Чтение онлайн

Он сел на холодный камень. Несколько мгновений сидел без единого движения, погруженный вглубь себя. Казалось, время остановилось. Стихли звуки, повисла звенящая тишина. Джувенел высвободил свое сознание — или то, что ученые называли «астральным телом» и вплотную приник к ткани реальности. Тонкая, она колыхалась, искажая пространство позади себя.

Джувенел раздвинул завесу реальности, скользнул в межпространство — на теневую, изнаночную сторону Бездны, оставляя свое собственное тело неподвижно лежать на каменном полу. В межпространстве время текло иначе — он пропускал их потоки сквозь себя, скользил сквозь слои реальности, которые и формировали мир таким, каким видели его обычные люди.

Мелькали дома Эльсбры — здесь, на изнанке Бездны, они казались уродливыми, искаженными копиями самих себя. Джувенел мчался вперед, сквозь безвоздушное пространство, одним усилием воли ускоряя время — чтобы найти Бьянмарн до того, как Ивэн надоест ждать. Он не верил, что она способна убить невиновного — та Ивэн, которую он знал, никогда не пошла бы на этот шаг. Не верил, что она будет мучить малышку Абигайл. Но… не хотел проверять.

Путешествуя по округе Эльсбра и оставаясь совершенно невидимым для человеческих — и не только — глаз, Джувенел наткнулся на одну весьма странную картину. Пустынная местность, на которой он очутился, была просто усеяна мертвыми существами. Птицы, животные — от множества из них остались лишь пожелтевшие кости, но плоть на других еще была. Это говорило о том, что умерли они не так давно. Возможно, здесь погибали и люди — вот только Бездна их поглощала.

Все еще оставаясь незамеченным для окружающего мира, Джувенел бродил вокруг этого странного места, пытаясь понять, что погубило всех этих существ. Его не покидало ощущение, что здесь была замешана магия. Но какая?

Внезапно странный звук привлек его внимание. Резко развернувшись, он увидел дикого клыкастого зверя, ценмана. Но удивило его другое. В песке, неподалеку от хищника, стремительно образовывалась воронка. Джувенел заворожено смотрел на нее, не понимая происходящего. Зверь на мгновение замер, но добыча — мертвая птица — вновь приковала его взгляд. Ценман приблизился к ней, предусмотрительно обогнув увеличивающуюся дыру в земле.

Когда зверь с хрустом вонзил клыки в тело птицы, из центра воронки внезапно вылетел меч и завис на небольшом расстоянии от земли. Джувенел невольно отшатнулся, на миг позабыв о том, что, находясь в межпространстве, для физического мира он неуязвим.

Не было ни малейших сомнений, что висящий в воздухе меч — и есть легендарный Бьянмарн.

Ценман, занятый трапезой, не заметил появления Танцующего Лезвия. Тот же, словно ведомый невидимой рукой, приблизился к зверю, крутясь в воздухе и со свистом его рассекая. Несколько витков, и меч завис над ценманом, а в следующее мгновение ринулся вниз. Послышался скулеж. Зверь рухнул на землю рядом с мертвой птицей, а лезвие Бьянмарна засияло красным светом, словно впитывая кровь убитого животного.

Джувенел со странной смесью интереса и тихого ужаса наблюдал за пляской меча, гадая, что же будет дальше. Красный свет, окружающий лезвие, потух. Бьянмарн выскользнул из тела ценмана и вонзился в землю возле него. Крутясь, он образовывал воронку, в которой и исчез спустя несколько мгновений. Дыра исчезла, и земля разгладилась, пряча в своих недрах своевольное сокровище.

Преодолев слои межпространства, Джувенел вернулся в Эльбру. Прошел сквозь созданный им же разрыв в реальности. Осторожно поднялся, контролируя каждое свое движение — после возвращения с Изнанки на него всегда накатывала слабость.

— Я знаю, где находится Бьянмарн, — хрипло сказал он замершему в нескольких шагах от него Эдхару. Усмехнулся. — Даже знаю, почему он зовется Танцующим Лезвием.

Эдхар обернулся.

— Вот как? — медленно произнес он. — И где же?

— Я скажу только в обмен на свое и моих спутниц освобождение. Ты нас отпустишь, и я отмечу это место на твоей карте.

— Ну уж нет! Кто знает, вдруг твоя отметка приведет нас прямо в западню? — холодно отозвался Эдхар.

— Что ты предлагаешь? — раздраженно спросил Джувенел.

— Ты приведешь нас к Бьянмарну сам, — все тем же ледяным тоном заявил наемник. — А если обманешь — умрешь на месте, как только я это пойму. Ивэн — белоручка и слабачка, между нами говоря. Ей духу не хватит убить бывшего любовничка. Но я — не она. Обманешь — убью, а девок заберу.

Джувенел послал ему ненавидящий взгляд. Но приходилось признать — выбора у него все равно не было.

— Хорошо, — процедил он. — Но если с головы Алексии и Эбби хоть один волосок упадет…

Эдхар с хамоватым видом накинул на Джувенела уже осточертевшие ему путы.

— Пошли.

«Ты мне еще за это заплатишь», — с холодной яростью подумал Джувенел.

Они спустились вниз, к Ивэн и остальным. Эбби выглядела бледной, в глазах же Алексии горел огонь. Джувенелу он был хорошо знаком — жажда отмщения, нестерпимое желание поквитаться. С некоторым удивлением он признал — Алексия сильнее, чем казалось ему поначалу.

Заслышав их шаги, Ивэн обернулась, но смотрела не на Эдхара, а на Джувенела.

— Ты нашел меч?

— Нашел.

— Мы отправляемся туда, — хрипло сказал Эдхар. — Прослежу, чтобы он принес нам меч.

Ивэн коротко кивнула.

— Возьми с собой Фауро и Неда. И будьте осторожны. Бьянмарн — меч непростой. Ему постоянно нужна кровь, когда он голоден, то танцует в воздухе, атакуя любое живое существо, которое приблизится к нему. А голоден он всегда. Для того, чтобы стать полноправным хозяином меча, его нужно приручить.

— Брехня, — фыркнул Эдхар. — Страшные сказочки для малолеток.

Ивэн наградила его неприязненным взглядом. Джувенел просто промолчал — делать ему нечего, как еще доказывать что-то разбойнику. Но то, что он наблюдал, как нельзя лучше подтверждало слова Ивэн.

Бьянмарну нужна была кровь.

Джувенел обернулся и бросил на Абигайл ободряющий взгляд. Юная барышня улыбнулась, но в ее глазах затаился страх. Джувенел понимал — Эбби боялась, что он никогда не вернется, тем самым лишив ее последней надежды на спасение, и в очередной раз поклялся самому себе, что этого не допустит. Перевел взгляд на ее сестру.

— Не волнуйся, Алексия. Я вернусь за вами.

Она кивнула. Что скрывалось за этой маской хладнокровия? Прятала ли она страх или действительно ему доверяла?

— Ну все, хватит болтать, — Эдхар подтолкнул его в спину.

Сопровождаемый тремя разбойниками, Скользящий покинул развалины и направился прочь из Эльсбры.

Ночь застала их в пути. Джувенел привязал спутников и самого себя к Бездне, чтобы Слияние не затянуло их в Альграссу. Как только ощущение стремительного водоворота закончилось, они возобновили путь.

Помня предупреждение Ивэн о смертельном танце Бьянмарна, Джувенел остановился неподалеку от места, виденного в межпространстве.