Чтение онлайн

Опираясь это, я начал долгую и кропотливую работу по перетягиванию имеющих реальную власть людей — не всегда это были капитаны — на свою сторону. Для каждого конкретного случая требовался индивидуальный подход, что жрало просто немеренное количество времени и моих сил. Где-то требовалось поощрить бунт и восстание, где-то, наоборот — позволить офицерам продавить свою точку зрения и усмирить разбушевавшееся большинство. Кому-то было достаточно банально посулить лишний миллион кредитов, кому-то были нужны карьерные перспективы и гарантии безопасности…

Так что в ожидании, когда грандиозная штуковина Древних наконец запустится, я отнюдь не скучал. С переменным успехом увеличивал размер нашего и так уже солидного флота, переподчинял отдельные корабли новым командирам, сбивал в эскадры, концентрировал в системах с нужной инфраструктурой и наиболее с нашей точки зрения безопасных. Конечно, всё это было очень зыбко, верность новых людей — относительна… Но у других центров силы появляющегося на руинах старого нового мира не было и такого.

К моменту, когда Руслан сообщил, что всё готово, основной массив работы уже был завершён. Оставался всего какой-то десяток кораблей с наиболее «сложными» командами. Не став тратить на них время, просто послал через официальные каналы связи, и параллельно — наиболее перспективным для контакта людям, развёрнутые письма. Там были предложения сотрудничества с щедрыми посулами, описание самых радужных перспектив, а главное — внушительный список тех, кто уже согласился. В конце приложил восхваляющие нашу семью голоролики, которые благодаря моим последним подвигам стали длиннее и, хочется верить, должны были производить впечатление.

На этом закончил и дальше пустил дело на самотёк — согласятся, хорошо, нет — не страшно, нам и так уже удалось перетянуть к себе очень многих. Ещё совсем недавно о таком нельзя было даже и мечтать…

Тем временем, наши дела в системе Дельты Гидры были уже близки к завершению.

Вдоль тех линий, которые мы с таким трудом восстановили, появилось свечение, которое можно было заметить даже невооружённым взглядом.

Висящий в отделении корабль местных — он наивно думал, что остаётся вне зоны видимости наших сканеров — не мог не заметить этого явления тоже.

И явно только опасение перед нашими орудиями мешало заявиться к нам в гости с заданными на повышенных тонах вопросами, из разряда: «какого хрена вы здесь творите?»

— И что дальше? — отправив последнее письмо, спросил я у Руслана, который гордо восседал в кресле энергетика на капитанском мостике «Косатки».

— А всё. Теперь просто спускаемся и пытаемся пройти через портал. По идее, всё готово, от нас больше ничего не требуется.

— Осталось только проверить — сработает, или нет?

— Именно! Тут, увы, вероятность — как увидеть Императора на улице. Или встретишь, или нет…

И мы пошли на посадку.

Где должен по идее находиться сам портал, мы уже вычислили. Это была неприметная пещера под горой, к которой сходились все светящиеся линии, на первый взгляд — тоже будто бы естественного происхождения.

Мы опустили «Косатку» и наш транспорт неподалёку, на более-менее ровные участки поверхности. Делать это заранее я поостерёгся — кто знает эти системы Древних, которые не запускались неизвестно сколько тысяч лет. Спокойней всё же находиться от таких потенциально опасных вещей подальше.

Но — рано или поздно момент истины должен был настать. И вот мы стоим перед широко распахнутой тёмной пастью пещеры.

— Не хочу повторяться с вопросами… Но что дальше-то?

Руслан за зеркалом шлема своего скафандра выглядел слегка озабоченным.

— Тут, у входа, должны быть специальные штуки для управления. Но я не вижу ни одной…

Пришлось разбираться. Подогнали специальных гусеничных роботов с большими отвалами, начали аккуратно расчищать поверхность, слой за слоем. Сначала удалили пыль, потом начали соскребать камень.

Но — безрезультатно. Перед нами были просто голые скалы, совершенно такие же пустые и безжизненные, как и всё вокруг.

— Что-то не вижу здесь ничего… Может, в твоей инструкции пробелы?

Только спросил это — как Руслан радостно вскрикнул:

— Вон же! Вон оно!

Пригляделся — и правда, в одном месте камни будто бы чуть светились. Хотя — это могли быть и отблески силовых линий, которые горели всё ярче, одновременно разрастаясь вширь и выпирая из-под земли уже на добрый десяток метров.

Однако, жрец Хаоса не сомневался. Пройдя к указанному месту, он встал прямо в его центре.

Некоторое время ничего не происходило… А потом свечение резко, скачком, усилилось, так что в скафандрах включились затемняющие фильтры.

Одновременно, своды пещеры перед нами пришли в движение. Прямо на глазах она начала расширяться, эластично меняя форму, будто изделие из жидкого металла. При этом поднялось целое облако пыли, а вниз медленно осыпались камни и куски горной породы — судя по всему, более поздние наслоения поверх того, что когда-то строили Древние…

Внутри, вдалеке, что-то слабо светилось. Сквозь пыль видно было очень плохо, и я послал на разведку несколько роботов.

Вскоре их камеры передали картинку — там нас ждал просторный полусферический зал, ровно посередине которого находилась одинокая полукруглая арка. Судя по всему, это и был портал. Невысокий, но наш грузовик вполне мог сквозь него проскочить — надо отдать должное Руслану, ограничения на габариты он передал более-менее точно.

— Это же оно, да?— на всякий случай уточнил у жреца.

— Оно, оно. Наша прелесть! Ну что, пошли пробовать?

— Сначала роботы!

— Да понятно, что сначала роботы… Совсем за дурачка не держи.

Мы с Русланом прошли к порталу, следом — остальные участники будущей экспедиции, в первую очередь — Яромира с сёстрами.

Подъезжали, готовясь к переходу, до верху гружёные грузовики, мерно шагали навьюченные мулы. С этой стороны, в условиях уменьшенной гравитации, каждый тащил груз сильно больше своих способностей, из-за чего после перехода часть его предстояло сгрузить и оставить. Но это как раз входило в наши планы: всё равно собирались оборудовать стационарный лагерь, и оставить там на хранении самое тяжёлое и грузы не первой необходимости, в основном — нашу подстраховку на случай, если идея с Маяком не выгорит.

Жрец походил вокруг арки, высматривая что-то. Наконец, нашёл нужное место в полу, встал туда с серьёзным видом и начал докладывать:

— Появился голографический интерфейс… Не видимый человеком спектр, но подкрутил настройки… Теперь вижу, как своими глазами. Управляется… Лучами света. Не очень удобно, но приспособиться можно…

— Хорошо. И как, что там?

— Похоже на звёздную карту. Сравниваю с той, что у меня есть… Отличия заметны. Что-то взорвалось, что-то сместилось, что-то появилось. Но сопоставить можно. Сейчас…