Чтение онлайн

– Адмирал, произошло что-то нехорошее? – спросила подошедшая со спины Лиана.

– Могло произойти, задержись мы ещё на пару месяцев, – я сделал несколько глубоких вдохов, успокаиваясь. – Нет, ну что за черти! Лжём мы, видите ли!

Спустя несколько часов «Дальний» пришвартовался к огромному кораблю Скитальцев, выглядевшему сейчас весьма грозно. Ровная, поглощающая свет поверхность словно клубилась тьмой. Пётр сказал, что это какое-то искажающее поле, что-то наподобие энергетического щита федератов.

– Адмирал, малый десантный шлюз состыкован, – раздался в ухе голос Деана. – Возможен небольшой перепад давления при открытии.

Створка шлюза медленно опустилась наружу, открывая небольшой, слабо освещённый туннель. Я, в сопровождении десятка штурмовиков и старшего бортинженера, покинул борт линкора и двинулся к виднеющемуся впереди яркому свету.

– Маха, приветствую тебя на борту Звёздного дома! – внезапно раздалось из гарнитуры. Голос был необычным, словно в нём звенел металл. Я тут же поднял руку, останавливаясь на месте.

– Деан, кто со мной говорит?

– Искусственный интеллект корабля Скитальцев, – ответил ИИ «Дальнего», – технологии звёздных кочевников приблизительно равны уровню Федерации рас, а в некоторых направлениях значительно опережают.

– Благодарю, Деан. Искин, кто такой Маха? И как мне обращаться к тебе?

– Маха – ответственный за жизни разумных, военный вождь, – вновь произнёс металлический голос. – Я являюсь духом и хозяином Звёздного дома. Ты, Маха, вправе дать мне новое имя, так как я возрождённый и не могу помнить предыдущее.

– Твою дивизию, что за бред! – выругался я, но тут же успокоился, а на лицо сама собой наползла улыбка. – Дух Звёздного дома, говоришь? Тогда я дам тебе имя Кузя.

– Принято, Маха, – произнёс искин, в то время как в общем канале связи раздались смешки.

Кузя рассказал многое. Наша беседа продлилась более двух часов, и вопросов после неё у меня только прибавилось.

Во-первых выяснилось, что Скитальцы не единый народ. Они разделены, как и страны планеты Земля, на расы. И эти расы практически не пересекаются между собой. Кузя просмотрел файлы, на которых мы сталкивались с кочевниками, после чего разъяснил различия.

– Первые, кого вы встретили – это раса Отверженных. Мои создатели презирают этих падальщиков. Никакого развития, вечно в поисках ресурсов, добыча которых не требует усилий. Они всегда избегают боевых действий, предпочитая отступить. Их корабли не имеют вооружения и, как правило, им нет никакого дела до всех, кроме своей расы. То, что Отверженные связались с вами и предупредили об угрозе – необычное для них поведение. Значит, угроза для жизни в этой галактике очень высока.

– А твои создатели к какой расе принадлежат? – задал я внеочередной вопрос.

– Меня вырастила раса Исследователей – те, кто постоянно ищет новое и совершенствуется, делясь знаниями со всеми Скитальцами, как вы нас называете. Я не знаю, что случилось с экипажем, восстановить удалось только базовую память. Возможно, с планеты, от которой забрали корабль, на борт был занесён какой-то вирус, убивший всех Вета. Цель прибытия на планету тоже не помню.

Корабли, обнаруженные капитаном Ануфриевым на месте масштабного космического сражения, Кузя распознал и обрадовался:

– Это раса Защитников. Маха, в присланном тобой файле видно, что Союз вышел победителем в сражении, значит, уцелевшие корабли сообщили о вторжении Врага и Защитники готовятся к отражению.

– Врага? – ухватился я за самое главное. – Твои создатели уже пересекались с Бессмертными?

После беседы с искином «Исполина» – так мы назвали корабль производства Скитальцев, я собрал всех командиров и научников на видеоконференцию. Каждый предварительно прослушал запись моего разговора с Кузей, после чего я предложил каждому высказаться.

– Учитывая, что ИИ корабля не может связаться со своей, так сказать, фракцией, – взял слово контр-адмирал Бахтерев, – нам следует сосредоточиться на восстановлении второго судна. Через него мы сможем наладить контакт с расой Защитников, а это серьёзный союзник, насколько я понимаю. Разгромить большой флот Бессмертных при соотношении один к десяти – нам такие результаты и не снились.

– Чуури'су уже получил соответствующие распоряжения, часть мощностей рудодобывающих комплексов выделены на повреждённый корабль, – ответил я. – Какие ещё предложения будут?

– Нужно запросить информацию у Большого Совета Альянса, не может такого быть, чтоб они ничего не знали о Скитальцах, – внёс дельное предложение капитан Логанов. – Вычислить место, где чаще всего встречают корабли кочевников и оттуда в разные стороны отправить сигнал. Даже если он будет устаревшим, на него должны обратить внимание.

– Информацию мы выкупим, так будет надёжнее, – ответил я. – Хотелось бы услышать, что думают о сложившейся ситуации наши учёные.

– Адмирал, то, как восстанавливается корабль Скитальцев – это невероятно! – произнёс бортинженер «Возмездия», пиреец с Ристии. – Если освоить технологию молекулярного воздействия на металлы…

– Отставить! – прервал я научника. – Теорию приберегите для другой беседы, сейчас меня интересуют конкретные предложения, которые мы в силах осуществить в ближайшее время. Например, как быстро мы снабдим командный состав флота новыми шлемами? В какой стадии разработка методик, по которым будут учиться пилоты? Я имею в виду тех, кто примет командование над кораблями, на которые не хватило искусственных интеллектов.

– Производство шлемов уже запущено, – ответил Пётр, сидевший в нескольких метрах справа, – непосредственно на тяжёлых и сверхтяжёлых кораблях. Ремонтные мастерские справятся с задачей в течение двух суток, благо с расходниками проблем нет. Методики были разработаны две недели назад, на «Мираде» по ним уже занимаются два десятка будущих пилотов. В настоящее время идут испытания первого ракетоносца, Святослав Тихонов доволен новым кораблём.

То, что бывшие операторы мехботов оказались наиболее подходящими кандидатами на управление судов без установленных ИИ, меня не удивило. Как выяснилось в ходе обсуждения, так же хорошо справлялись пилоты самолётов, капитаны морских судов и, что заставило улыбнуться, машинисты поездов. Видимо данные профессии давали какие-то навыки, необходимые для пилотирования малых и средних кораблей.

Новости с верфи порадовали – за время нашего похода со стапелей сошли четыре линкора и четырнадцать ракетоносцев, а на подходе были ещё один авианосец и тяжёлый крейсер. Производство истребителей и корветов временно приостановили, в грузовых доках стояла тысяча малых кораблей. Единственной проблемой была сильная нехватка искусственных интеллектов. Хоть на секретной базе и была информация по их производству, сам процесс выращивания умных кристаллов занимал довольно долгое время.