

Я помедлил возле клетки. У детского дома, где я вырос, было своё хозяйство и свой водяной дракон. Не выращенный на ферме, а отловленный диким, но уже много лет - не один десяток даже - живущий при хозяйстве, так что вполне смирный. Некоторым из нас удавалось не только кататься на нём, но даже внаглую тягать за хобот, используя его в качестве водомёта... весело было.

Если подумать, те, кому это удавалось, все попали во флотское училище... Наглость и самоуверенность сыграли роль, видимо.

Я слегка улыбнулся.

Кэп по пути лишь делала заметки по ценам, так что к интересующей пастыря точке мы подошли с пустыми руками. Хм... "Приём металлолома, покупка и продажа подержанных запчастей". Видимо, одна из точек, где разбирают и продают угон...

Владельцами точки были странно похожие друг на друга - если добавить одному ширины плеч и доспех, а другому сбрить бороду - гном и цверг, подозрительно изучавшие нашу компанию.

– Мастер Талох дал мне знать, что у вас есть хороший движок для нашего курьера - сразу взял быка за рога пастырь.
– Я хочу купить его за приемлемую цену.

– ...Мы продаём только подержаные детали - сообщил гном. Наш гном пожал плечами.

– Да хоть элементы головоломок или лом на переплавку... пожалуй, последнее даже лучше, дешевле будет.

– ...Нет, лом на переплавку мы только покупаем - ответил хозяин.
– Но да, у нас есть кое-что для двигателей. Пройдём на склад, я покажу...

Гномы вышли из комнаты, а мы остались ожидать их возвращения - в компании с подозрительным цвергом и парой недружелюбных орков.

– Как думаете, кэп, чем закончится вся эта суета с пророчеством?
– негромко осведомился я, частично чтобы убить время, ожидая возвращения пастыря, но что важнее, чтобы наконец-то начать налаживать общение.

– Скорее всего, примерно тем, что и было предсказано - отозвалась она.
– Вопрос в другом: что именно хотят выиграть дрейки?

– Сохранение своей позиции?
– предположил я.
– Хотя это довольно странно, с нынешней раздробленностью им удобнее оставаться в стороне, чем при формировании крупного государства... Возможно, у них есть свой кандидат на роль исполнителя пророчества?

– Возможно, но маловероятно - отозвалась София.
– Во всяком случае, напрямую. Они всегда предпочитали действовать из тени, так что более вероятно, что и сейчас от этого не откажутся. Хотя вполне возможно, что их кандидат - не дрейк, а кто-то с советником-дрейком в экипаже.

Почти как у нас... Правда, наш дрейк появился не с капитаном, а со мной, да и в целом подталкивать к чему-то не пытается, просто делает своё дело...

– Значит, вы всё-таки считаете, что из этого пророчества действительно что-то получится...

– Уже получилось - заметила капитан.
– Взять хотя бы смену власти на Горе. Всё это взаимосвязано. Пророчество уже выполнило часть своих целей и продолжает их выполнять, и для всех это возможность добиться своих целей.

– Мои цели несколько более приземлённы...
– пробормотал я.
– Но, возможно, возможность будет и для них.

Я собирался перейти на следующую партию вопросов, более близкую к цели, но тут вернулся Уинкинсон и принялся обсуждать с капитаном дополнительные закупки и оплату.

В итоге мы выплатили часть вперёд и заказали доставку к офису; всё прошло на удивление гладко, учитывая изначальные опасения пастыря. Оставалось купить припасы и возвращаться...

Всё-таки рынки на великом торговом пути поразительно оживлённые и насыщенные... всем. Всевозможные товары и всевозможные посетители... Разнообразие присутствует даже в самом вроде бы обычном, припасах для кухни.

Хотя основной набор продуктов присутствует неизменным практически во всём обитаемом космосе - по крайней мере, на планетах людей и полуросликов - но на многих планетах, если не на всех, есть и что-то своё. Кое-что так и не отличишь - к примеру, уже разделаное мясо что одного, что другого животного обычно различается на вид слабо - но различные фрукты, овощи и специи зачастую имеют запоминающийся и необычный вид. Вроде нашего Шалихарского двуглавого перца, к примеру...

А здесь на рынке была представлена помимо обычных продуктов и экзотика со множества планет. Слава энергетике, позволяющей сохранять продукты свежими...

В любом случае, вид всего этого разнообразия снова напомнил мне о детстве. Всё необычно и интересно...

Хм. Я кое-что вспомнил... У меня была мечта... нет, мечтой это даже не назвать; скорее, желание, повидать и попробовать всё, что есть интересного в мирах. "Запишись в армию, повидай мир"... Н-да. В принципе, сейчас я имею возможность этим заниматься...

Пусть даже в данном конкретном случае - играя роль транспорта. Уинкинсон решил съэкономить, воспользовавшись моими щитами... ещё одна причина, почему захватил с собой меня. Сифон я в город брать не стал, слишком велик шанс напороться на стражу, но капитан справлялась с задачей энергообеспечения ничуть не хуже - и вдобавок приятнее. Прогуливаемся, держу Софию за руку, за нами на диске щита плывут покупки... Как оказалось, сама кэп этого не умеет - ну да, подобный мобильный щит хоть и несложная штука, но и не простая. Даже профессиональный щитовик третьего ранга может не владеть...

В любом случае, мне это нравилось.

– Приятная прогулка в приятной компании - что может быть лучше?
– заметил я вслух.

– Я мог бы назвать варианты - усмехнулся Уинкинсон - но это будет неуместно.

София явно не испытывала дискомфорта, и в целом это прекрасная возможность, но... Тут нужно быть очень осторожным.

Увы, настрой моих спутников не затягивать и прямиком вернуться в офис оставлял мне мало возможностей. Впрочем, конфеты дама приняла благосклонно... Уинкинсону я тоже предложил из вежливости, но он отказался.