Чтение онлайн

Тетя Маргарет фыркнула. С некоторых пор ее отношение к кофе было окрашено в неприятные тона.

Джеймс, естественно, принял ее фырканье на свой счет.

– Тетя?

– Да, Джеймс?

– Тебе кажется, может быть, что я как-то не так себя веду? – осведомился он. – Так не лучше ли сказать об этом прямо?

– Джеймс, ты взрослый мужчина, разве я могу критиковать твое поведение? То время, когда ты нуждался в воспитании, прошло, – вздохнула тетя Маргарет.

– И ты хочешь сказать, что тебя в моем поведении ничего не смутило?

– Джеймс, будь на твоем месте кто-нибудь другой, я бы расстроилась, потому что речь зашла о еде в моем доме. Но ты же член моей семьи, и это дает тебе некоторые вольности. И накладывает обязательства.

– То есть мне послышалось, да?

– Не скандаль, пожалуйста. Я усмехнулась, потому что твой брат в последнее время питает странную привязанность… к кофе.

Джеймс умел отлично улавливать подтексты. Это умение просигналило ему, что тетя Маргарет волнуется сейчас вовсе не о здоровье Адриана.

– А подробнее?

Тетя Маргарет махнула рукой, будто прогоняя назойливую муху.

– Не обращай внимания.

– Нет, мне уже интересно. Неужели наш маленький Эйд сделал что-то, что выходит за рамки твоего представления о «хорошо»?

– Нет, отнюдь. Знаешь, если бы ты лучше к нему относился, я, может быть, и рассказала бы тебе. – Тетя Маргарет бросила на Джеймса взгляд из разряда тех, которые, как рентгеновский луч, просвечивают человека насквозь.

– Я к нему отношусь, как к брату. Просто наша братская дружба как-то не заладилась, – серьезно сказал Джеймс.

Тетя Маргарет пожала плечами. В голове ее черной бабочкой билась мысль, которую она никак не могла поймать. Что-то связанное с Джеймсом и с этим безумием Адриана…

– Эйда сбила на машине одна женщина.

Джеймс напрягся.

– Не волнуйся, ничего серьезного. Он уже даже не хромает. Она содержит кофейню в старой части Эшингтона. Знаешь, он проводит с ней столько времени…

– Серьезно?!

– Похоже, более чем.

– Вот это да! – Джеймс расхохотался. – Эйд спутался с поварихой?

– Знаешь, мне кажется, за эти слова он дал бы тебе пощечину. Я не буду.

– Извини, тетя, просто больно уж забавная ситуация. У него же в Лондоне столько поклонниц… А что она собой представляет?

Тетя Маргарет пожала плечами.

– Кажется, она даже чуть старше его.

– С ума сойти… Слушай, я хочу с ней познакомиться!

– Тоже будешь ходить к ней пить кофе?

– Не факт. Я очень разборчив.

– Я заметила. Особенно по части напитков. – Тетя Маргарет не удержалась от шпильки.

– Где, говоришь, находится это волшебное заведение?

– Не знаю.

– А как ее зовут?

– Анна. Анна Бартон.

– Ага. Учту. – Джеймс спрятал улыбку в усах. Вот, значит, как развлекается в этой дыре Адриан. Что ж, все понятно. Но тогда ничто не мешает и ему присоединиться к этому карнавалу… – Ладно, ты очень подняла мне настроение. Может, пора поговорить о делах?

– Хочешь в благодарность испортить настроение мне?.. – задала риторический вопрос тетя Маргарет.

Она была хороша. Очень хороша. Не глянцевый лоск светских львиц Лондона, не порочная красота дорогих проституток… Джеймс видел в своей жизни немало красивых и очень красивых женщин, со многими из них спал, но такую, как она, встретил впервые. Анна. Такое простое и в то же время звучное имя. Как отзвук колокола.

Он сел за столик у самой двери, чтобы иметь возможность понаблюдать за ней. Ему хотелось за ней следить, как охотнику за… Нет, не за жертвой. За большой хищной кошкой, которую, может быть, он убьет. А может быть – она убьет его. Игра есть игра.

Да, она похожа на черную пантеру – высокая, гибкая, с короткими темными волосами. Движется быстро и плавно. Джеймс ощущал, как губы теплеют в легкой улыбке – хорошо, что он сюда пришел.

Найти кофейню Анны Бартон не составило никакого труда. Первый же прохожий приветливо указал ему дорогу. Значит, тут ее знают и любят. Не зря.

Она махнула ему рукой:

– Извините, заказы принимаются здесь! – Улыбнулась.

Джеймс подошел к стойке. Она смотрела на него приветливо и спокойно, не без некоторого любопытства – видимо, нечасто здесь увидишь новое лицо.

– Добрый вечер, – низким голосом сказал Джеймс.

– Добрый, – кивнула она.

– Что вы можете мне порекомендовать?

– Вы любите кофе крепкий или помягче?

– Крепкий.

– Тогда, думаю, кофе сильной обжарки, сваренный по-турецки, вам понравится. Он варится в турке на горячем песке и подается вместе с гущей.

– Хорошо. Я вам полностью доверяюсь.

– Кстати, мы ведь еще не знакомы, верно? Меня зовут Анна. Анна Бартон.

– Очень приятно. Джеймс Томсон.

Мгновенное замешательство.

– Ах. Любопытно. – Она опустила глаза, улыбнулась, и Джеймсу почему-то показалось, что она похожа на Мэри Поппинс.

– А что именно любопытно?

– Вы случайно не брат Адриана Томсона? – Быстрый взгляд из-под пушистых ресниц.

– Случайно – брат, – подтвердил Джеймс.

– То есть все семейство теперь имеет своей резиденцией Эшингтон? – усмехнулась Анна.

– Не все. Не хватает еще пары троюродных братьев и сестричек с супругами, – поправил Джеймс.

– Очень мило. – Похоже, ситуация ее то ли забавляет, то ли злит.

– Брат мне рекомендовал ваше заведение, и теперь я вижу, что он ничего не приукрасил, – солгал Джеймс.

– Спасибо. Но вы еще не пробовали кофе.

– Ах, ну да. Полагаю, что он вообще вознесет меня на седьмое небо.

– Не перехвалите меня. Вам подать за столик или сюда?