Чтение онлайн

— Универсал, — польстила ему Натка, любуясь на красоту. — На все руки мастер.

— И что дальше? — Иена провести сладкими речами было сложно. — Дальше-то что?

— Не знаю, — серьезно ответила Натка. — К герцогу Лотрейну я хотела ехать. Он на этой земле хозяин, у него надо патент подписывать.

— Зачем к Лотрейну? — удивился Иен. — Можно к Холодному. К цвергам. Дешевле обойдется. Я похлопочу. Или уж если здесь — к молодому князю Белгородскому, он, говорят, сейчас все дела от покойного деда перенял, хвалят его. А Лотрейн, ну, знаешь…

— Знаю, — спокойно сказала Ната. — У Лотрейна Валь в рабстве был. И люди у него еще рабов ищут.

Иен задумчиво поглядел на раскрасневшуюся девицу с упрямым взглядом.

— Что задумала?

— Пока просто поглядеть на сего господина.

— Так. Ты ведь понимаешь, что он тебя с твоими «чумадамами» вообще может не отпустить?

— Я — свободная женщина.

— Угу. А он — герцог. Ему плевать на твою свободу. Да и вообще — а Валь что же?

— Одна поеду. Без Валя. И без детей, конечно.

— Дура, — коротко, но емко заявил цверг, почесывая бороду.

— Ари с собой возьму. Ей все равно в Каменске не жить. Она ведьма, с ней не так опасно.

— Вдвойне дура. Ты еще Лильку прихвати для полного счастья.

— Нет, Лиле нельзя.

— А ты ей это объясни, попробуй, — цверг хмурил брови и вздыхал. — Слушай, Нат, подожди полгода, а? Пока Лиля не родит? Ведь она так просто не отпустит, знаю я ее.

— Не могу, — серьезно ответила Ната. — Понимаешь, не могу. Никак.

— Ясно, — Иен помолчал немного. — Вся проблема баб из вашего мира — что вы пытаетесь свою жизнь изменить. Причем немедленно, прямо сейчас. А судьбу не обманешь, Нат. Вон Лиля так домой рвалась, и что? Что в результате получилось?

— Ты получился, — усмехнулась Ната. — Любовь у нее получилась, плохо разве?

— Ну так а тебе-то что мешает просто любить?

— Герцог Лотрейн мне мешает.

— Тьфу ты, — Иен, кажется, по-настоящему разозлился. — Ну и что мне с тобой делать? Как Лиле объяснять?

— Что объяснять? — не поняла Ната.

— Одну тебя отпускать непонятно куда мне совесть не позволит. Придется с тобой идти.

Натка недоверчиво посмотрела на набычившегося цверга и пожала плечами. Нафиг он был ей не нужен. Ей и ведьмы хватит. За себя она не боялась ни капли. А вот дети… дети останутся здесь, с Валем. Да ладно, кому она врет! Что же, Ната сыновей своих не знает? Рванут за ней следом. Хоть приковывай их к батарее — так с батареей рванут. А у Лотрейна им делать нечего.

Самое скверное, у Наты не было никакого плана. Она только хотела познакомиться с Лотрейном лично, а что дальше — не представляла.

Валь тоже не представлял.

— И не пущу, и не думай, — категорично заявил он. — Лотрейн ненормальный, Нат. Никогда не знаешь, что ему в голову придет. Меня послушай, я его десять лет знаю.

— Расскажи, — попросила Ната.

Валь задумался на минуту — она уже подумала, что пошлет ее… лесом. Но нет, он, скорее, собирался с мыслями.

— В целом, уродом его назвать сложно, — неожиданно спокойно начал альв. — Временами он вполне нормальный. Разумно рассуждает, принимает взвешенные решения, способен на милосердные поступки. А иногда — неоправданно жесток. При мне он приказал забить служанку кнутом за что, что она разбила тарелку. Свои игрушки он бережет. Знаешь, когда он брал нож, я был почти счастлив… Знал, что потом у меня будет несколько недель отдыха. Он лично будет перевязывать мне раны, гладить по волосам и кормить всякими деликатесами.

— Я сама его убью, — прошипела Ната, сжимая кулаки.

— Шшш, хорошая моя. Не нужно, — Валь притянул жену к себе на колени и уткнулся ей в волосы, тяжело дыша. — Оставь. Нам с ним не справиться.

— Ты готов его простить? — поинтересовалась Ната, гладя альва по плечам. — Он еще не стар. Ты свободен, а другие? Такие, как Влад или Стас? Тот, усатый всё еще ездит по деревням и привозит свой улов Лотрейну. Сколько у него, кроме тебя, было рабов?

— Постельный я один. По хозяйству — много.

— Твое место, думаешь, пустует?

Валь молчал подавленно, а Ната продолжала давить.

— Я — взрослая женщина, Валь. Я ему не нужна. Меня не так-то просто взять в рабство. Я не подпишу никакие бумаги. Зато я привезу ему диковинку. Понимаешь, это совсем другое. Со мной будет Ари, она разбирается в зельях. Посмотрим, чем он там балуется, решим, как это использовать. В конце концов, говорят — юный князь Белогорский справедлив. Соберем доказательства и потребуем суда.

— Не будет никакого суда, — устало ответил альв. — Рабство здесь законно. В Каменске с этим особо не сталкиваются, потому что город маленький и нравы простые, а вот в Арахате в каждом богатом доме есть рабы. Свои и чужеземные. Много раз старому князю подавали прошение о запрете рабства. Но… князя всё устраивало. Возможно, внук его и поменяет что-то, но когда еще это будет?

— Проблема вашего мира в том, что все боятся взять на себя ответственность, — проворчала Ната. — А ведь нужно только начать. Толкнуть комок с горы. А дальше оно само пойдет. Я здесь никого не знаю, но хочу что-то поменять. Пусть не мне законы вершить, но конкретно одному козлу я хочу открутить хвост.

— Нат… — Валь помолчал, а потом махнул рукой. — А ты права. Давай сделаем это. Проберемся к нему в дом, выманим и грохнем. Или найдем доказательства грязных делишек, за которые его казнят.

— Или сфабрикуем их, — нехорошо улыбнулась Ната.

— Вот именно. Но одна ты все равно не поедешь.

— Так Ари…

— Я с вами.

— И как ты себе это представляешь? Придешь в замок «здрасьте, я вернулся»? Или ты решил побыть живцом?

– Тогда с Иеном. Он уже со мной разговаривал.

Ната тоже уже обдумала этот момент. Она решила, что Иен, в принципе, нормальный мужик. К тому же в чемоданах теперь разбирался. Только вот как с Лилькой быть?

— Я согласна на Иена, но с одним условием, — сказала Ната. — Мальчиков ты как-то при себе держи, что ли. Они ведь за мной помчатся.

— А мы им не скажем, куда ты собралась, — кивнул Валь. — Просто за патентом. Стас сейчас учится, ему не до поездок. А Владька без него не влезет никуда. Наверное. Я прослежу.

На том и порешили.

Валенуэль чувствовал себя, конечно, слабаком и трусом. Это он должен был ехать в замок Лотрейна и решать все проблемы, но прекрасно осознавал, что там его никто слушать не станет. Тем более, он — альв. Чужеземец. Десять лет за ним никто не пришел, а это значит — и сейчас не придет. Лезть прямиком в волчью пасть бессмысленно. Куда больше пользы от него тут, в Каменске. Есть тут у него свой личный враг, дважды посягнувший на его жену. Вот с ним он и разберется, пока Наты нет. А Славики ему помогут в этом. Тем более, что Ната будет не одна, а с Иеном. Цверга Валь в бою видел, знал, чего тот стоит. Свою жизнь он доверил бы другу без колебаний. Тем более, Лотрейн, конечно, псих, но не идиот. Обижать Нату ему совершенно невыгодно. Кто ж режет курицу, несущую золотые яйца?

И все равно — до чего ж тошно на душе! Как будто предает кого-то, как будто прячется от проблем. Руки невольно тянулись к дорожной сумке. Там на самом дне, под бумагами и вязанными матерью носками лежала его старая флейта. Он давно уже не играл. Лирическое настроение нападало на него редко. Пожалуй, только в минуты сильного душевного волнения. Вот как сейчас.

— Нат, — тихо позвал он жену. — Ты не против, если я немного поиграю?

Ната, рисующая что-то на листе бумаги, вскидывает голову и широко раскрывает глаза.