Чтение онлайн

Как только мои крошечные глазастые помощники разлетелись вокруг, я начал осторожно двигаться к ближайшей точке, дающей доступ на нижние уровни. Строго говоря, это не было штатно предусмотренным отверстием — огромная оплавленная дыра зияла безобразной раной посреди некогда зелёной аллеи, напоминая о кипевшем ещё недавно жесточайшем бое. Перемещаться таким способом по вертикали точно не очень удобно… Чем мне данный путь и нравился: ведь если в крепости окопался враг и выставил заслоны, опасаясь вторжения извне, то здесь — в последнюю очередь. Разве что против летающих мишеней.

Идеально слушающийся меня «Сталкер» легко подошёл к краю темнеющей пропасти и шагнул за её край, а дальше начал спускаться, ловко перебирая конечностями, ровно как ползущий по стене паук. Получалось довольно быстро — быстрее было бы только прыгать вниз с реактивным ранцем или использовать ещё одно мгновенное перемещение, но в данном случае я ставил в приоритет осторожность, да и энергию следовало поберечь.

Даже с хорошей скоростью, спуск на дно проплавленного колодца занял минут пять. После этого я свернул в какой-то из боковых коридоров и остановился около мощной металлической двери. Перекрыв коридор сзади силовым полем — спасибо способностям источника Белых — я взмахнул верхними конечностями «Сталкера». Массивные и устрашающего вида клешни-лезвия засветились, без труда пропоров прочнейший сплав полуметровой толщины. С шипением в щели начал выходить воздух, будто в шлюз, и вскоре давление внутри искусственно созданного мной пузыря сравнялось с тем, которое было внутри станции.

Я сделал ещё два взмаха, а после аккуратно подцепил металл и, опять же, совершенно без усилий — будто это не массивный объект, который держу на вытянутых «руках» — аккуратно положил вырезанный кусок на пол. Заставил машину Древних подогнуть конечности, так что она почти легла брюхом на пол, после чего скользнуть внутрь образовавшегося отверстия не составило труда. Затем я подтащил к себе, поднял и поставил обратно на место криво обрезанную металлическую пластину. Открыв кабину, выпрыгнул наружу и активировал артефакт Лилии, провёл им по щелям и зарастил всё обратно. Конечно же, по прочности получившаяся конструкция заметно уступала изначальной, да и внешне было видно сразу — здесь кто-то похозяйничал… Но хотя бы воздух теперь не должен беспрепятственно уходить наружу, и датчики, если они работают, не засекут повреждение.

Дальше я разослал дроны во все стороны и, снова забравшись в кабину машины Древних, приготовился ждать, когда они завершат работу по сбору информации.

Но тут меня ждал очередной неприятный сюрприз. Отлетев достаточно далеко, дроны начали пропадать, один за другим — просто связь в какой-то момент терялась.

Поспешно дал команду оставшимся зависнуть на тех местах, где они находятся, и не двигаться дальше. Сразу возникло подозрение: просто не будет…

Собственно, так и оказалось.

На меня напали, когда зашёл уже достаточно глубоко по лабиринтам из однообразных и узких коридоров — настолько, что об отступлении тем же путём можно было и не мечтать.

Взрывом вынесло стену, мимо которой только что прошёл, и из-за неё выпрыгнуло нечто безобразное. Внешним видом оно напоминало тамплиера: бронескафандр, высокий рост, затенённая поверхность шлема и зажатый в пальцах массивный разрядник. Вот только, броня тут и там бугрилась похожими на живую плоть пульсирующими наростами, а одна из рук представляла из себя бугрящуюся жгутами и свисающую почти до самого пола длинную плеть. Ею существо и взмахнуло, попытавшись ударить меня наотмашь, при этом не переставая стрелять.

Одновременно с этим начали отключаться, один за другим, последние из оставшихся дронов…

Все несущиеся в мою сторону разряды принял на себя щит машины Древних, а от мелькнувшей «руки» я просто уклонился, подпрыгнув вверх всеми конечностями и пропустив её под собой. А попутно успел быстро рубануть одной из клешнёй, ещё и запалив на ней плазменный меч, и частично перерубил плеть.

Мог бы вообще обойтись без гимнастики, использовать жёсткий блок, и первым же ударом попытаться прикончить уродца… Но когда встречаю что-то новое и доселе неведомое, стараюсь быть максимально осторожным. Так, просто на всякий случай.

И передо мной было действительно что-то совершенно незнакомое, с чем раньше не сталкивался, и про что даже не слышал. О «художествах» людоедов узнать успел уже много, врага ведь надо знать в лицо… Но вот такого, что на меня набросилось, они пока не делали.

Тем не менее, переживал я зря. Справиться с противником не составило труда: внутри покрытой наростами скорлупы из прочных сплавов он оказался самым обычным, с алой кровью, белыми костями и трепещущим мясом.

Несколькими ударами лишив непонятного тамплиера всех конечностей, я ещё и оттолкнул его разрядник подальше, после чего разбил забрало шлема. За ним скрывалось обезображенное как будто сильнейшим химическим ожогом лицо, но всё же — вполне человеческое.

Встав на грудь поверженного врага одной из своих механических конечностей, я наклонился и задал волновавший меня вопрос. При этом боялся, что мои слова не будут услышаны, но техника Древних сама догадалась, что требуется, и без труда передала звуковые волны наружу, ещё и заметно усилив их.

— Что ты такое?

— По… Пошёл ты.

Ожидаемо, уродец не хотел идти на контакт. И учитывая, что вот-вот должен был сдохнуть от потери крови, разговорить его было ни разу не простой задачей. Особенно учитывая, что я совершенно не считывал эмоционального фона. Как будто передо мной вовсе не человек, или не разумное существо…

Время поджимало, шанс на успех был невелик — тем не менее, я постарался

— Скажи. Я должен знать, кого сразил в бою.

— Н-не видишь? Я… Ч-чес… ный… Т-там… Пли… Ер.

— Что здесь произошло?

— Тоже… Н-не… Видишь?..

— Не вижу.

— Б-был… Бой. Мы п-по… Бедили!

— Людоедов?

— Д-да… Не сдали… К-крепость…

— Луций, Тит. Знаешь таких?

— Зн… Наю. Г… Гупцы. Уп… Прямцы.

— Они живы? Где они?

— Они… Н-е… П-послушались…

На губах существа, назвавшего себя тамплиером, вспух кровавый пузырь, и взгляд его остекленел. Отправился туда, где таким самое место, в Преисподнюю. А мне остался крошечный светящийся хоровод из Силы, который я ни секунды не сомневаясь втянул в себя, незначительно пополнив внутренние Источники.

Глядя на лежащее тело я вспомнил, где видел нечто отдалённо похожее. Некоторые твари Хаоса тоже могли выглядеть, как сросшиеся между собой плоть и механизмы. Хоровод звёздочек только подтверждал появившееся подозрение.

Вот только, раньше я никогда не слышал ничего подобного о тамплиерах, и не видел мутантов-людей. И это могло значить либо то, что моя информированность об этом закрытом воинском ордене недостаточна, либо то, что за последнее время внутри него произошли некоторые изменения.

У меня даже мелькнула мысль насчёт того, что же именно могло случиться… Безумная, но очень уж похожая на правду.

Но спокойно обдумать её уже не успел. Почти сразу, как мой первый противник окончательно издох, вокруг стало жарко. Даже удивительно, как нам дали договорить спокойно и не напали раньше.

Враги лезли со всех сторон. Такие же странные, с искорёженной, сросшейся с металлом плотью тамплиеры в бронескафандрах, а вместе с ними — обросшие псевдоплотью механизмы, похожие на обычных сервисных роботов, к которым наспех прилепили оружие. Даже потерянные дроны объявились — только теперь они больше мне не подчинялись, превратившись в какие-то летающие недоразумения с кожистыми крыльями и свисающими вниз жалами, плюющимися едкой кислотой. И как только за столь короткое время они сумели так измениться?..